Мы с Виатором шли позади, прикрывая с тылов.
— Где ты собираешься подзаряжать лечебный артефакт?
— Могли бы попробовать сами, но пока у нас недостаточно окрепший источник, чтобы рисковать, — задумчиво сказала, обдумывая решение проблемы. — Да и артефакт требует слишком большого количества энергии. Попробую обратиться к Арлии Скайр. Если понадобится, отдам ей часть выручки за фирлии.
— У меня тоже есть деньги, — заявил Виатор. — Так что тоже поучаствую. Тем более что ты была права, когда делала замечание Литиру. Мы должны помогать друг другу. Любой из нас мог оказаться в такой ситуации. Уверен, остальные тоже согласятся поучаствовать.
Настроение мое значительно улучшилось, и я с благодарностью взглянула на лесного альва. Он же, на некоторое время оставив меня, сообщил остальным о нашей задумке. Дать денег согласились все, пусть и не каждый с энтузиазмом. Опять донеслось ворчание Крысеныша:
— Я и так из-за нее кучу денег потерял!
— Тем более что никто ведь не заставлял ее участвовать в дуэли, — поддержала его Беатриса. — Пусть бы сама и решала свои проблемы!
И хоть никто ее в открытую не поддержал, на душе стало мерзко. В очередной раз поняла, что далеко не на всех, кто окружает, можно рассчитывать в трудную минуту.
Глава 12
ГЛАВА 12
Арлию мы нашли в оранжерее за привычной для нее работой. Заметив вошедшую меня, она приветливо улыбнулась, но едва увидела показавшегося следом Виатора, дернулась, а потом застыла столбом. Впрочем, довольно быстро взяла себя в руки — все же сказывалось, что прошло уже достаточно времени, чтобы привыкнуть к присутствию принца в своей жизни. Но зная подноготную их взаимоотношений, я ничуть не обманывалась фальшивому спокойствию. Да и Виатор с его умением читать в душах разумных наверняка все понял прекрасно.
— Приветствую вас, ваше высочество, адептка Кармад, — сказала наставница официально, но мне было не до церемоний, и я тут же взяла быка за рога:
— Арлия, пожалуйста, помоги!
Та неодобрительно покачала головой — мы ведь договаривались общаться запросто лишь наедине.
— Простите, арда Скайр, — поспешила исправиться. — Но нам и правда очень нужна ваша помощь!
— В чем? — озадаченно спросила лесная альвийка, переводя взгляд то на меня, то на Виатора.
Последний выглядел бесстрастным, будто его вообще не касалось происходящее. Пришлось выкручиваться мне одной:
— Нужно срочно зарядить лечебный артефакт! — я протянула наставнице указанную вещь, которую до этого момента судорожно сжимала в руке. — Понимаю, что такая услуга должна хорошо оплачиваться… Но обещаю, в ближайшее время мы возместим все неудобства!
Арлия досадливо махнула рукой.
— Лучше скажите, что случилось.
Поколебавшись, все же рискнула ей довериться. Иначе ведь надумает себе что угодно! А Арлия — преподавательница, и при угрозе здоровью и безопасности адептов Академии обязана соответственно отреагировать.
— Кое-кто из наших пострадал во время тренировки, — мои щеки помимо воли окрасились румянцем от того, что пришлось сказать полуправду. — Нужно повреждения обработать.
— Так, пойдемте! — воскликнула лесная альвийка. — Расскажете по дороге.
Прихватив сумку с лекарскими принадлежностями, она схватила меня за руку и потащила за собой. Виатор пристроился позади, по-прежнему не вмешиваясь.
— Насчет тренировки можешь не лукавить, — метнула на меня строгий взгляд Арлия. — В этом случае вы бы обратились к целителю Академии. Дуэль или драка?
Я тяжело вздохнула.
— Дуэль.
— Кто пострадал?
— Луиза Самир.
Она удивленно приподняла брови.
— Странно. Она казалась мне достаточно здравомыслящей девушкой, чтобы ввязываться в дуэли.
— Так получилось, что нарвалась на конфликт с другой адепткой.
— С кем именно? — продолжила допрос Арлия.
— Нам бы не хотелось кого-то подставлять, — замялась я. — Обе стороны решили держать все в тайне.
— Ты и правда полагаешь, что такое удастся удержать в тайне? — хмыкнула лесная альвийка.
— Надеюсь на это, — обреченно вздохнула я. — Иначе нам крышка. Ардар Тирмил всех в порошок сотрет!
В этот момент заговорил Виатор, наконец, решивший из шагающей мраморной статуи превратиться в нормального парня:
— Мы можем рассчитывать на соблюдение секретности с вашей стороны?
Арлия, не ожидавшая от него такой подставы, даже споткнулась и залилась краской похлеще меня. М-да, насколько же тяжелый случай безответной любви! От малейшего жеста этого парня, обращенного к ней, сразу теряется.
— Мой долг преподавательницы все-таки поставить вашего куратора в известность, — пробормотала она, не глядя на Виатора. — Но так уж и быть, в этот раз сделаю исключение.
— Благодарю вас, арда Скайр, — мягко проговорил лесной альв, отчего Арлия еще больше стушевалась.
Интересно, он это специально, гад такой? Еще и бархатистых ноток в голос добавил, чтобы у нее и шанса не было отказаться.
Остаток пути мы провели в молчании, пока Арлия пыталась обрести невозмутимость, а я размышляла над тем, удастся ли нам обвести Лориана Тирмила вокруг пальца. Если нет, нас наверняка ожидают крупные неприятности. Еще и бедную Арлию в это втянули!
— Прости, что тебе приходится участвовать в этом, — шепнула ей виновато. — Может, просто зарядишь артефакт и все? А мы дальше сами справимся.
Она скептически изогнула бровь.
— Этот артефакт не так уж всемогущ, как ты думаешь. Если есть серьезные внутренние повреждения, без целителя не обойтись. А это все-таки моя специальность. И раз уж вы настолько боитесь навлечь на себя гнев куратора, что готовы рискнуть жизнью несчастной девочки, не могу не вмешаться.
Мне даже стыдно стало от того, как она трактовала происходящее.
— Мы вовсе не… — начала было оправдываться, но Арлия махнула рукой.
— Лучше поспешим.
Мы все прибавили шаг и вскоре уже подходили к нашему дому. Там вроде было спокойно. По крайней мере, изнутри не доносилось криков разъяренного Лориана Тирмила. Уже хорошо!
В гостиной обнаружили Крысеныша, Беатрису, Оймеру и Литира, что-то обсуждающих.
— Луиза где? — спросила я встревожено. — С ней все в порядке?
Они покосились на Арлию, но я поспешила их успокоить:
— Арда Скайр в курсе. Она согласилась нам помочь. Так где Луиза?
— В своей спальне, — сказал Крысеныш. — Мы тут на страже. В случае чего должны подать сигнал.
— Ясно, — хмыкнула я. — Тогда продолжайте в том же духе.
