Следующие несколько дней подтвердили мои предположения. Алойз больше не останавливался лишь на изображении покорителя женских сердец. Он им стал. Закрутил роман с одной из первокурсниц, чтобы уже через два дня сменить ее на другую. Стал проводить ночи в других домах академического городка с очередной пассией. С Луизой же его отношения ограничивались приветствиями по утрам и обменами дежурными фразами, когда того требовали правила приличий.
В то, что все это не задевает амазонку, я не верила. Ту боль, что зажигалась в ее глазах, когда она видела, как Алойз любезничает с очередной подружкой, трудно было скрыть. Даже то, что Дамиен стал явно выделять ее по сравнению с Беатрисой, похоже, не слишком радовало Луизу.
Представляю, что сейчас творилось в душе девушки! Врагу не пожелаешь! Одержимость своей целью и любовь, от которой пришлось добровольно отказаться. Стоит ли ее цель такой жертвы? Лично я считала, что нет. Впрочем, нельзя осуждать кого-то, не зная всех обстоятельств. Возможно, причина у Луизы была действительно веской.
Глава 15
ГЛАВА 15
Да, климат здесь, конечно, неплохой. И наступление зимы чувствуется лишь по незначительному снижению температуры. Но вот один недостаток все же имеется! Сильные дожди обрушиваются на землю так неожиданно, что заранее не угадаешь, когда придет эта напасть. Так я размышляла, стоя под козырьком крыши лавки, под который успела забежать, когда хлынул ливень.
В наступивших сумерках картина была особенно безрадостной. Немногочисленные прохожие, которых, как и я, непогода застала на улицах, укрывались от нее кто где. Тех же, кому повезло оказаться поблизости от таверн или харчевен, я считала счастливчиками. Сама же с тоской думала о том, что если бы еще немного задержалась в лавке снадобий, куда заносила очередные зелья, могла бы переждать дождь там. Старичок-аптекарь, конечно, весьма занудный собеседник, любящий поразглагольствовать о временах своей молодости. Но сейчас я готова была вытерпеть даже это!
Мельком взглянула на вывеску продуктовой лавки, у которой укрылась. Может, хоть туда загляну? По крайней мере, за изучением товара время пройдет быстрее. Но подергав дверную ручку, поняла, что надеждам не суждено сбыться. Это все-таки для таверн полдевятого вечера — самое начало деятельности! Для подобных же лавок пик активности приходится на дневное время.
Спустя полчаса, когда стена дождя и не думала прекращаться, я заметила, как те, кто укрывались в обозримом пространстве, рискнули все-таки покинуть свои убежища. И их можно понять! Наверняка это обычные горожане, которым идти не столь уж далеко. Так что могут и рискнуть промокнуть насквозь, ведь уже скоро их ожидает тепло домашнего очага и горячий чай. Мне же до Академии добираться достаточно долго, и потому такая идея не казалась хорошей. Эх, жаль, что зонта под рукой нет! Впрочем, при таком ливне он тоже вряд ли бы сильно помог.
Через полчаса настроение стало еще более паршивым. Лужи вокруг становились все более впечатляющими. От промозглой сырости плащ уже не спасал, как бы я в него ни куталась. А проклятущий дождь, будто издеваясь, лишь усилил напор.
Может, рискнуть добежать хотя бы до аптекарской лавки? Правда, если старичок уже ушел домой, толку с этого будет ноль. Мысль же о том, что дождь может лить и всю ночь, навевала все большее уныние.
В конце концов, я решила, что чем стоять тут и дальше, лучше добраться до ближайшей таверны. По крайней мере, там можно заказать кружку горячего чая и что-нибудь поесть. При мысли о еде желудок поддержал меня красноречивыми руладами. Все-таки в последний раз получал пищу еще в обед. А от угощения аптекаря я отказалась, чтобы не пришлось выслушивать воспоминания о его молодых годах. Судьба, похоже, решила меня за это наказать таким вот изощренным способом!
Я невесело усмехнулась и все-таки решилась. Накинула на голову капюшон и сделала первый шаг из своего укрытия. Ощутив, как холодная вода заливает туфельку, поморщилась. Пошлепала по лужам, стараясь не обращать внимания на чавканье воды в обуви. Насквозь я промокла в считанные секунды. Мысль же была только об одном — поскорее добежать до ближайшей таверны!
Сама не знаю, как в таком состоянии уловила чье-то присутствие за спиной. Еще более удивительно, почему это настолько напугало. Мало ли! Какой-нибудь бедолага, который, как и я, ищет укрытие. Но почему-то сердце тревожно сжалось. Так, что даже на какое-то время забыла про клацающие от холода зубы и неприятные ощущения от мокрой одежды.
Не сбавляя бега, обернулась через плечо и едва не упала от пронзившей тело дрожи. Мозг заполошно пытался проанализировать, что же так напугало в обычной человеческой фигуре в темно-сером плаще с капюшоном. Ничего особенного в ней вроде не было.
Потом вдруг дошло, что же именно показалось странным. И от этого мои глаза расширились. В отличие от меня, человек был совершенно сухим. Капли дождя словно обтекали его фигуру, не задевая ни капюшона, скрывающего верхнюю часть лица, ни даже сапог.
Ускорив движение, я попыталась придумать логическое объяснение. Мужчина мог оказаться водным магом, умеющим ограничивать родственную ему стихию. Да и другие опытные маги умеют выставлять коконы, предохраняющие от внешних воздействий. Конечно, поддержание активной защиты требует больших затрат энергии, но он мог посчитать, что сейчас это оправдано.
Надеясь, что моя тревога — всего лишь следствие некстати возникшей паранойи, я снова оглянулась. Сердце екнуло. Незнакомец, хоть и не бежал, но шел достаточно быстрым шагом. Настолько быстрым, что ему удалось значительно сократить расстояние между нами. Но может, он просто идет в ту же сторону, и зря я паникую?
— Эй, вы кто?! — хоть и понимала, что вопрос до крайности глупый, закричала я. Дрожь в собственном голосе заставила поморщиться.
Но если бы мужчина хоть что-нибудь ответил, пусть даже хмыкнул насмешливо, я бы успокоилась. К моему ужасу, он и не подумал отвечать! Губы же его растянулись в неприятной усмешке, показавшейся знакомой.
Сама толком не понимая, зачем это делаю, вскинула руку и начала плести заклинание. Может, конечно, этот мужчина просто не посчитал нужным отвечать на глупый вопрос, но лучше перестраховаться. И мое поведение даже оправдать будет можно. Незнакомец ведь преследует одинокую девушку. Мало ли, с какими намерениями! Буду упирать на то, что испугалась.
— Остановитесь, или мне придется применить магию! — крикнула, надеясь, что голос прозвучит не столь жалко, как в прошлый раз.
Улыбка мужчины стала шире.
— Будет интересно на это посмотреть! — протянул он, и меня будто током прошибло.
Даже холод от промокшей одежды и продолжающей лить с неба воды отступил, сменившись жаром, охватившим все тело. Оно затряслось будто в ознобе. Этот голос не раз снился мне в кошмарных снах!
— Айдар?! — выдавила, едва шевеля непослушными губами.
«Воздушный кулак» ударил из пальцев почти помимо воли. Мужчина даже не пошатнулся, продолжая стремительно сокращать расстояние между нами. Я лихорадочно сплела «светлый шар». Метнула в него и с ужасом пронаблюдала тот же результат. Даже магическая защита не вспыхнула, как обычно бывает при попадании заклинания. Неужели он применил настолько мощный «кокон»? Или еще что-нибудь, о чем я и не слышала?
