А еще понял, что больше не может себя обманывать. Ему нужна эта девушка! Он хочет видеть ее рядом с собой. Может, сказалось и выпитое, что перестал себя контролировать. Но единственное, о чем жалел, так это о том, что слишком поспешил. Полез с поцелуями, не думая о том, что для нее подобное внове. Что это не раскованная и страстная Саури, а невинная и неопытная девушка. Как еще она могла отреагировать, кроме как испугаться его напора?
Впрочем, тогда он не был способен мыслить здраво. Еще и хватило «ума» обидеться и натянуть привычную маску ледяного безразличия. А потом, вернувшись домой, приговорить бутылку вина, пытаясь забыться. Спал он плохо, а проснулся ни свет ни заря с раскалывающейся головой и осознанием того, как же по-дурацки себя повел. Можно ли еще что-то исправить? И нужно ли? Или и впрямь стоит оставить девушку в покое?
Не находя ответа, он наскоро собрался и отправился в Академию, чтобы излечиться от тягостных мыслей привычным способом — работой. Только вот этот метод дал трещину. И сосредоточиться на работе никак не получалось.
Приятный бархатный голос Саури оторвал от размышлений:
— Ты как всегда ранняя пташка!
Лориан открыл глаза и посмотрел на нее с двойственными чувствами. Так, будто видел впервые. Вот женщина, с которой все просто. Не нужно ни в чем сомневаться, рвать себе душу. Стоит захотеть — будет готова на все. И возможно, она подходит ему больше, чем кто бы то ни был. Целеустремленная, расчетливая, взрослая. Она знает, чего хочет, и уверенно идет к своей цели. Хочет же того же, чего в последнее время хочется ему. Лориан знал, что стоит хотя бы намекнуть, что желает создать семью, и она будет именно такой женой, какая нужна. Саури могла быть и ласковой кошечкой, заботливой и мягкой, и страстной и необузданной львицей.
Он вел с ней разговор, все больше размышляя о том, не попробовать ли начать с ней отношения снова. Кто знает, возможно, так легче будет выбросить из головы Элиссу. Может, ему и правда всего лишь нужно переключиться на другую женщину?
Пока он решал, до конца не уверенный в правильности такого поворота, Саури взяла инициативу в свои руки. Словно со стороны Лориан наблюдал за тем, как она целует его, оседлав ноги, расстегивает его рубашку и пытается возбудить самыми откровенными ласками. Единственное же чувство, что испытывал, было осознание того, что все это неправильно. В какой-то момент он остановил ее дальнейшие действия, перехватив запястья.
— Тебе лучше уйти, — холодно сказал и сам ссадил с колен.
Поднявшись, привел в порядок одежду, не глядя на обиженную женщину.
— Почему? — услышал глухой голос Саури.
— У нас все равно ничего не получится, — он заставил себя посмотреть на нее.
Видно было, что илитке очень хочется возразить, но что-то в его взгляде остановило. Саури сцепила зубы и вылетела из кабинета так, словно за ней демоны гнались. Лориан же ощутил лишь облегчение. Почувствовал, будто с плеч свалился тяжкий груз. Он, наконец, принял важное для себя решение. Плевать, кто и что подумает о его мотивах! Он постарается убедить Элиссу, что она нужна ему сама по себе. Не как возможная наследница. Главное, не напугать девушку внезапно вспыхнувшим интересом. Постарается действовать осторожно и не спеша.
Лориан слабо усмехнулся. Давно он уже не ухаживал за женщинами, но придется вновь осваивать эту науку. А первое, что стоит сделать, это извиниться за вчерашнее поведение. Поймав себя на том, что улыбается так легко и светло, как уже давно не улыбался, достал из кармана артефакт. Сейчас еще раннее утро, но обычно Элисса в это время ходит на тренировку. Он вполне может прогуляться туда же и попросить ее уделить ему пару минут. Откладывать объяснение не хотелось. Теперь, когда принял решение, собирался действовать так же, как и всегда. Со всем возможным упорством, не останавливаясь перед трудностями.
Артефакт нарисовал перед ним энергетическую схему, где сверкал яркий зеленый кружок — цель, которая была ему нужна. Изучив контуры, Лориан понял, где девушка сейчас находится. Немного удивился тому, что вместо того, чтобы пойти на тренировку, она отправилась в рощу у озера. Но так даже лучше! Уединенное место, где можно поговорить без свидетелей. Лориан двинулся туда, на ходу здороваясь с немногими встречающимися по пути знакомыми. Кто-то попытался его задержать, обратившись с каким-то вопросом, но он досадливо отмахнулся.
— Позже. Сейчас я занят.
Сам себе поразился. Раньше работа была для него главным, и он жертвовал личным временем, если требовалось решить какие-то дела. Но не теперь. Как-то незаметно для него самым важным стала девушка, к которой он сейчас шел.
Позже не мог объяснить, почему решил накинуть темную завесу и сначала оценить обстановку. Возможно, ему требовалось еще немного времени, перед тем как сделать последний шаг. Или желал увидеть лицо Элиссы без каких-либо масок. Понять, в каком она настроении. Ведь не зря же ее охватило желание укрыться от всех и уйти к озеру. Мысль о том, что она может точно так же думать сейчас о случившемся вчера, как и он, приятно согревала душу. Это бы показало, что Элисса тоже к нему неравнодушна. Пусть он порой и замечал в ее глазах интерес к нему, но полной уверенности не было. Да еще и рядом с девушкой всегда торчал красавчик-альв.
Лориан поморщился. Его раздражало, что Виатор постоянно рядом с ней. И да, он ревновал! Так сильно, что порой едва сдерживался, чтобы в открытую не проявить неприязнь к сопернику. Но пока выручала проверенная годами маска бесстрастности.
Услышав голоса, Лориан насторожился и стал двигаться еще более осторожно. Темная завеса надежно скрывала от беседующих на берегу, потому он смог подойти достаточно близко, чтобы все видеть и слышать. Чувствуя, как кровь бросилась в голову, а его опаляет то жаром, то холодом, он молча слушал разговор обнявшейся парочки.
— Ты делаешь мне предложение? — Элисса проникновенно посмотрела в лицо Виатора, и этот взгляд болезненно отдался в сердце Лориана.
Ответ лесного альва оказался ожидаемым, учитывая его отношение к Элиссе. И все равно это не могло не удивлять. Юнец готов отказаться от своего положения ради возможности быть с ней? Впрочем… Губы Лориана тронула горькая улыбка. Если подтвердится то, что Элисса — наследница даралского короля, отец Виатора может и одобрить этот брак. И он в любом случае ничего не потеряет. Мучительно это осознавать, но при таком раскладе Виатор подходит ей куда больше него самого. Подобный же брак еще и укрепит позиции Даралского королевства.
Но Лориан все равно оставался на месте, ожидая ответа девушки. Если откажет, для него еще не все потеряно. А он был готов бороться за нее даже с этим красавчиком-принцем! И еще вопрос, кто кого!
— Что ж, я согласна, — откликнулась Элисса, разом разрушив все его надежды.
Губы Лориана тронула кривая усмешка. Да, он готов был бороться. Но не с ней самой. Если Элиссе больше по душе Виатор, мешать их счастью не станет. Оставалось благодарить богиню Созидательницу, что услышал этот разговор до того, как выставил себя влюбленным идиотом. Сейчас, по крайней мере, можно сохранить остатки достоинства и укрыться за привычной маской. Постараться выкинуть из головы мысли о том, чего бы ему хотелось, и жить прежней жизнью. Искать утешение в работе и найти себе, наконец, женщину, с которой можно хотя бы напряжение сбросить.
