Начальник охраны, уже вошедший и закрывший за собой дверь, замер и медленно развернулся.
– Вы что меня подозреваете? – обескуражено выдохнул.
– Я подозреваю всех, у кого был доступ в дом адептов, – спокойно проронил Лориан. – Но раз уж выпал шанс поговорить с вами первым, то не будем откладывать.
Лицо Николаса превратилось в мраморную маску, лишь сверкающие глаза выдавали бушующие внутри эмоции.
– Для начала все же ответьте на вопрос: адептка Кармад здесь? – холодно спросил он.
– Да. Она пока не пришла в сознание. Я разместил ее в спальне, – снизошел до ответа темный маг.
– С ней все в порядке? – Николас буквально впился в него взглядом.
– Вполне. Негативных последствий от столкновения с эннаром, к счастью, удалось избежать.
Воздушник облегченно выдохнул:
– Слава Созидательнице!
– Какая трогательная забота об адептке! – не преминул съязвить Лориан.
Поведение Николаса казалось ему все более неправдоподобным. Никогда прежде он так живо не принимал участие в чьей-то судьбе. Или прежние догадки верны, и Элиссу воздушник воспринимает как единственное, что осталось от бывшего сюзерена? Если так, то может, действительно начальник охраны ни при чем?
– Не объясните, с чего бы? – желая по его реакции удостовериться в своих подозрениях, спросил.
Лицо Николаса снова стало бесстрастным.
– Я занимался с этой девушкой дополнительно. Так что в некотором роде начал чувствовать ответственность за нее.
– Да ну?! – Лориан покачал головой, в этот раз не поверив ни на йоту. – Ладно, присаживайтесь и поговорим, – решил он слегка сбавить обороты, видя, что его реакция лишь провоцирует Николаса на оборонительную позицию.
Начальник охраны покосился на дверь спальни, явно желая спросить еще о чем-то, касающемся девушки, но сдержался и устроился в кресле. Лориан сел напротив и забарабанил пальцами по подлокотникам.
– Итак, для начала не поясните, где вы были? – произнес он.
– У меня был выходной, – сухо отозвался Николас. – Или это преступление?
– Нет. Но учитывая, как редко вы берете выходные, событие из ряда вон выходящее, – усмехнулся куратор.
Он даже удивился, заметив, как начальник охраны немного смутился.
– Неужели у нашего нелюдимого стража появилась возлюбленная? – округлил глаза Лориан.
Неприязненный взгляд Николаса лучше всего показал, куда он мысленно послал темного мага с его любопытством.
– Я спрашиваю не из праздности, – Лориан откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы на груди, пристально рассматривая собеседника. – Должен понять, можно ли доверить вам расследование этого дела или стоит выяснять все самому.
Воздушник стиснул зубы, но все же процедил:
– Я заказывал кое-что у мастера артефактов в городе. Мы обсуждали детали, и так увлеклись, что проговорили до самого вечера.
– Это я, разумеется, проверю. Так что хотел бы знать подробности. Что за мастер, и о каком заказе шла речь?
– Артефакт для лучшего управления воздушными потоками, – неохотно отозвался Николас.
– Насколько я знаю, они необходимы в первую очередь начинающим магам, – прищурился Лориан. – Вам-то он зачем?
– Это подарок, – буркнул начальник охраны.
– Для кого? Хотя, позвольте догадаюсь, только к одному человеку вы испытываете такую симпатию, чтобы дарить подарки, – он красноречиво покосился в сторону двери спальни. – Я прав?
– Что в этом предосудительного? – сухо проронил воздушник.
– Абсолютно ничего, – невинно заметил Лориан. – Зрелый опытный мужчина испытывает интерес к юной и привлекательной девушке. Вполне понятно и объяснимо.
Почему-то это предположение разозлило Николаса. Настолько, что он едва зубами не заскрежетал.
– Вы неверно трактовали мой интерес к адептке Кармад!
– Может, потому что ваша версия выглядит недостаточно убедительной? – парировал Лориан. – Что вам нужно от девочки?
– Ничего! – рявкнул воздушник, вскакивая на ноги. Лориан впервые видел его таким разъяренным. – А вот что нужно от нее вам – другой вопрос! Почему она сейчас не в лазарете под присмотром целителя, а в ваших покоях?! Да еще спит в вашей постели! Понятно, что вам нет никакого дела до мнения окружающих, но о ее репутации вы подумали?!
– Вот как раз вас это совершенно не касается, – начал закипать и темный маг. – Я ее куратор и должен заботиться о том, чтобы она была в безопасности. Вы же девочке никто! Так что позвольте мне самому думать в том числе и о ее репутации!
– Никто, говорите? – горько усмехнулся Николас. Весь как-то сгорбился, по лицу пробежала тень.
Лориан успел заметить промелькнувшую в глазах боль, прежде чем воздушник отвел взгляд.
– Может, расскажете все же правду? – уже мягче предложил. – Почему она вам так дорога?
Он старался не слишком выдавать своей заинтересованности, боясь спугнуть настрой Николаса. Сердце билось чуть сильнее от осознания того, что сейчас, наконец, выяснит, действительно ли Элисса – дочь принца Орелина. Но того, что скажет воздушник в следующую минуту, точно не ожидал:
– Элисса – моя дочь.
Николас расправил плечи и с вызовом взглянул на потерявшего дар речи Лориана.
– Думаю, теперь вы не будете говорить о том, что я не имею право печься о ее репутации.
Изумленный возглас со стороны спальни заставил их обоих вздрогнуть и обернуться. Поглощенные разговором, они даже не заметили, как там появилась дорогая им обоим девушка, нервно кутающаяся в покрывало. Глаза ее – потрясенные, расширенные – были устремлены на воздушника. Лориан даже почувствовал себя здесь лишним, но погасил порыв выйти и позволить им разобраться во всем самим. Элисса теперь неотъемлемая часть его жизни, и он намерен знать обо всем, что ее касается. Потому остался на месте, напряженно наблюдая за отцом и дочерью, каждый из которых явно не был готов к такому повороту.
***
Элисса Кармад
Очнувшись и услышав приглушенные голоса в соседней комнате, я некоторое время озиралась, пытаясь понять, где нахожусь и что вообще происходит. Последнее, что помнила – взорвавшийся на моих глазах демон, окативший меня ошметками собственной плоти.
Брр… Жуткое воспоминание. Из тех, что предпочла бы забыть и никогда не вспоминать!
Тут же подорвалась на месте. В голову пришла пугающая мысль. На меня ведь воздействовал эннар! А значит, кто его знает, сколько провела в беспамятстве. С того момента, как потеряла сознание, могли пройти месяцы, а то и годы!
Прислушалась к собственному самочувствию и поморщилась от тянущего саднящего ощущения внутри. Магические каналы все-таки пережили немалое испытание. Хотя то, что они еще болят, внушало надежду на то, что прошло не так много времени. И все же где я? На лазарет не похоже…
