— Думаешь? — она неуверенно закусила нижнюю губу, с волнением ожидая моего ответа.
— Попытка не пытка, ведь правда? — я подмигнула ей. — Начнете с обычного общения. А там, глядишь, что-то и получится.
Арлия мечтательно улыбнулась.
— Буду на это надеяться.
Мы еще немного поболтали, а потом я засобиралась к себе. Настроение значительно улучшилось. Когда же по возвращению я заглянула в комнату Луизы и застала там умилительную картину того, как Алойз поит девушку отваром и осторожно вытирает платком ее губы, на душе еще больше потеплело. И не похоже было, что амазонке не нравится происходящее. Не желая мешать, незаметно прикрыла дверь и направилась в свою комнату. Надо все же и учебой заняться!
Глава 13
ГЛАВА 13
Расчесывая волосы на ночь и заплетая их в косу, я наблюдала за тем, как то же самое делает Антхея. В очередной раз поражаясь тому, насколько же у водных альвов великолепная внешность, вспомнила о ее брате. Вот, действительно, принц из сказки, воплощение девичьих грез! Притом и по характеру ничего дурного сказать о нем не могу. И чего только Луизе не хватает, раз предпочитает ему Крысеныша?
Впрочем, может, не все еще потеряно, судя по тому, как она смотрела на него, ухаживающего за ней сегодня? Или амазонка просто понимает, что на такой каравай рот разевать не стоит? Одно дело Дамиен — по происхождению они с ним равны. И не будь Беатрисы, его семья вполне могла бы рассматривать Луизу в качестве подходящей жены. Да что там! Отец Крысеныша вполне может изменить решение и сделать выбор в пользу дочери самого влиятельного ардара Севера.
А вот Алойз, пусть и не наследный принц, вряд ли всерьез может рассматривать отношения с Луизой. Скорее всего, наш водный ловелас включил режим охотника. И для него уже дело принципа — добиться добычи, что все время ускользает. А как только достигнет желаемого, довольно скоро потеряет интерес. Так что, может, и не стоит удивляться поведению Луизы. Она далеко не дура и сама должна это понимать. А помня о словах Виатора по поводу того, что судьба у амазонки была непростая, не хотелось, чтобы ей причинили новую боль.
— Антхея, можно у тебя кое о чем спросить? — поколебавшись, решилась я задать вопрос.
Альвийка, на миг оторвавшись от плетения причудливой косы — совершенно не сравнить с моей примитивной, самой обычной — метнула в мою сторону взгляд.
— Конечно. Спрашивай.
— Зачем Алойз это делает?
— Что именно? — девушка удивилась и совсем оторвалась от своего занятия. Тоненькие пальчики замерли на полпути.
— Пытается охмурить Луизу. Ему что других девиц мало? Да ему стоит пальцем поманить, и целая очередь выстроится!
Последнее было правдой. Стоило Алойзу появиться где-то в людном месте, как то одна, то другая девушка начинали ему глазки строить. И то, что он не спешил заводить с кем-то отношения, только лишь его выбор. Он мог пофлиртовать с кем-то в таверне, потанцевать, но не больше. Это тем более удивительно, что у всех сложилось мнение о нем как о бабнике. Да он и сам его старательно поддерживал своим поведением, отвешивая окружающим женщинам комплименты и одаряя улыбками. Но живя с ним в одном доме, я знала, что ночи Алойз проводит здесь, а вовсе не спит со всеми подряд. И то, что это может быть сознательная тактика, чтобы добиться Луизы, мне тоже приходило в голову. Трудно не заметить, что он не оставляет попыток завоевать ее расположение.
— А тебе не приходило в голову, что моему брату не нужны все эти девицы? — негромко сказала Антхея.
— Тогда почему он ведет себя так, что иногда складывается другое впечатление? — недоверчиво спросила я.
Водная альвийка колебалась, явно не желая делиться со мной откровениями по поводу брата. Пусть мы с ней и сдружились за время жизни в качестве соседок по комнате, но разговоры ограничивались нейтральными вещами. Никогда не делились с Антхеей чем-то действительно сокровенным. И сейчас настал момент истины. Из того, насколько она будет откровенна, станет понятно, сможем ли мы и правда стать подругами в дальнейшем.
— Почему тебя это интересует? — осторожно произнесла водная альвийка.
— Нам всем придется жить вместе целых четыре года. И вряд ли кому-то станет лучше, если одной из нас разобьют сердце. Так или иначе, но напряжение в отношениях скажется на всех. Да, Луиза непростой человек… Но она не заслуживает того, чтобы с ее чувствами играли. Алойз пользуется тем, что она сейчас особенно уязвима, и вполне может добиться того, чего хочет. А что потом?
— Ты ошибаешься, — покачала головой Антхея. — Мой брат вовсе не играет с ней. Да и вообще то, как он себя ведет, в основном лишь маска.
Почти то же самое говорил и Виатор, но мне хотелось узнать подробности.
— И зачем ему это? — с недоумением спросила.
— Так легче не показывать настоящих чувств. Того, что ему тоже может быть больно. Знаешь, для нас, водных альвов, умение не показывать собственную слабость имеет важное значение. Тем более когда речь о влиятельных аристократах, на чьих слабостях можно сыграть. Алойз в детстве и юности был очень открытым и искренним мальчиком, плохо умеющим скрывать эмоции. Наш отец винил в этом мать. Считал, что она плохо нас воспитала, сделала неприспособленными к жизни. Мы ведь воспитывались не в столице, а в загородном поместье, в отличие от старшего брата. Эритана отец растил сам, стремился сделать из него достойного наследника. И его методы мать не одобряла, считала слишком жесткими. На этой почве, собственно, они и рассорились. Так что отец разрешил ей забрать нас, младших, и уехать из столицы. Заявил, что время рассудит, кто был прав.
Я несколько ошарашено смотрела на Антхею, боясь прервать поток ее откровений. Понимала, что то, что она со мной этим делится, дорогого стоит, учитывая признание о слабостях.
— Когда нам с братом исполнилось шестнадцать, отец решил, что настало время ввести нас в высшее общество. А заодно и посмотреть на результаты воспитания. Матери пришлось согласиться. Не держать же нас постоянно под крылышком! Все-таки наше положение требует определенных обязательств. Как оказалось, к реальной жизни мы были совершенно не готовы. К тому, что каждый, кто улыбается в лицо и говорит комплименты, может интриговать за спиной и использовать в своих целях. Что искренность и откровенность для большинства является недостатком. Чем-то сродни глупости и недалекости. Что те идеалы, которым нас учили и которые якобы ценятся в обществе, не более чем пережитки прошлого. Ими прикрываются, когда это выгодно, не больше. Но наиболее жестоким уроком для нас стали проверки отца. Он специально подстраивал ситуации, где мы должны были не уронить своей чести и не опозориться. Но все это цветочки по сравнению с тем, как жестоко он пошутил с чувствами Алойза…
Помолчав немного, Антхея продолжила:
— При дворе появилась юная альвийка. Настолько красивая и умеющая себя подать, что многие мужчины прямо-таки головы теряли. При всех своих талантах и очаровании она еще и казалась скромницей. Искренним, чистым существом, восторженно смотрящим на мир и верящим в благородные идеалы. В общем, мой брат влюбился без памяти. И некоторое время казалось, что его чувства взаимны. С учетом того, что она была из влиятельной семьи, можно было смело надеяться на то, что отец даст разрешение на брак. Только вот он почему-то заупрямился. Заявил, что у него есть другая кандидатура для Алойза. Брат был сокрушен и впервые решился возражать отцу. Тот же сказал, что если Алойз не оставит этой затеи, откажется от него и прогонит из клана. Что в первую очередь он должен думать об интересах семьи, а не о собственных чувствах. Думаю, несложно догадаться, какой выбор Алойз в итоге сделал.
