– Здорово! – только и смогла вымолвить, пораженная до глубины души. Нет, магия все-таки – великая вещь!
– Пойдем? – спросил поднявшийся на ноги Лориан.
Я кивнула, продолжая оглядывать совершенно пустой стол с видом ребенка, узревшего настоящее чудо.
Вскоре, однако, мысли переключились на другое. А именно: на то, что стоит нам покинуть апартаменты, как куратор снова превратился в холодного и сдержанного наставника. Хоть и понимала, что это маска не для меня, а для других, стало немного неуютно.
Следуя рядом, украдкой смотрела на чеканный профиль мужчины и пыталась понять, о чем он думает. Будто уловив мою неуверенность, Лориан повернул голову и улыбнулся так же тепло, как за завтраком, и все сомнения улетучились. Он не собирается делать вид, что между нами ничего нет, даже в присутствии посторонних. Но и разыгрывать пылкого влюбленного не станет. Лориан такой, как есть, сдержанный и рассудительный, не любящий выставлять чувства напоказ. И я должна принимать его именно таким. Да и он прав: та близость, что между нами возникла – только для двоих, сокровенное и настоящее. Потому и особенно ценное.
Как оказалось, моих одногруппников разместили в одном из пустующих домов академического поселка. Приставили отряд стражей, не выпускающих оттуда никого без разрешения начальства.
Заметив беседующего с охраной Николаса, ощутила, как дрогнуло сердце. Смотрела на этого человека теперь по-другому. Нет, он и раньше был мне симпатичен, общаться с ним нравилось. Но сейчас появилось и нечто новое. Близкое, родное. Пусть отцом он был Элиссе, а не мне настоящей, но видимо, личности наши и правда настолько сплелись, что разница казалась несущественной.
Стражники умолкли, заметив наше приближение. Мужчины обменялись короткими приветствиями с Лорианом, меня же одарили кивками. Я заметила, как Николас пытливо смотрит то на меня, то на куратора, и все больше хмурится. Интересно, о чем он подумал? Щеки невольно вспыхнули.
– Выделите одну из комнат в доме. Там и проведем допросы, – попросил Лориан. – И приводите туда адептов поочередно.
Николас кивнул и вместе со стражами скрылся в доме. Куратор задумчиво посмотрел ему вслед и шепнул:
– Чувствую, мне не избежать долгого и откровенного разговора с твоим отцом.
– Думаешь? – удивилась я.
– Уверен, – усмехнулся Лориан. – Но я постараюсь убедить его, что на твой счет у меня самые серьезные намерения.
То, что он считает нужным перед кем-то отчитываться, поразило. Обычно Лориана Тирмила мало заботило впечатление, какое производил на окружающих. А потом вдруг осознала – он делает это ради меня. Проявляет уважение к моему отцу, а значит, и ко мне. И пусть официально никто Николаса таковым не считал, сути это не меняло.
Возникло теплое чувство внутри, и я с трудом подавила желание взять стоящего рядом мужчину за руку. Остановило лишь то, что вокруг куча стражей, а я не желала, чтобы наши с Лорианом отношения опошлили грязными сплетнями. Вот когда он официально попросит моей руки у родни, тогда объявим помолвку и смогу на законном основании уделять ему знаки внимания и на людях.
Сейчас же прекрасно осознавала, как это может выглядеть со стороны. Куратор, злоупотребивший своим положением, чтобы соблазнить адептку. Девица из благородной семьи, потерявшая всякие представления о чести и вешающаяся на виду у всех на шею мужчине. Не то чтобы слухи и сплетни имели для меня сильное значение. Но и марать ими то светлое и прекрасное, что возникло между нами с Лорианом, не хотелось.
Появившийся на пороге Николас махнул рукой, приглашая нас войти в дом. Мы немедленно двинулись туда. Расположились в помещении для занятий.
Вообще планировка в доме мало чем отличалась от той, что была в нашем. Так что чувствовала я себя привычно. Адептов, как сказал Николас, разместили в комнатах на втором этаже, у которых тоже караулила охрана.
Заметив, что начальник охраны тоже расположился в импровизированной допросной, поняла, что он решил участвовать в расследовании. И Лориан не сказал ему ни слова.
– Что адептам сообщили о случившемся? Надеюсь, мои указания на этот счет были выполнены? – осведомился куратор, устраиваясь на выбранном им месте.
Вообще в помещении произвели небольшую перестановку, сделав его и правда похожим на допросную. Мешающую мебель отодвинули к стенам, оставив в центре лишь один стол, за которым расположился Лориан, и поставив напротив стул для допрашиваемого. Мы с Николасом разместились на свободных стульях справа от куратора. Насколько поняла, допрос будет проводить Лориан, а не глава охраны, что несколько удивило. Но начальству виднее, как поступать.
– Как вы и распорядились, адептам сообщили, что в их доме был проведен несанкционированный обряд вызова демона, в результате чего пострадала адептка Кармад. О ее самочувствии сказали лишь, что сейчас она под наблюдением целителя. Подробностей они не знают.
– Отлично! – на лице Лориана появилась хищная улыбка, он даже руки потер. – Теперь поиграем!
Николас не стал никак это комментировать, но его взгляд, устремленный на куратора, по-прежнему выражал едва скрываемое недовольство. Причем, сомневаюсь, что причиной были планы куратора относительно расследования. И в этом я убедилась, когда воздушный маг сухо сказал:
– Как долго адептка Кармад будет проживать в ваших апартаментах?
Лориан с укоризной взглянул на него:
– Может, поговорим после проведения допросов?
– Хорошо, я подожду, – не слишком охотно согласился Николас.
Понимая, что именно беспокоит воздушного мага, я тихонько сказала:
– Между нами ничего не было. Спали в отдельных комнатах, если именно это тебя волнует, отец, – последнее слово сорвалось с языка так естественно, что я сама поразилась. Но наградой мне послужили вспыхнувшие искорки в глазах Николаса – ему явно было приятно. Да и мои слова его успокоили, и он перестал смотреть на Лориана волком.
Послышался деликатный стук в дверь. В ответ на разрешение куратора она открылась, являя взору одного из стражей в сопровождении Антхеи. Не успела водная альвийка войти, как на ее лице отразились радость и облегчение. Не обращая внимания на находящихся здесь мужчин, подруга кинулась ко мне. Я едва успела подняться, как тут же оказалась в ее объятиях.
– Элисса, слава Созидательнице, с тобой все в порядке! Нам сказали, что ты… – и она разрыдалась на моем плече, чем вызвала немалые угрызения совести.
Пока я радовалась обретенному личному счастью, те, кому я небезразлична, мучились неизвестностью, переживали. Из-за плеча подруги посмотрела на Лориана с некоторой укоризной, но он остался невозмутим. Ни капли раскаяния на лице не наблюдалось.
– Адептка Лараль, сядьте на место, – привычным холодным тоном обратился он к Антхее.
Ну вот зачем быть такой бесчувственной сволочью?! Ведь он же на самом деле не такой!
