Свидание же решил устроить в роще у пруда — месте, где они смогут побыть наедине в окружении живописной природы. Там поставили столик с двумя стульями, заставили все вокруг магическими свечами, которые переливались самыми разнообразными оттенками, создавая поистине волшебную атмосферу. Ну, и, конечно же, позаботились о цветах и подарке. Мы с Алойзом и Антхеей выбирали его вместе. Водный альв, зная об интересах Луизы, вначале хотел подарить кинжал с магически усиленными свойствами, но мы дружно забраковали эту идею.
— Кинжал ей как-нибудь потом подаришь! — заявила Антхея. — Сейчас же ты должен ей продемонстрировать, что воспринимаешь не как друга, а как девушку, к которой испытываешь определенные чувства. Так что и подарок нужен соответствующий!
Когда и я подключилась, подтверждая ее мнение, Алойз сдался. Так что мы приобрели парные золотые браслеты филигранной работы, усиленные магическими плетениями. Ювелир заверил, что это последний писк моды и многие влюбленные приобретают подобные парные украшения. Суть в том, что один надевается на мужчину, другой — на женщину. И в итоге между ними устанавливается особая эмпатическая связь. Могут чувствовать эмоции друг друга. Я оценила задумку тех, кто подобное сотворил. Для влюбленных и впрямь замечательная вещь. Антхея же и вовсе пришла в восторг. Впрочем, это неудивительно при ее романтических взглядах на жизнь. Испытания, которые устраивал девушке отец, не были настолько жесткими, как в случае с Алойзом, и она не обжигалась так сильно в любви.
В общем, к назначенному часу Алойз отправился в рощу дожидаться Луизу, а мы должны были вручить ей романтическое послание, когда остальные приведут домой. Амазонка такого явно не ожидала и, получив письмо, некоторое время просто вертела его в руках, недоуменно поглядывая на нас. Потом все же распечатала конверт и прочла. Мы впервые увидели, как на щеках обычно невозмутимой Луизы заалел румянец смущения, что сделало ее и впрямь похожей не на воинственную амазонку, а на нормальную девушку. Она задумчиво оглядела нас, старательно делающих вид, что ничего особенного не происходит. Парни отправились на кухню чего-нибудь перекусить, мы же расселись у камина.
— Что-нибудь случилось? — будто между прочим, поинтересовалась Антхея, видя, что Луиза так и стоит посреди комнаты, вертя в руках письмо. — Кто тебе письмо прислал?
— А вы не знаете? — она слегка изогнула бровь.
— Нет, — самым невинным тоном ответила водная альвийка. — Письмо подбросили к нашей двери. На конверте было твое имя, вот и не стали распечатывать. А что там?
— Ничего, — пробормотала Луиза и закусила губу.
Потом медленно поднялась наверх, в свою комнату. Терпение наше иссякло сорок минут спустя, когда она и не подумала появляться. Мы с девчонками решились подняться. Даже Беатриса и Оймера не пожелали оставаться в стороне. Хотя насчет первой все понятно — избавиться от соперницы в ее интересах.
Луизу обнаружили среди вороха одежды, растерянную и несчастную. Она с сомнением перебирала свои платья, которых, в отличие от мужских костюмов, у нее было немного. Да и те весьма унылых расцветок, скромные и безликие. Первой поняла ее затруднения Антхея:
— Если хочешь, могу одолжить тебе что-то из своего гардероба.
Луиза подозрительно прищурилась.
— Значит, говорите, что ничего не знаете?
Водная альвийка виновато потупилась.
— Это просто должен был быть сюрприз.
— Да что тут такого? — вмешалась Оймера, весело улыбаясь. — Тут уже все в курсе, что Алойз от тебя без ума! Вам давно пора было пообщаться наедине, в подходящей атмосфере.
Луиза поджала губы и нахмурилась. Антхея, укоризненно взглянув на бесцеремонную красную илитку, попыталась спасти ситуацию:
— Тебя это свидание ни к чему не обязывает. Если Алойз тебе не нравится, просто скажешь ему прямо, вот и все. Настаивать он ни на чем не станет. Но ты и правда ему небезразлична. И для него очень важно, чтобы ты сегодня пришла.
— Ладно, — пробормотала девушка и опять с тоской посмотрела на свои платья.
Не дожидаясь ее просьб, мы все приобщили к делу и свои наряды. Вскоре комната больше напоминала магазин одежды. Бедная Луиза уже не рада была, что мы захотели помочь. Перемерила не меньше двух десятков платьев. Причем сама готова была уже на любое, но мы отчаянно спорили, какое лучше, и доказывали свое мнение чуть ли не с пеной у рта.
Наконец, с огромным трудом, но достигли компромисса. Темно-синее платье, в меру открытое, элегантное и эффектное, из моего собственного гардероба, отлично смотрелось на Луизе. Хотя Оймера и ворчала, что можно было бы использовать что-то из ее нарядов. И то, что те платья, рассчитанные на ее впечатляющие формы, на Луизе смотрелись не так хорошо, достаточным аргументом она не считала. Насчет же платьев Антхеи, то Луиза сочла, что наверняка Алойз не раз видел их на сестре и непременно узнает. И она будет чувствовать себя неловко.
Дальше оставалось сделать прическу и макияж, что тоже заняло уйму времени. Все снова ругались и спорили, какой образ подойдет больше. Бедный Алойз, скорее всего, уже места себе не находит. Луиза опаздывала на двадцать минут к назначенному времени. Мы даже отослали Леонса сообщить ему, почему Луиза задержалась.
Но наконец, девушка была готова. То, что наши старания не пропали даром, стало ясно, едва Луиза спустилась в гостиную, где к тому времени расположились парни. Они дар речи утратили, уставившись на нее. Мы же гордо смотрели на дело рук своих и довольно переглядывались. Луиза и правда была восхитительна! Даже то, что она немного смущалась, лишь придавало большей прелести. Глядя на нее сейчас, трудно было поверить, что это тот самый человек, что едва не отправил на тот свет второкурсницу во время дуэли. Хрупкая, нежная, с обволакивающим взглядом, словно сияющая изнутри каким-то загадочным светом.
— Удачи! — пожелала я Луизе, подталкивая к выходу, пока кто-то из мужиков ничего не испортил.
Девушка улыбнулась нам всем как-то неуверенно и мягко, что тоже на нее совершенно не походило.
Задумчиво глядя ей вслед, подумала о том, что Алойз вполне может быть прав в своем мнении. В том, что на самом деле она совершенно другая!
Особенно же приятно было посмотреть на недовольное лицо Крысеныша. Похоже, он только теперь понял, какое чудо проворонил по собственной глупости. Увидев мой насмешливый взгляд, он постарался придать лицу насмешливо-равнодушное выражение, но получилось не очень. Посидев с нами еще пару минут, он двинулся к двери.
— Ты куда? — вскинулась было Беатриса.
— Прогуляюсь немного, — пробормотал Дамиен.
— Можно с тобой?
— В другой раз, — с некоторым раздражением отрезал он и вышел.
Я лишь усмехнулась. Вот кого-кого, а Крысеныша совершенно не жаль!
Настроение было самое благодушное, так что я даже приняла приглашение Виатора отправиться за пределы Академии и пообщаться с нашими драконами. Я уже делала попытки освоить полеты, хотя пока не слишком успешно. Моя Белянка упорно не желала думать о наезднице и слишком увлекалась затейливыми пируэтами в воздухе. Так что я благоразумно взлетала лишь на пару метров вверх и была готова при первой же необходимости применить «воздушный поток», чтобы не сверзиться вниз, а плавно опуститься. У Виатора же таких проблем со своим драконом не возникало, отчего мне лишь оставалось завидовать белой завистью.
