Я села на свое место и вместе с остальными приготовилась слушать. Видно было, что решиться на полную откровенность для Луизы нелегко – слишком привыкла держать все в себе. Но она, похоже, и правда была намерена довести дело до конца.
И чем больше я слушала, тем сильнее обуревали эмоции. Я начала лучше понимать Луизу и в то же время осознавала, что даже пройдя через то, через что прошла она, не поступила бы так же. Но и осуждать не могла. Мы слишком разные.
ГЛАВА 9
– Мою мать звали Райдара. Думаю, о том, что она была горной альвийкой, вы все знаете. Возможно, некоторые знают и часть ее истории, – Луиза покосилась на куратора. – По крайней мере, ту версию, что пожелал преподнести отец. Но я расскажу о том, как все было на самом деле… В те годы, когда моя мать оказалась во власти этого человека, шла война. Наверняка большинство присутствующих сказали бы, что горные альвы сами виноваты, что бы ни сделали с ними даралцы. Но с тем же успехом могу сказать то же о последних. Уже несколько столетий люди пытаются захапать часть территорий горных альвов. Те лишь вынуждены защищаться.
Видно было, что ее слова вызвали протест у Николаса. Зная, как сильно он пострадал в последней войне от вероломства горных альвов, его можно понять. Но смолчал. Лишь стиснутые челюсти выдали, как относится к словам девушки.
– Моя мать до последнего защищала поселение, в котором волею случая оказалась. Она сражалась наравне с мужчинами, а также оказывала магическую поддержку. К сожалению, даралцев было слишком много, и у них тоже оказались маги. Мать была оглушена светлым плетением, а к тому времени у нее почти не осталось сил. Ардар Самир, возглавлявший эту вылазку на территорию горных альвов, велел истребить в том поселении всех. Кроме нее. Услышав, как к матери обращались другие воины, называя принцессой, посчитал хорошим трофеем. Я бы поняла, если бы пожелал сделать заложницей или запросил выкуп. Но нет! Он оставил ее в живых лишь с одной целью – через принцессу унизить весь народ. Отомстить за собственные потери. Во время предыдущих стычек с горными альвами погибли его жена и сын, и с того дня он жил ради мести. И вероятно, вы сочли бы это веским оправданием. Но я так не считаю! – ее глаза яростно блеснули.
Похоже, эта исповедь всколыхнула в душе Луизы все то, что заставляло так отчаянно стремиться к своей цели.
– Он начал с того, что нацепил на мою мать антимагические браслеты, лишив силы и сделав обычной женщиной. Привез в свой замок. Поместил в карцере, где целый месяц держал на хлебе и воде, чтобы ослабла и стала более смирной. Приходил к ней каждый день и издевался морально и физически. Насиловал, бил, унижал. Говорил, что она теперь его рабыня. Хотел сломить ее дух. Дал понять, что выйдет она оттуда, только если согласится на все условия.
Видя мой полный ужаса взгляд, Луиза горько усмехнулась и продолжила:
– Знаешь, зачем он хотел на ней жениться? Чтобы унижение стало полнее. Для принцессы горных альвов связать судьбу с обычным человеком – то же, что для тебя было бы выйти за обезьяну!
Вот тут уже я не могла одобрить столь пренебрежительной позиции. Да, ардар Самир – редкостный ублюдок, но и непомерное самомнение горных альвов поражало.
– Когда моя мать ему отказала, он ужесточил наказание. Ее полностью раздели и приковали к стене, лишив возможности передвигаться. Приходилось испражняться под себя. Раз в три дня окатывали ведром холодной воды, чтобы смыть нечистоты. Кормили ее, запихивая в рот самую отвратительную пищу, от которой и свиньи бы отказались. Радовало хотя бы то, что насилие прекратилось. Видимо, в таком виде она ардара Самира не возбуждала! – Луиза жестко усмехнулась. – И она была рада хотя бы этому. Полгода. Целых полгода она провела вот так. Даже покончить с собой не могла со скованными руками. А пищу ей запихивали силком, каждый раз охаживая плетью, если пыталась выплюнуть. Но к тому времени, как все закончилось, моя мать уже не хотела умирать. Желала отомстить так сильно унизившему ее человеку во что бы то ни стало. Прихватить с собой на тот свет, зная, что живой после этого точно не останется. В один из дней ее вытащили из карцера. Хорошо вымыли и привели в порядок, разместили в замке. Правда, по-прежнему держали на цепи, пусть и на этот раз та сковывала только одну ногу, позволяя передвигаться по помещению. Через три дня, когда моя мать немного пришла в себя и окрепла, явился ардар Самир. Он заявил, что дает ей выбор. В последний раз. Или она согласится стать его женой или он продаст ее в самый дешевый бордель. Еще и с гаденькой улыбочкой заявил, что там такая, как мама, будет пользоваться огромной популярностью. Каждому захочется попробовать горную альвийку. То, что он не шутит, она поняла по полному злорадного предвкушения взгляду. Похоже, ему самому нравилась такая идея. Единственное, что оставалось – сделать вид, что покорилась, сломалась.
– Я и не знал, что ардар Самир дошел до такого, – пробормотал Лориан, его лицо было мрачным. Но он тут же умолк, позволяя Луизе продолжить.
– Свадьба мало что изменила в жизни моей матери. Разве что ее уже не держали в грязном карцере и не морили голодом. Но унижения никуда не делись. Ардар Самир получал особое удовольствие, вынуждая ее покоряться и прислуживать ему на глазах у знакомых. А стоило проявить малейшее недовольство, как вечером жестоко избивал. Ни о какой свободе и реальных правах жены и речи не шло. Ее не слушались даже личные слуги, с удовольствием перенимая манеру обращения господина с бесправной горной альвийкой. Конечно, теперь мать могла найти способ убить себя и тем самым покончить со всеми унижениями. Но слишком сильно желала отомстить. Не только ардару Самиру, но и остальным людям, которых теперь ненавидела куда сильнее, чем раньше.
– И она решила сделать орудием своей мести тебя? – догадался Виатор.
– Считай, как хочешь! – Луиза неприязненно сверкнула глазами. – Я же была рада выполнить ее волю!
Помолчав, она продолжила рассказ:
– Ко мне, когда появилась на свет, отец относился не так, как к матери. Все-таки я теперь была его единственным ребенком. Пусть особой нежности и ласки от него никогда не видела, но думаю, этот человек просто не способен на подобные эмоции. Но недостатка ни в чем я не знала. А самое главное: убедившись, что мать хорошо обо мне заботится, он не стал препятствовать нашему общению. Да и она к тому времени так хорошо играла свою роль, что действительно поверил, что удалось ее сломать. Даже начал истязать меньше. Ему это было теперь не так интересно, видя покорность и забитость. Мать же рассказывала мне о своем народе. О том, что там я могла бы занять подобающее по праву положение. Посвящала в то, что знала сама. Конечно, тогда я не все запоминала, мала еще была. Но кое-что в памяти отложилось. В том числе сведения о тайных свойствах некоторых растений, магические секреты. Мать убедила меня также в том, что умение защищать себя нужно не только мужчинам. В подтверждение говорила о собственной участи. Что будь она более сильной, отцу не удалось бы ее захватить. Тогда же рассказала и про их отношения с отцом, без прикрас. Мне было семь, я еще не все понимала, но и того, что поняла, хватило, чтобы начать испытывать к нему отвращение и неприязнь.
