В какой-то момент все-таки поняла, что уже на пределе. Даже с учетом того, что на этапе физических упражнений все утяжеления сняли. Голова кружилась, перед глазами плясали темные пятна. Еще минута — и попросту свалюсь без чувств. Так что, как ни хотелось выдержать тренировку до конца, вышла из строя и поплелась в сторону, чтобы никому не мешать. Усевшись прямо на землю, перевела дыхание. Поймала сочувственные взгляды Леонса и Виатора, продолжающих заниматься с инструктором. Вымучено улыбнулась, показывая, что все в порядке, просто передышка нужна.
В этот миг ощутила рядом чье-то присутствие. Да и тень, заслонившая от меня солнце, недвусмысленно давала понять, что кто-то решил нарушить мое уединение. Сначала не поняла, кто это. Из-за положения солнца черты лица человека разглядеть было проблематично. Но когда он чуть отступил, узнала и слегка напряглась.
Николас Мирдар. Не то чтобы он вызывал у меня неприязнь. Скорее, напротив. После того, как начальник охраны остудил горячие головы у ворот Академии в день поступления, а особенно после того, как гонял Саури Тар по всему полигону, трудно было не проникнуться к нему уважением. Да и держался он с достоинством и неподдельным благородством, что тоже невольно располагало. Но его взгляды, обращенные в мою сторону, смущали и выбивали из колеи.
— Устали, лирна Кармад? — спросил он сочувственно, чем опять изрядно насторожил.
С чего такая забота? Начальник охраны Академии лично подошел к адептке-первокурснице и интересуется ее самочувствием. Да и то, что он здесь, вызывает вопросы. В начале тренировки его точно не было среди инструкторов. Когда пришел и сколько уже вот так наблюдал за нами? Или, скорее, за мной?
Так, похоже, у меня настоящая паранойя начинается! Вполне возможно, что лирн Мирдар просто обходил вверенную ему территорию, чтобы удостовериться, все ли в порядке. И увидев кулем повалившуюся на землю адептку, не смог не посочувствовать. Вот и все. А я уж напридумывала бог знает что!
— Да, — заставила себя ответить, с трудом переводя все еще сбитое дыхание. — Такие тренировки пока для меня в новинку.
— Магам вообще необязательно этим заниматься, — он покачал головой. — Зачем так себя мучить?
— Как правильно сказал наш куратор, в жизни всякое бывает. Что если от моей физической формы будет зависеть не только собственная судьба, но и судьба тех, кто окажется рядом? Ведь магический источник не бесконечен.
— Здравое размышление, — согласился Николас и, к моему удивлению, вместо того, чтобы свернуть разговор и пойти своей дорогой, устроился на землю рядом со мной.
Моя паранойя снова забила тревогу, и я внимательно вгляделась в лицо мужчины. Вполне даже привлекательное, если бы не тонкие следы шрамов и чересчур мрачное выражение. Светло-серые глаза смотрели пытливо, будто пытаясь заглянуть в самую душу. На загорелом лице и по контрасту с темными волосами они смотрелись еще более яркими.
Невольно подумала о том, каким он был в юности, до того как жизненные испытания оставили на нем свой отпечаток? От этого мужчины исходила та спокойная сила и уверенность в себе, которая особенно ценится женщинами. Про таких говорят, что за ним ощущаешь себя, как за каменной стеной.
Глянув на его руки, я не увидела там обручального кольца. Хотя это, конечно, ни о чем не говорило. Может, просто не носит. Но затаившееся в глубине выразительных глаз одиночество говорило лучше всяких слов, что постоянной женщины у него нет.
Волк-одиночка. Суровый, сильный, замкнутый. Тем более странно, что он пытается наладить со мной контакт. Или дело опять в том странном эффекте, который оказывает моя душа на мужчин? Смущенная этой мыслью, я отвела взгляд и даже покраснела.
— Возьмите это, — перед лицом замаячил какой-то артефакт с мерцающим зеленым камнем, висящим на цепочке.
— Что это? — машинально взяла вещицу и с недоумением посмотрела на Николаса.
— Лечебный артефакт, — спокойно пояснил он. — Такие продают в магической лавке в Кардасе. Зарядить же может любой светлый маг. Эти услуги оказывают или практикующие светлые маги в городе или здесь, в Академии, адепты старших курсов, что хотят подработать. После физических нагрузок незаменимая вещь. Помогает избежать неприятных последствий и быстро вернуться в строй. Ну и лечит небольшие повреждения, если возникает такая необходимость.
Хотела было отказаться, но жалобно занывшее тело горячо запротестовало. И я неуверенно повертела в руках артефакт.
— И как им пользоваться?
— Нажмите на углубление под камнем, чтобы его активировать. Если нужно залечить рану, поднесите к ней. Если необходимо укрепить общее самочувствие, сожмите в кулаке.
Я кивнула и проделала последнее, почти сразу ощутив, как в тело хлынули теплые волны. Едва не застонав от удовольствия — настолько благодарно отзывалось усталое тело на эту подпитку, растянула губы в блаженной улыбке. Только ощутив, что чувствую себя уже достаточно хорошо, разжала кулак и посмотрела на все еще светящийся зеленым артефакт. Не хватало еще забрать из него всю энергию! Со словами благодарности протянула лечебный артефакт Николасу, но он помотал головой.
— Это вам. Думаю, еще не раз понадобится, если продолжите тренировки в том же духе.
Хотела отказаться, но слова застряли в горле, стоило взглянуть в лицо мужчины. Видно было, что подарок сделан от чистого сердца, и для него это почему-то важно.
— Спасибо, — сглотнув подступивший к горлу ком, пробормотала. И, чтобы нарушить воцарившееся неловкое молчание, произнесла: — А вы замечательно сражались с дарлой Тар! Не думала, что воздушная магия окажется эффективнее, чем огненная или водная.
— Многое зависит не от вида магии, а от того, как максимально использовать ее преимущества, — спокойно сказал Николас, чье лицо снова стало непроницаемым.
— Мне говорили, что вы редко обучаете адептов, но в этот раз решили стать наставником в нашей группе… — не зная, как деликатнее задать вопрос, оборвала саму себя и смущенно умолкла.
— Просто посчитал вашу группу многообещающей, — коротко пояснил воздушный маг и поднялся.
А я поняла, что говорить на эту тему он не желает.
— Всего хорошего, лирна Кармад, — бросив на меня последний пристальный взгляд, он двинулся прочь.
Долго задумчиво смотрела ему вслед, потом мотнула головой и встала на ноги. Надев артефакт на шею, двинулась к инструктору. Теперь я в состоянии продолжить тренировку, а заодно физические нагрузки помогут унять мечущиеся в голове противоречивые мысли.
Заметила, что инструктор, несомненно, видевший мой разговор с его начальником, посмотрел с явным любопытством. Но ничего не сказал. Боюсь даже представить, о чем подумал. Впрочем, я и сама терялась в догадках о причинах непонятного расположения ко мне мрачного и нелюдимого воздушного мага.
В конце тренировки мы, усталые, но довольные, собирались уже идти к себе, когда в нашу компанию затесался еще один первокурсник. Красный илит с короткой стрижкой, которая у представителей этой расы смотрелась довольно необычно — так, словно вся его голова была усеяна маленькими шишечками. Черты лица приятные, пусть я никак не могла привыкнуть к необычному цвету кожи. Глаза же и вовсе оранжевые. Коротко поприветствовав нас всех, он сосредоточился только на Оймере.
