Я искоса глянула на чеканный профиль альва, неспешно попивающего горячий напиток. Уже хотела завести разговор на тему Арлии, но тут услышала скрип открывающейся калитки. И при виде вошедшего в нее Алойза благодушное настроение сразу улетучилось. Водный альв сам на себя не был похож. Мрачный, погруженный в собственные мысли, ничего не замечающий вокруг. Обычно яркие глаза словно бы потухли.
— Алойз, что случилось? — воскликнула я, отставляя чашку и вскакивая на ноги.
Он даже не сразу меня заметил. Потом окинул отстраненным взглядом и пробормотал:
— Все в порядке. Извини, я очень устал. Пойду спать.
— Алойз… — растерянно проговорила, но прежде чем успела сказать что-нибудь еще, он уже скрылся за дверью.
Беспомощно опустилась обратно и вопросительно глянула на Виатора.
— Что это с ним? Неужели свидание так плохо прошло? И где тогда Луиза?
Он пожал плечами.
— Единственное, что могу сказать, так это то, что ему сейчас очень скверно.
— Это я и сама вижу! — досадливо поморщилась.
Впрочем, долго гадать не пришлось. Всего через несколько минут в калитку вошла хорошо знакомая парочка. Оживленный Крысеныш держал Луизу под руку и что-то шептал ей на ухо. Она вымученно улыбалась, изо всех сил стараясь изобразить веселье. Хотя по напряженному лицу было понятно, что это далеко не так.
Неприятная догадка кольнула острой иглой. Выходит, не зря Дамиен ретировался вскоре после ухода Луизы. Наверняка догнал и убедил пойти на свидание не с Алойзом, а с ним.
Представив себе, как бедный водный альв два часа сидел и ждал в роще у озера в окружении свечей и прочей романтической мишуры, я огорченно закусила губу. Теперь становится понятным его состояние. Такое разочарование кого угодно выведет из равновесия! Негодование и раздражение заставили воскликнуть:
— Почему вы вместе? Разве ты не должна была пойти на свидание к Алойзу?
— Элисса, дорогуша, — вместо опустившей голову девушки весело откликнулся Крысеныш, — тебе не кажется, что лезть в чужие дела неприлично?
— Я задала вопрос не тебе, — сухо отрезала, даже не глянув на него.
— Я сделала свой выбор, — Луиза вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на меня.
Оставалось только обескуражено покачать головой.
— Спокойной ночи, милая, — подчеркнуто ласково сказал ей Дамиен, поцеловав на прощанье ручку. — И спасибо за великолепные минуты, проведенные в твоем обществе!
Луиза скомкано кивнула и скрылась в доме, стараясь не смотреть на меня и Виатора. Дамиен отвесил издевательский поклон и тоже хотел последовать ее примеру, но мое терпение иссякло. Не собиралась я так просто спускать с рук этому гаду то, что вот так, походя, разрушил счастье хорошего парня. Что-то мне не верилось, что сделал это из-за внезапно вспыхнувших чувств к Луизе!
— Нужно поговорить, — хмуро бросила, хватая Крысеныша за руку, и потащила вглубь сада. — Виатор, извини, я скоро вернусь, — запоздало крикнула альву, и тот понимающе кивнул.
Дамиен и не думал сопротивляться. Напротив, по его физиономии видно было, что прямо-таки лопается от самодовольства.
Когда мы оказались вне зоны видимости со стороны дома, я выпустила руку Крысеныша и уставилась на него, с трудом подавляя злость.
— Что ты такого сказал Луизе, что она отказалась от свидания с Алойзом?
— Ревнуешь? — ухмыльнулся Дамиен. — Это даже приятно! Наконец-то ты проявила свои истинные чувства.
Я даже опешила от такого заявления. А еще в голову холодной змейкой вползла догадка. Эта сволочь сделала такое, чтобы досадить мне и вызвать ревность?! Он что серьезно?! Пришлось мысленно досчитать до десяти, чтобы не вспылить и не покрыть его ругательствами.
— Неужели ты еще не понял, что я к тебе совершенно равнодушна? И если сделал это, чтобы мне насолить, то ты еще больший негодяй, чем я думала раньше!
— Что-то не видно, что ты равнодушна, — протянул Крысеныш, обхватывая мою талию и притягивая к себе. — Вон как глазки сверкают!
— Пусти, сволочь! — прошипела я. — Злюсь я из-за того, что ты из-за мимолетной прихоти разрушил счастье двух людей, которые тебе ничего плохого не сделали!
— Разве я разрушил? — картинно вскинул брови Дамиен, и не думая размыкать объятий. — Я дал Луизе выбор. Шанс быть со мной, которым она не преминула воспользоваться. В отличие от тебя, Луиза оценила по достоинству то, от чего ты отказываешься! И выбрала лучшего!
Это самоуверенное заявление просто взбесило.
— Да ты и мизинца Алойза не стоишь! — воскликнула, все-таки высвобождаясь, хотя для этого пришлось вызвать светлую силу и слегка ударить ею Крысеныша.
Тот вскрикнул, когда его руки упали плетью вдоль тела. Чувствительность должна вернуться минут через пять — слишком слабым было воздействие, но мне этого хватит, чтобы уйти подальше. Все, что мне нужно было знать, я выяснила!
— Все равно моя будешь! — послышалось вслед злобное. — Если понадобится, уговорю отца сделать моей женой именно тебя.
Я резко затормозила и обернулась.
— Совсем с ума сошел? — презрительно фыркнула. — Да я заранее могу сказать, что твой отец тебе ответит! Незаконнорожденная не пара тому, кого прочат в короли. И впервые я даже рада такому отношению!
— Ты магичка, умеющая управлять двумя видами силы, у тебя образовалась связь с драконом, — вкрадчиво напомнил он. — Это уже сильно поднимает твой рейтинг в глазах окружающих! И я постараюсь быть достаточно убедительным, чтобы отец так тоже посчитал.
Поняв, что Крысеныш не шутит и это не просто попытка вывести меня из равновесия, я с шумом выдохнула. Заявить, что плевать хотела на мнение как его семьи, так и моей собственной — значит, навлечь на себя крупные неприятности. Пока не закончила Академию, я достаточно уязвима. Кто знает, какие связи здесь у Нартранов и Кармадов? Может, им ничего не стоит подстроить так, чтобы вытурили отсюда.
— Послушай, зачем тебе жена, которая тебя ненавидит? — попыталась я воззвать к его благоразумию. — Оставь меня, наконец, в покое! Тем более что желающих занять это место хоть отбавляй, — я криво усмехнулась. — Если не привлекает Беатриса, то есть Луиза, которой ты, между прочим, сам намекнул на такую возможность.
— Признаюсь, — усмехнулся он в ответ, — если выбирать из них двоих, Луиза кажется более достойной на роль будущей королевы. Но повторяю, хочу я видеть в этом качестве тебя.
— Ты просто больной! — не выдержала я. — Или ведешь себя как капризный ребенок, который все никак не может получить желанную игрушку. Только вот я не игрушка!
Дамиен двинулся ко мне, явно желая снова схватить, но руки все еще не слушались, и он лишь остановился в шаге от меня. Глаза его прямо-таки пожирали, отчего захотелось отпрянуть. Не желая показывать нахлынувшего страха, я ответила ненавидящим взглядом и не стала отступать.
