Будто прочитав мои мысли, он нахмурился и проговорил:
— Уже жалеешь?
— Не знаю, — честно призналась. — Слишком быстро все происходит. Я толком не обдумала свое решение.
— Тебе не придется о нем жалеть, — Виатор провел пальцами по моим припухшим от его поцелуев губам. — Обещаю.
Наверное, именно это я и хотела услышать. Позволить себе, наконец, хоть ненадолго почувствовать себя слабой женщиной рядом с сильным мужчиной. Виатор меня любит и готов бороться за это чувство, в отличие от того, с кем бы мне хотелось быть. Да, Арлию жаль. Но станет ли хоть кому-то лучше, если я пойду на попятный ради нее? Виатор, без сомнения, поймет, почему я это сделала, и от Арлии будет держаться подальше, посчитав виновницей. Ему будет плохо. Ей будет плохо. И мне тоже. Может, хватит, наконец, все усложнять?
Я тяжело вздохнула. Есть мужчина, который меня любит и постарается сделать так, чтобы я была счастлива с ним. Так зачем отталкивать его, надеясь непонятно на что и придумывая причины для отказа?
Или во мне говорят опустошенность, усталость, разочарование?.. Нет, не хочу разбираться. По крайней мере, сейчас.
Устроившись поудобнее рядом с Виатором, положила голову на его плечо, чувствуя крепость объятий, и уставилась на водную гладь.
— Скажи, как ты догадался, что я здесь? — тихо спросила, уводя разговор в сторону от тягостных раздумий.
— Почувствовал неладное, — признался он. — Пошел сначала к Академии, но у рощи ощутил всплеск твоих эмоций. Обычно с разумными так редко получается, но твои чувства в тот момент были слишком сильными. Да и когда дело касается тебя, я ощущаю намного острее.
От этого нового доказательства его любви стало одновременно тепло и грустно. Ну почему я не могу ответить на любовь Виатора? Как все было бы замечательно в этом случае!
— Элисса, — осторожно произнес он. — Если тебя заботит, в каком статусе ты будешь рядом со мной, хочу сразу прояснить этот вопрос. Я намерен сделать тебя своей женой. И если моих сородичей не устроит мой выбор, останусь в Дарале. Поверь, я смогу обеспечить тебе достойную жизнь!
У меня дыхание перехватило от неожиданности. Так далеко я точно не заглядывала. Но эти его слова лишь утвердили в мысли, что поступила правильно, выбрав Виатора. Он готов ради меня отказаться от трона лесных альвов, пойти против сородичей. Возможно, если бы существовал шанс, что Лориан испытывает ко мне более сильные чувства, я бы все-таки отказалась от предложения Виатора. Но теперь… В общем, я приняла решение.
Повернула к нему голову и улыбнулась как можно теплее.
— Ты делаешь мне предложение?
Он чуть смутился.
— Понимаю, что нужно было бы обставить все более романтично. Но… Да, я делаю тебе предложение!
— Что ж, я согласна, — сказала, прежде чем змейка сомнений опять вползла в мою голову.
Счастливое лицо лесного альва было мне лучшей наградой. Он что-то говорил о кольце, о том, что мы уже сегодня можем сходить в город и выбрать его. О том, что хочет объявить об этом безотлагательно и просить моей руки у родни. Я же отрешенно слушала и пыталась справиться с нахлынувшей обреченностью. Что же я делаю?! Ведь с каждой минутой сделать шаг назад будет труднее! Но единственное, что могла сейчас сделать, это робко попросить:
— Пожалуйста, давай не будем пока торопиться с объявлением помолвки. У нас есть еще четыре года, за которые многое может произойти.
Видно было, что мои слова Виатора расстроили, но он кивнул.
— Если ты и правда этого хочешь, так тому и быть. Но я от своего слова не отступлю! Ты позволишь мне хотя бы ухаживать за тобой официально? Так, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений, что ты со мной?
— Да, — глухо ответила, понимая, сколько негатива обрушится на мою голову даже из-за этого. Обида Арлии, досада Крысеныша, возможные нотации от родственников, если им станет об этом известно. Но видя, как важно мое согласие для Виатора, отказаться просто не смогла.
Глава 18
ГЛАВА 18
Лориан Тирмил
Лориан устало потер глаза, в третий раз пытаясь прочесть лежащий перед ним документ. Но сосредоточиться на чтении снова не смог и, поморщившись, откинулся на спинку стула. Прикрыл глаза, позволяя вороху мыслей накинуться, подобно своре голодных собак. И в этот раз отогнать их так просто не получилось. Слишком сильные эмоции вызвал вчерашний приход к нему Элиссы.
Как оказалось, он сильно переоценил свою выдержку и стойкость. Впрочем, пару месяцев все-таки удавалось себя обмануть. Убедить, что сможет оставаться для девчонки лишь наставником и куратором. И плевать, что в ее присутствии с трудом удерживался от того, чтобы постоянно не пялиться, подобно влюбленному подростку, одолеваемому гормонами.
Проклятье! Ведь даже с Габриэллой все не было так печально. К ней он испытывал что-то вроде благоговения, преклонения. Восхищался красотой, характером, считал идеальной женщиной, которую был бы счастлив назвать своей. Не осмеливался признаться в любви, боясь, что в случае отказа потеряет возможность видеть рядом Габриэллу даже в качестве друга. И как решился только тогда, когда посчитал, что она ухватится за его предложение, чтобы избежать бесчестья. Был готов официально признать ее ребенка своим, воспитывать, никогда ничем не попрекая.
Отказ попросту оглушил, растоптал, вбив последний гвоздь в крышку гроба жизненных иллюзий. Ведь уже тогда все трещало по швам. Война, на которой пришлось побывать, пусть и в качестве целителя, заставила на многое посмотреть по-другому, во многом разочароваться. Единственным, что поддерживало, было светом в конце темного лабиринта — образ Габриэллы. И когда исчез и этот шанс удержаться на поверхности, та искра, что еще оставалась в нем, оказалась погребена настолько глубоко, что едва мог ее чувствовать.
В тот день он почти лишился светлого источника. Все еще ощущал его в себе, но уже не мог вызывать так же легко, как раньше. Зато взамен пришло нечто другое. Та темная искра, которую раньше старался не замечать. И когда произошел выплеск темной силы, даже обрадовался. Ему понравилось то состояние, что она принесла с собой. Не было больше эмоций, боли, разочарования. Всякий раз, погружаясь в темный источник, он обретал столь необходимый покой. И нужно ли удивляться, что старался вызывать его как можно чаще?
Следующие двадцать лет смыслом жизни для Лориана стали работа и развитие способностей. Все упорство и целеустремленность, на которые был способен, он обратил именно на это. Результат налицо. В свои сорок три года он считается сильнейшим темным магом. И с большой вероятностью займет место ректора Академии Альдарил после смерти Далиана Говрейна.
Странно, но то, что еще недавно радовало и несло в себе смысл, перестало удовлетворять. А Лориан внезапно осознал, насколько пустой была его жизнь все это время. Пусть даже до встречи с Элиссой все устраивало. Женщины значили для него крайне мало и оставались рядом лишь до того момента, пока их присутствие не начинало напрягать. После же он безжалостно порывал отношения и мало считался с желаниями этих женщин.
