Луиза покачала головой, потом неожиданно произнесла:
– Я нашла письмо в вещах Дамиена.
– Ты копалась в его вещах? – удивилась я, но тут же насторожилась: – Какое письмо?
– Полученный им ответ от ардары Катрины Кармад. Насколько поняла, Дамиен писал ей напрямую, минуя отца, и заявил, что жениться хочет на тебе, а не на Беатрисе. И что в ином случае никакого брачного союза с Кармадами не будет. Даже если отец начнет настаивать. Но что его он сумеет убедить и берет все сложности на себя. Уж не знаю, какие доводы выдвинул, но они подействовали! Ардара Кармад в ответном письме дала согласие. Сообщила, что на зимних каникулах, когда вы вернетесь в поместье, о вашей помолвке объявят официально. Если, конечно, Дамиен к тому времени и правда сумеет убедить отца.
Показалось, что на меня потолок обрушился. Судорожно втягивая ртом воздух, я смотрела на Луизу, и ее слова в голове не укладывались. Меня и правда решили выдать за Крысеныша?! А как же планы ардары Катрины в отношении Лориана?! Беспомощно посмотрела на него и поймала ободряющий взгляд. Тут же от сердца отлегло. Да ведь бабушка не в курсе, что между куратором и мной отношения настолько изменились! Так что если Лориан сообщит о своем решении жениться на мне, Крысеныш останется с носом.
Выдохнув с облегчением, снова посмотрела на Луизу. Даже с некоторой жалостью. Она ведь понятия не имела, что зря пошла на такие крайние меры.
– И вы решили действовать? – спросил Лориан.
– Да. Я и раньше дополнительно изучала все, что могла, по магии. В том числе и демонологию. Ваше же занятие дало толчок к пониманию, как лучше действовать. Все же убивать никого мне не хотелось. По крайней мере, пока, – уточнила она, почему-то решив, что мы можем посчитать это слабостью. – И я подумала, что эннар станет идеальным вариантом. Несколько лет Элисса не маячила бы у Дамиена перед глазами. А за это время я смогла бы влюбить его в себя.
– О том, как скрыть магический отпечаток, ты узнала от матери? – поинтересовался куратор.
Луиза кивнула.
– Да, подобные вещи я хорошо запомнила. Мать говорила, что неизвестно еще, откроется ли у меня дар, но такие хитрости будут полезны и обычному человеку. Ведь маги на месте преступления могут увидеть отпечатки ауры. Если же использовать специальный порошок, их можно сбить со следа. А о привязке конкретно к нужному человеку я прочитала в книгах по магии, которые дополнительно брала в библиотеке. Решила, что когда-нибудь подобное может пригодиться. Улучила удобный момент, когда никого не было в комнате. Нанесла руны с помощью специальной краски, что через несколько минут после нанесения становится невидимой. Сделала привязку с помощью волоска, взятого с расчески Элиссы. Все, в сущности, просто, – она пожала плечами. – Но не учла, что вы появитесь так быстро! – девушка посмотрела на Лориана хмурым взглядом. – Думала, что эннар хоть немного ее потрепает.
– Он и потрепал, – сухо сказала я, и она под моим взглядом смутилась. Похоже, не настолько уж цинична, как хочет показать. – Чудо, что сумела с ним справиться.
– Сумела справиться?! – озадаченно воскликнула Луиза. – Постой, но я думала, это ардар Тирмил тебя спас!
– Не пришлось, – спокойно проронил тот. – Когда я пришел, адептка Кармад уже сама расправилась с эннаром.
Воцарилась тишина. На меня с недоумением смотрели все. Даже Николас, похоже, считал, что демона уничтожил Лориан. Куратор нарушил молчание.
– Похоже, в адептке Кармад проснулись скрытые резервы. Ничем иным это объяснить не могу. Но сейчас мы говорим не об этом. Нужно решить, что дальше делать с одной юной особой, возомнившей себя мстительницей.
– Да что тут решать? – угрюмо заявил Николас. – Вызвать дознавателей и передать им! Конечно, то, что она призналась, ей зачтется. Как и то, что ничего непоправимого не произошло. Но в Академии эта девица оставаться не должна. А вот насчет более серьезного наказания пусть решают дознаватели.
Луиза окинула его цепким взглядом.
– Мы можем обойтись без дознавателей?
От такого нахальства даже сдержанность Лориана дала сбой. Он в изумлении вскинул брови. Лицо же Николаса приобрело еще большую суровость и жесткость. Луиза же поспешила продолжить:
– Вообще-то, готовясь к операции, я изучала не только книги по магии. Но и возможные последствия в случае неудачи. Вы злоупотребили своими полномочиями, ардар Тирмил! Вести допрос подобными методами без разрешения не имели права, – она холодно улыбнулась. – А значит, не только я понесу наказание.
– Вот ведь хитрая бестия! – с некоторым восхищением протянул куратор. – Но если у тебя хватит наглости потребовать замять это дело, хочу огорчить: не получится.
– Я этого и не предлагаю, – она прищурилась. – Просто позвольте мне самой покинуть Академию. Подпишу заявление с просьбой об отчислении и покину остров.
– И чем же ты объяснишь такие действия отцу? – поинтересовался Лориан, задумчиво глядя на нее.
– А я и не собираюсь ему ничего объяснять! – глаза Луизы вспыхнули. – Как и возвращаться в замок Самир.
– Вот даже как? – покачал головой куратор. – И куда же ты намерена отправиться, девочка? Хотя… позволь, догадаюсь. К горным альвам?
По выражению лица Луизы стало понятно – угадал. Я же, с двойственными чувствами глядя на сидящую неподалеку девушку, думала о том, что возможно, для нее это будет лучшим выходом. Жить среди тех, кого и правда считает своими. Может, хоть там обретет подобие счастья? Перестанет отравлять себя тяжелыми мыслями и жаждой мести.
Слова Лориана прервали мои размышления и заставили вздрогнуть:
– Полагаешь, тебе там будут рады?
Луиза опустила голову, но тут же с вызовом вскинула.
– Понимаю, что не оправдала надежд, возложенных матерью. Но сделаю все, чтобы доказать сородичам, что достойна находиться среди них. Если понадобится, пройду какие угодно испытания, что они пожелают для меня устроить! Стану для них полезна.
– Мне тебя жаль, – тихо сказал он.
Потом, не обращая внимания на наши с Луизой удивленные взгляды, снял полог тишины и вызвал стража, караулящего по ту сторону двери.
Судя по лицу Николаса, он понимал, почему куратор так сказал. Виатор же снова нацепил привычную бесстрастную маску и не проявлял никаких эмоций. Мелькнула грустная мысль, что вряд ли я теперь имею право спрашивать у него, что на самом деле думает и чувствует. Скорее всего, его расположения навсегда лишилась. Поймав мой взгляд, лесной альв скупо улыбнулся, явно делая над собой усилие, и я осознала, что, скорее всего, мои опасения небеспочвенны.
Лориан велел стражнику позвать сюда кого-то из адептов, принадлежащих к расе горных альвов. Тех, кого удастся застать в воскресенье на территории Академии.
Все то время, пока мы ждали, в помещении царило тягостное молчание. Никто не решался его нарушить. Даже Луиза. Хотя по ее виду было понятно, что она сильно взволнована.
