На десятой минуте по лицам обеих градом катился пот. Они уже начали выдыхаться, и темп схватки изменился. Движения стали плавными и осторожными, и в то же время более коварными. Дуэлянтки пытались использовать свое мастерство на полную, чтобы подловить противницу на ошибке.
Некоторое время успеха не достигала ни одна, каждый раз ускользая. Пусть и ран у обеих стало больше. Одежда была в пятнах крови, и от этого зрелища мне становилось дурно. Схватившись за руку Виатора, до боли ее сжимала, чувствуя, как холодеет все внутри. Похоже, дуэлянтки впали в такой раж, что совершенно забыли о том, что это не бой на смерть. В глазах светилось такое выражение, что дрожь шла по телу. Как у диких зверей, охваченных одним лишь желанием — перегрызть противнику глотку!
В какой-то момент показалось, что перевес на стороне Луизы. Дарна двигалась все медленнее и едва успевала отбивать удары. Приободренная Луиза усилила натиск и вот уже направила меч для решающего выпада. То, что Дарна всего лишь применила военную хитрость, стало понятно сразу же, едва она воспользовалась тем, что противница открылась и скользящим ударом повредила Луизе бедро. Тут же увеличила темп, и теперь уже нашей амазонке пришлось изо всех сил защищаться. Хуже всего, что на этот раз ранение оказалось серьезным, и кровь хлестала так, что долго она вряд ли выдержит.
Я увидела, как Алойз кинулся к распорядителю дуэли и начал что-то у него требовать, но тот лишь отмахнулся, с азартом наблюдая за поединком. Луиза, ослабевшая от потери крови и будучи не в состоянии двигаться так же быстро, пропустила еще один удар. И теперь уже плечо окрасилось кровью, прорубленное чуть ли не до кости. Правая рука повисла плетью. Луиза едва успела перекинуть меч в левую, для чего пришлось отбросить кинжал. Но все понимали, что ее поражение — лишь вопрос времени.
— Сдаешься? — торжествующе воскликнула Дарна, продолжая ее атаковать.
Все новые порезы и удары, в этот раз не такие глубокие — видно было, что теперь бой-девка просто забавляется — обрушивались на Луизу градом. Но она лишь упрямо стискивала зубы и с ненавистью смотрела на противницу. Потом вдруг отбросила меч и кинулась назад, вызвав недоумение у зрителей. Послышались насмешливые возгласы и свист. Дарна же захохотала и издевательски медленно последовала за ней.
— Мне что догонять тебя придется? — едко бросила она.
Задумку Луизы я поняла лишь тогда, когда девушка подхватила с земли кинжал. Все произошло мгновенно, и Дарна не успела отреагировать. Бросок был молниеносный, так что второкурсница еще ухмылялась, когда ее горло пронзил кинжал. Захлебываясь собственной кровью, она упала на арену.
Несколько мгновений царила оглушительная тишина, пока все переваривали произошедшее. Потом кто-то кинулся к Дарне и начал оказывать помощь. Ясно было, что если немедленно что-то не сделать, она умрет. А Луизу ожидают крупные неприятности — это несомненно.
То, как стремительно начала рассасываться толпа, меня потрясло. Похоже, никто не хотел вмешиваться и пострадать из-за того, что ничего не сделал, чтобы предотвратить убийство. Возле Дарны хлопотал адепт, по всей видимости, знакомый с целительскими техниками. Но все, что он мог, это поддерживать ей жизнь, пока не подоспеет помощь.
— Позовите целителя! — крикнул он вслед убегающим адептам, но сильно сомневаюсь, что они это сделают.
На полигоне остались, похоже, только наша группа и группа Дарны. Целитель был, скорее всего, из последней. Вспомнив о своем артефакте, я кинулась к месту событий и дрожащим голосом спросила:
— Это может как-то помочь?
Второкурсник глянул на протянутый ему лечебный артефакт, и его лицо разгладилось.
— Давай сюда!
Схватив артефакт, он активировал его и поднес к чудовищной ране на горле. Я облегченно выдохнула, увидев, как начинает останавливаться кровь. Поняв, что самого страшного удалось избежать, повернулась в сторону Луизы.
Возле девушки хлопотали Алойз, Леонс и Антхея, пытаясь остановить ей кровь. Я тоже кинулась туда и решительно их отодвинула. Все же в помощи больным от меня куда больше толку. Как Луиза еще оставалась в сознании, просто удивительно! Она, почти не мигая, смотрела на противницу. Ее колотила дрожь. Похоже, только сейчас дошло, какие последствия могут быть.
— Она выживет? — с трудом разлепив губы, спросила у меня Луиза.
— Да, лечебный артефакт помог. Потерпи немного, скоро и тебе помогу. Надеюсь, получится скрыть все это от наставников.
Луиза дергано кивнула и обмякла в руках Алойза. Похоже, перспектива быть изгнанной из Академии пугала ее куда больше, чем возможность умереть. Видимо, не только для меня нахождение здесь было очень важным.
Донесшаяся реплика Крысеныша, разговаривающего с Беатрисой, вызвала возмущение:
— Кто бы мог подумать, что она все-таки победит! Пропали мои денежки! Я на второкурсницу ставил.
— Я тоже, — поддержала его расстройство кузина.
Да как они могут сейчас о деньгах думать?! Скоты бесчувственные! А ведь, между прочим, общались с Луизой больше нас всех! С Беатрисой еще понятно, для нее амазонка — соперница, но Дамиен… Слов нет! Надеюсь, Луиза это не услышала.
Перевязав ей раны оторванными от платья лоскутами, снова пошла к Дарне, чтобы забрать артефакт. Но второкурсник-целитель смущенно развел руками.
— Я всю энергию влил в исцеление Дарны, — и протянул мне потускневший артефакт.
Мысленно выругавшись, глянула на уже нормально себя чувствующую бой-девицу, потирающую оставшийся на горле шрам — у артефакта не хватило энергии, чтобы убрать и его — и не особо дружелюбно спросила:
— Надеюсь, вы будете держать язык за зубами?
— Конечно, — заверил одногруппник Дарны. — Никому не хочется неприятностей. Будем держаться версии о тренировочном поединке. Только как вы скроете такие глубокие порезы?
— Что-нибудь придумаем, — произнесла я задумчиво и пошла обратно.
Бегло оглядев наших, остановила взгляд на Дамиене, который единственный из всех взял с собой плащ. Похоже, собирался после дуэли куда-то намылиться из Академии.
— Нужно прикрыть раны Луизы, — заявила, глядя на него. — Твой плащ прекрасно подойдет. Пока я пойду заряжать артефакт, отведите ее домой. И постарайтесь, чтобы стражники ничего не заподозрили.
Крысеныш скривился.
— Между прочим, он совсем новый! Ты мне его потом отстирывать будешь?
Новая волна возмущения накрыла с головой.
— Если не хочешь, чтобы пришлось прикрывать и твои повреждения, давай сюда свою тряпку! — вместо меня вызверился Алойз.
Судя по его взгляду, и правда могло дойти до новой дуэли. Крысеныш тоже это понял и со вздохом протянул плащ. И даже не соизволил принять участие, когда Луизе помогали принять более-менее приличный вид и повели с полигона, поддерживая с двух сторон. Тоже мне кавалер! Вместо него это делали Алойз и Леонс. Остальные наши обступили так, чтобы хотя бы частично скрыть Луизу от любопытных глаз.
