– А я позабочусь, чтобы этот запрос рассмотрели в ближайшее время и приняли положительное решение, – добавил Лориан. – Не постесняюсь даже подключить лирна Говрейна, который, как вы знаете, дружен с королем. Полагаю, вопрос решится в течение нескольких дней. И не советую пытаться каким-то образом вставлять палки в колеса. Этим вы обретете в моем лице злейшего врага!
Бабушку все-таки проняло. Она стояла напряженная как струна, жадно хватая ртом воздух. Глаза полыхали такой бурей эмоций, что в них трудно было долго смотреть. Но чего у нее не отнять, так это умения принимать удары. Замешательство длилось не больше нескольких секунд, потом она гордо вскинула брови и процедила:
– Что ж, у Кармадов тоже найдутся влиятельные друзья, которые могут помочь в этой ситуации. А ты, девочка, – она бросила на меня жесткий взгляд, – все же подумай, чего можешь лишиться! И прими правильное решение.
– Уже подумала! – я с вызовом взглянула на нее и подошла к Лориану и Николасу. Встав между ними, взяла обоих за руки и улыбнулась. – Это единственная семья, которую я хочу и правда так называть.
Ардара Катрина вышла из гостиной, не глядя ни на кого, с гордо поднятой головой. Вслед за ней кинулся красный от ярости Крысеныш, явно недовольный таким поворотом событий. Не сомневаюсь, что эти две сволочи станут сейчас обсуждать, как не допустить того, о чем заявил Николас. Беатриса пребывала в полнейшей прострации. Остальные смотрели на нас троих широко распахнутыми глазами.
– Ничего себе! – только и смогла произнести Оймера.
Похоже, другие выражения на сегодня исчезли из ее лексикона. Я представила себе, как слухи о том, что тут произошло, скоро разлетятся по Академии, и мысленно хмыкнула. Ну и пусть! Может, и к лучшему, что так все получилось. Хочется верить, что сегодня я оборвала все связи с Кармадами, и они больше не будут властны решать за меня.
– Думаю, нам нужно многое обсудить, – прервал звенящую тишину Лориан и вывел нас с Николасом из дома.
Успела услышать через закрывающуюся дверь, какой шум поднялся в гостиной. Все бурно обсуждали произошедшее.
– Куда пойдем? – улыбнулся воздушный маг, сбросивший свою мрачность хоть на время.
– В городе достаточно приличных заведений, чтобы отметить это дело и все обсудить, – проговорил Лориан. – Надеюсь, моя невеста не против?
– Мне нравится, как это звучит! Отметить же совершенно не против, – я широко улыбнулась и взяла их обоих под руки. – И рада, что вы с отцом появились так вовремя. А то уже переживать начала.
Заметила, как просияло лицо Николаса, когда я назвала его отцом, и поняла, что отныне только так и стану к нему обращаться. Одним этим поступком он перечеркнул весь тот осадок, что еще оставался в душе из-за того, что оставил на попечение Кармадов.
– Едва не опоздали! – покачал головой Лориан, пока мы шли к основным воротам, не обращая внимания на застывающих при нашем появлении адептов и наставников.
Еще бы! Не каждый день увидишь, как самый пугающий преподаватель Академии и нелюдимый начальник охраны, жизнерадостно улыбаясь, идут под ручку с адепткой. Я даже мысленно хихикнула, понимая, как это выглядит. Куратор же продолжал рассказывать:
– Как только я узнал о появлении ардары Катрины, немедленно отправился на поиски Николаса. Чувствовал прямо, что его присутствие лишним не будет. Но пришлось изрядно поуговаривать этого упрямца, чтобы согласился воспринять меня в качестве зятя. Потому так и задержались.
Я вопросительно глянула на Николаса, чуть смутившегося после слов Лориана.
– Не был уверен, что этот прожженный циник для тебя подходящая пара.
– Не такой уж он и прожженный! – вступилась я за любимого, чем заслужила ухмылки со стороны обоих мужчин.
– Как бы то ни было, когда понял, что ты сама этого хочешь, свое мнение изменил. Вот и вмешался.
– И я очень тебе благодарна за это! – я теснее прижалась к отцу и счастливо вздохнула.
Да, день сегодня вышел сумбурный и полный самых разных впечатлений! Но все хорошо, что хорошо кончается.
ГЛАВА 13
За время нашего пребывания в городе я подспудно все время боялась, что откуда-то появится Айдар. Но нет. Похоже, пронесло. Мы замечательно посидели втроем в приличной таверне, взяв себе отдельный кабинет, обсудили планы на будущее. Откладывать установление отцовства надолго мужчины не собирались и уже завтра намеревались пойти с этим к Далиану Говрейну. Тот, как светлый маг, притом считающийся лучшим в своем деле, мог провести нужную процедуру. Конечно, чтобы его не заподозрили в сговоре с Лорианом, к этому привлекут еще двух независимых магов из Кардаса.
Потом останется подать прошение королю, и куратор не сомневался, что его удовлетворят. И не только из-за благосклонности правителя к ректору Академии, а и в память давних заслуг Николаса перед его сыном. Как ни крути, он на поле боя защищал принца Орелина до конца, сам едва не стал калекой, потерял дракона.
Отец признался, что через пару месяцев после той битвы король лично приезжал к нему, расспрашивал о смерти сына и всячески выразил свою благосклонность. Заявил, что если бы остальное войско подоспело раньше, то подвиг Николаса мог бы спасти жизнь Орелину. В общем, настало время на деле доказать, чего стоило обещание королем поддержки. Пусть даже воспользовался им Николас спустя двадцать лет. Лориан сказал, что Маркэль всегда был человеком слова. По крайней мере, так о нем отзывался ректор, и что с этой стороны проблем быть не должно. Особенно учитывая давнюю конкуренцию Дармайлов с Нартранами.
Вот последнее убедило меня больше всего. В благодарность и прочее со стороны власть имущих я не слишком верила. Но вот если их интересы совпадают с нашими, это другое дело.
– Свадьбу можно сыграть на зимних каникулах, – решил куратор. – Не будем откладывать, иначе Нартраны и ардара Катрина придумают еще какую-нибудь каверзу.
Я была не против такого поворота, и надеялась, что нашим планам ничто не помешает. А о помолвке планировали сообщить всем уже завтра, чтобы закрыть рты сплетникам.
Лориан, ничуть не скрываясь, проводил меня до самого дома, и мы договорились встретиться завтра за ужином в его апартаментах. И пусть до свадьбы все равно несколько опрометчиво общаться наедине, теперь плевать я хотела на мнение окружающих. Лориану я доверяла и знала, что ничего плохого от него ждать не стоит.
Мелькнула, конечно, мысль, как быстро меняется порой мнение о человеке. Еще недавно я считала его жестоким и бесчувственным. Хотя тут же с удивлением поняла, что даже тогда воспринимала как человека, на которого можно опереться в трудную минуту. В ком искать защиты. Не зря же именно к его дому бежала в тот злополучный вечер, когда за мной гнался Айдар.
Подумав о последнем, я немного сникла. Ничего ведь еще не закончилось! Опасность с этой стороны по-прежнему серьезна. И я считала, что Лориан имеет право знать, с чем по моей вине может столкнуться. Так что завтра за ужином намеревалась рассказать ему все без утайки.
