Похоже, даже само такое предположение ее шокировало. Хотя и неудивительно! Представить себе Лориана Тирмила в роли героя-любовника трудновато.
— По сути, ничего и не было, — решила уточнить, пока Антхея не надумала бог знает что. — Если, конечно, не считать поцелуя.
Новый шокированный взгляд. Я усмехнулась. Думала, что глазам Антхеи расширяться уже некуда.
— Ты можешь толком объяснить, что произошло? — наконец, взмолилась она. — Неужели наш куратор к тебе приставал? У меня в голове такое не укладывается!
— Я бы не сказала, что приставал, — страдальчески поморщилась. Уже жалела, что завела этот разговор, но деваться было некуда. Теперь придется объяснять до конца. — Все произошло как-то само собой. Я потеряла равновесие из-за выпитого. Он понес меня на руках в гостевую, чтобы могла переодеться в свое.
— А в чем ты была до этого? — зачем-то уточнила водная альвийка, жадно ловящая каждое мое слово.
Черт! Как же неловко-то! Не привыкла я все же откровенничать на подобные темы.
— В халате, который он мне дал на смену мокрой одежде, — пробормотала.
Взгляд Антхеи стал лукавым.
— И, говоришь, вы с ним еще вино пили?
— Вот, скорее всего, этим все и объясняется, — проворчала я. — Вино ударило в голову.
— А дело точно ограничилось поцелуем? — она заговорщицки подмигнула.
Проклятье! Вот такого я от нее не ожидала! Возмущенно засопела и буркнула:
— Точно. Хотя, возможно, могло быть и большее, если бы я все это не остановила.
— Понятно, — задумчиво протянула Антхея. — Знаешь, если бы мне рассказал это кто-нибудь другой, я бы не поверила. Ардар Тирмил не кажется человеком, не умеющим держать себя в руках. И который может скомпроментировать собственную подопечную. Но тебе почему-то верю. А может, — она мечтательно закатила глаза, — это любовь? Он больше не смог бороться со своими чувствами, когда ты пришла к нему ночью. Дрожащая, беззащитная, нуждающаяся в его поддержке.
— Похоже, кто-то начитался любовных романов! — я тяжело вздохнула. — Боюсь, все гораздо прозаичнее. Ардар Тирмил ничем не отличается от остальных мужчин. Вот и захотел удовлетворить возникшие у него потребности, раз уж под рукой оказался подходящий объект.
— Не думаю, что у него есть трудности с поиском женщин для этих целей, — глубокомысленно изрекла Антхея. А я с неудовольствием ощутила, как царапнуло по сердцу от ее слов. — Ты же его подопечная. А, насколько успела сложить о нем мнение, куратор — человек ответственный. И если настолько потерял голову, то тут точно нечто большее, чем мимолетный порыв.
— Большее? — я горько усмехнулась. — Возможно. Я как две капли воды похожа на женщину, которую он безумно любил в юности.
Антхея уставилась на меня с разинутым ртом, лишившись дара речи. Это выглядело настолько комично, что я едва не рассмеялась. Пусть и смех этот был бы не слишком веселым. Но подруга довольно быстро справилась с собой и буквально засыпала шквалом вопросов, требуя рассказать подробности. Пришлось поведать ей об отношении Лориана Тирмила к моей матери, о том, как она дала ему от ворот поворот и как бабушка мечтала пробудить в нем интерес ко мне. В общем, к концу моего рассказа Антхея пребывала в полном восторге. Все это ей казалось донельзя романтичным.
— Мне кажется, ты ошибаешься, считая, что он только поэтому поцеловал тебя, — наконец, озвучила она вердикт. — Тем более что ардар Тирмил сам тебе говорил, что его чувства к твоей матери остались в прошлом.
— Я в этом далеко не уверена, — возразила. — Да и вообще с моей стороны было бы глупостью поверить в то, что он испытывает ко мне сильные чувства.
— Но почему?! — поразилась Антхея.
— Можешь считать, что это говорит моя интуиция.
— А мне кажется, интуиция тут ни при чем, — безапелляционно заявила девушка. — Ты просто боишься поверить. Скажи лучше другое. Что ты сама к нему испытываешь?
Вот знает, какие вопросы задавать! Так, чтобы совсем уж наизнанку душу вывернуть! Антхея некоторое время созерцала мое лицо, которому я старательно пыталась придать безразличный вид, потом хмыкнула.
— Все понятно.
— Что понятно? — устало вздохнула, понимая, что мои попытки с треском провалились.
— Да ты же влюблена в него! — озвучила Антхея то, в чем я боялась себе признаться все это время.
— Даже если так, это ничего не меняет.
— Меняет! — не согласилась подруга. — Из того, что ты мне рассказала сегодня, совершенно ясно, что он к тебе тоже неравнодушен! Так почему сама отталкиваешь свое счастье?
— Мне кажется, ты не до конца понимаешь, — я покачала головой. — Он ведь ни слова не сказал о чувствах. Все, чего хотел — переспать со мной. А мне этого недостаточно, понимаешь?!
— И вместо того, чтобы прямо ему сказать об этом, ты предпочла сбежать? — вкрадчиво спросила Антхея. — Да еще, наверное, и сделала вид, что его внимание тебе неприятно?
— Думаю, так поступила бы любая уважающая себя девушка на моем месте, — сухо заметила я.
— Значит, я не уважающая себя девушка, — поджала губы Антхея. — Потому что если бы мой любимый сам проявил ко мне интерес, была бы самой счастливой на свете! — последнее прозвучало с такой затаенной тоской, что я на время позабыла о собственных чувствах.
— Ты ведь говоришь о ком-то конкретном, правда? — осторожно спросила. — Именно поэтому была такая грустная в начале нашего разговора?
Водная альвийка через силу улыбнулась.
— Я думала, это и так очевидно.
— Леонс? — не стала я лукавить. Только слепой бы не заметил, какие взгляды она бросает на солнечного мальчика!
— Скажи, что во мне не так? — с самым несчастным видом потребовала Антхея. — Я ведь ему ясно даю понять, что была бы не против его ухаживаний. Он же ни разу даже не намекнул, что хотел бы большего, чем дружба. Всегда доброжелателен, любезен, но этим дело и ограничивается. И ведь у него нет симпатии к другим девушкам! Иначе я бы знала. Алойз уже посмеивается над моими вопросами об этом, но не станет скрывать такие вещи. Так почему тогда? Ведь иногда кажется, что в его взгляде я читаю те же чувства!
— Честно говоря, не знаю, — с сочувствием сказала. — Может, поговори с ним начистоту?
— И как ты это себе представляешь? — поморщилась Антхея. — Самой предложить себя ему? Мне кажется, тогда он и вовсе меня уважать перестанет. Одно дело — когда мужчина сам проявит интерес. Другое — навязываться. А еще хуже — получить в ответ отказ. Да я потом и в глаза ему не смогу смотреть!
Видно было, что Антхея не раз размышляла на эту болезненную для нее тему, и мучается от невозможности разрешить ситуацию.
— Может, он боится оскорбить тебя и Алойза, если станет оказывать тебе знаки внимания? — предположила я. — Ты все-таки девушка из высшей аристократии. У вас, альвов, наверняка, как и у нас, куча ограничений.
