Всхлипнув, поняла, что вряд ли справлюсь с ним в открытом противостоянии. Швырнув напоследок еще один «воздушный кулак» и увидев прежний результат, кинулась бежать со всех ног, не разбирая дороги.
Напряженно вглядывалась в серую завесу дождя, пытаясь отыскать хоть какое-то спасение. Назад уже не озиралась, боясь, что меня тогда попросту парализует от страха. Ощущение же буравящего в спину взгляда продолжающего преследовать мужчины подстегивало сильнее плети.
Черт! Неужели это и правда Айдар?! Но как он меня нашел? Я ведь рассчитывала, что у меня будет, по меньшей мере, пара лет, прежде чем это произойдет. Как можно так быстро отыскать иголку в стоге сена?! И что же мне делать теперь?
Насколько он силен? То, что не попытался остановить магически, можно объяснить двумя предположениями. Или его силы здесь не так уж велики, что маловероятно, учитывая увиденное, или не желает пока мне навредить, стремясь продлить развлечение. И зная его, больше склоняюсь ко второму. Больной ублюдок!
Стиснув зубы, я лихорадочно вглядывалась в окружающие меня здания, кажущиеся сейчас враждебными наблюдателями. Можно, конечно, постучаться в первую попавшуюся дверь. Но что если пока откроют, Айдар меня настигнет?
Я беспомощно посмотрела в равнодушные небеса, ответившие мне очередной порцией воды, залившей и так мокрое лицо. Может, позвать Белянку? Она еще не настолько большая по размеру, чтобы не опуститься прямо на городские улицы. Но как быстро появится? Успеет Айдар в это время меня догнать? Да и мои полеты на драконе оставляют желать лучшего! И как это будет в такую погоду, боюсь даже представить.
Опалила и еще одна неутешительная мысль. Моя девочка пока еще даже броней нормальной не обросла. Что если Айдар избавится от нее так же играючи, как уклонялся от моих атак? Содрогнувшись, я мотнула головой. Придется спасаться своими силами!
Хотя мысль о драконице натолкнула на еще одну. И я принялась лихорадочно осматривать крыши домов, вспоминая экскурсию по городу, устроенную мне как-то Арлией, когда она водила меня впервые в лавку снадобий. Тогда еще, помню, вид некоторых крыш заставил сильно удивиться. Они имели плоскую площадку, с которой внутрь дома вел люк. Арлия объяснила, что такие новшества в свои жилища вносят наездники на драконах, чтобы не пришлось опускаться на специально предназначенной для этого площадке на окраине города. А так драконы приземляются прямо на крышу, откуда владелец может напрямую попасть к себе домой.
И в одном из таких вот домов жил не кто иной, как наш куратор! Арлия тогда показала мне его жилище, благо, мы как раз проходили мимо. Помню, как еще удивилась. Раньше ведь считала, что он, как и большинство преподавателей, проживает на территории Академии. И именно этот дом я сейчас и пыталась отыскать, вспоминая, что он должен быть где-то неподалеку.
В какой-то момент перестала чувствовать чужое присутствие за спиной и рискнула обернуться. Улица позади была пустынной. Я затормозила так резко, что меня окатило холодной водой из лужи. Шумно задышала, с трудом унимая биение бешено колотящегося сердца. Неужели Айдар прекратил преследование? Или это вовсе не был Айдар, а просто какой-нибудь незнакомый маг, живущий в городе, которому показались забавными мои угрозы. У страха глаза велики, вот и приняла его за своего врага! А сходство в голосе и улыбке всего лишь почудилось.
Постепенно дыхание выравнивалось. Адреналин схлынул, и только сейчас я в полной мере осознала, как же сильно продрогла. Ноги и руки настолько окоченели, что едва их чувствовала.
Что делать? Возвращаться в Академию под проливным дождем, рискуя окочуриться где-то по дороге, или искать место, где можно отогреться.
С трудом передвигая отяжелевшими ногами, побрела дальше, решив, что доверюсь судьбе. Если первой попадется харчевня, зайду туда. И плевать на то, кто и что подумает о моем плачевном состоянии!
Но видимо, судьба распорядилась иначе. Первым попался дом Лориана Тирмила. Он вырос из-за завесы дождя так неожиданно, что вначале даже приняла его за галлюцинацию. Но нет! Это и правда был тот самый дом, который я неплохо запомнила. Небольшой двухэтажный особняк из белого камня с площадкой для приземления драконов на крыше.
Может, если бы я не была настолько измучена чудовищным забегом под дождем, то не рискнула бы вламываться в дом куратора на ночь глядя. Но мысль о том, что придется снова куда-то идти, показалась еще более тоскливой. В конце концов, ему поручили отвечать за нашу группу. Пусть хоть позволит отогреться в своем доме! А я немного приду в себя, подожду, пока дождь закончится, и вызову Белянку. Как-нибудь долетим до Академии!
Эта мысль приободрила и придала смелости. Я решительно вздернула подбородок и двинулась к дому.
Вернувшееся ощущение чьего-то пристального взгляда заставило поежиться и резко обернуться. Успела заметить темную тень, скрывшуюся за углом одного из дальних зданий. И даже попытки успокоить себя, что это мог быть случайный прохожий, не уняли всколыхнувшуюся панику.
Теперь я бежала к дому куратора, прилагая все оставшиеся силы. Плевать, даже если это всего лишь паранойя! Но продолжать жуткую прогулку по вечернему Кардасу я точно не желаю. Пусть даже альтернативой станут недовольство и насмешки Лориана Тирмила. Переживу как-нибудь! Тем более что мне не привыкать. В еще же одну причину того, почему я так отчаянно стремилась спрятаться в его доме, старалась не вдумываться. В то, что видела именно в нем того, кто может защитить от чего угодно.
Только уже трезвоня в колокольчик у двери дома куратора, осознала в полном мере, в каком неприглядном виде придется перед ним предстать. Капюшон давно слетел во время безумного забега. Мокрые волосы, выбившиеся из прически, прилипли к щекам. Зубы выдают барабанную дробь, с которой я ничего не могу сделать. В общем, то еще зрелище!
А, плевать! Я ведь не очаровывать его пришла, — подумала с сарказмом и вздернула подбородок, чтобы предстать перед ним менее жалкой.
Полминуты спустя за дверью послышались шаги, после чего она распахнулась, являя того, к кому я, собственно, и хотела попасть. Но выглядел он настолько по-домашнему в накинутом поверх рубашки и штанов халате, что даже растерялась, только сейчас осознавая, как выглядит мое появление у него в столь позднее время. Вот черт! Но отступать уже поздно. Да и вид ошеломленного Лориана Тирмила заставил мысленно усмехнуться. Он настолько опешил, что даже отошел от привычного обращения «адептка Кармад»:
— Элисса, что вы здесь делаете?
И как-то тепло так стало от этого обращения, что сомнения в правильности своего вторжения начали развеиваться.
— Можно мне войти? — едва сумев выговорить эти три слова из-за клацающих зубов, спросила.
Он уже, похоже, пришел в себя. Молча посторонился, пропуская внутрь, а потом запер за мной дверь. Красноречиво взглянув на лужу, растекающуюся внизу от моего платья и плаща, покачал головой.
— Надо найти вам что-нибудь сухое.
— Было бы неплохо, — с трудом выдавила, морщась от неприятных ощущений в руках и ногах, начавших оживать.
