Пожалуй, он был первым в этом мире, с кем хотелось поделиться абсолютно всем. Кто знает, возможно, Лориан придумает что-нибудь, что поможет справиться с такой существенной проблемой. Если, конечно, поверит моей истории, а не примет за умалишенную.
– До завтра, – произнес Лориан, доведя меня до нашей калитки и разворачивая к себе.
– До завтра, – улыбнулась в ответ и потянулась за поцелуем.
Кто-то из шедших по улочке изумленно охнул, увидев, как Лориан Тирмил, ничуть не стесняясь, целуется у всех на виду с собственной подопечной. Куратор, оторвавшись от моих губ, уставился на двух ошарашенных адептов, остановившихся в нескольких шагах от нас.
– Вы что-то хотели, многоуважаемые? – с сарказмом произнес он. – Или так и продолжите подглядывать за мной и моей невестой?
Сказать, что глаза бедолаг превратились в блюдца – ничего не сказать. Последовали сбивчивые невразумительные извинения, и парочка поспешила ретироваться.
– Похоже, мы их шокировали! – хихикнула я.
– Тебя это беспокоит? – он внимательно посмотрел в мое лицо, и я беспечно мотнула головой.
– Нисколько!
– И правильно, – резюмировал Лориан, потом еще раз поцеловал меня, на этот раз коротко, и пожелал спокойной ночи.
Чувствуя, как по лицу расползается глупая улыбка, я смотрела ему вслед, пока высокая стройная фигура не скрылась из виду. Мне казалось, что парю, как на крыльях – такая охватила легкость. И все мрачные мысли на время отступили, сменившись ощущением безраздельного счастья.
Впрочем, его грубо оборвало появление Крысеныша, выскочившего из-за дерева, едва я прошла в калитку. Даже вздрогнула от неожиданности. Мелькнуло желание позвать на помощь или кинуться за Лорианом, но я усилием воли подавила приступ слабости. Не дождется этот гад, чтобы я от него бегала! И пусть только попробует что-нибудь мне сделать!
– Не слишком ли рано ты решила, что можешь вести себя подобным образом? – прошипел он, бесцеремонно хватая за локоть и удерживая от дальнейшего продвижения к дому. – Пока еще твой так называемый отец не доказал своих прав. И ты считаешься моей невестой, согласно воле ардары Катрины!
– Докажет, – сухо бросила я. – В этом можешь не сомневаться. А твоей невестой я не стану в любом случае!
Даже в слабом свете луны было видно, как Крысеныш побелел от ярости. Меня грубо тряхнули, а потом потащили вглубь сада, не обращая внимания на сопротивление. Еще и рот зажал, сволочь такая, чтобы я не закричала.
– Так, значит, шлюшка?! – сипел мне на ухо. – Тогда ни к чему дальше с тобой церемониться!
Он что совсем с ума сошел?! Изнасиловать меня решил или что?! В двух шагах от дома? Вот же придурок! Хоть понимает, какие последствия его ждут после этого?! Тут прошиб холодный пот. А какие последствия? То, что во избежание скандала мне придется выйти за него замуж? Иначе и мое собственное имя, и имя Лориана будут трепать все, кому не лень. Если Крысеныш еще и перекрутит все так, что я добровольно на это пошла, крутила с ним шашни одновременно с куратором, тогда и вовсе страшно представить, что будет. А этот гад непременно попытается такое сделать!
Я попыталась лягнуть его в пах, но он увернулся. С ужасом почувствовала, как меня оплетает какое-то заклинание, мешающее нормально двигаться. Теперь Крысеныш просто волочил за собой. Попыталась применить светлое плетение, но в таком состоянии получалось плохо. А сырой поток силы лишь ослабил путы, но не сбросил их до конца. Единственное, что смогла сделать, это издать слабый стон. Надеюсь, до Лориана дойдет сигнал о том, что я в опасности? Или пока для этого еще нет оснований, а татуировка связи сработает лишь при нанесении серьезных повреждений? В таком случае мое дело плохо!
– Дамиен, что происходит? – услышала позади недоуменный голос Леонса и мысленно возликовала.
– Не лезь не в свое дело! – процедил Крысеныш, разворачиваясь вместе со мной. Я увидела стоящего в двух шагах солнечного мальчика, напряженно смотрящего на него.
– Думаю, оно в какой-то мере и мое, – покачал головой Леонс. – Элисса – член моей группы. Мы должны защищать друг друга.
– По-моему, ты кое о чем забыл, вассал, – злобно скривился Дамиен. – В первую очередь ты должен руководствоваться интересами своего сюзерена. Или хочешь навлечь на себя немилость всего клана? А уж поверь, неприятности я тебе смогу обеспечить, даже если предпочтешь стать независимым магом! Просто сделай вид, что ничего не видел, и иди своей дорогой. И все будет нормально!
– Ты хоть понимаешь, что с тобой сделает куратор? – глухо спросил Леонс.
Я попыталась сбросить все еще зажимающую рот руку, но тщетно. Оставалось с мольбой смотреть на солнечного мальчика, надеясь, что несмотря ни на что, он поможет. Только вот выбор у него не так прост. Как ни крути, Леонс зависит от Нартранов, и те и правда могут доставить ему кучу неприятностей. Сейчас на кону его будущее. Захочет ли он рисковать им ради чужой, в сущности, девчонки?
– Если ты скажешь, что не раз видел, как эта сучка оказывала мне знаки внимания, я тебя щедро вознагражу! Будешь свидетелем, что все произошло по согласию, – гаденько ухмыльнулся Дамиен.
На скулах Леонса заиграли желваки. Он смотрел на Крысеныша так, словно видел впервые. И увиденное ему сильно не нравилось.
– Нет, – услышала звенящий ответ.
– Что «нет»? – с недоумением округлил глаза Дамиен.
– Я не стану подтверждать твою версию! Так что для всех будет лучше, если отпустишь Элиссу и сделаешь вид, что это была глупая шутка. В этом случае тебе удастся остаться в Академии. При условии, что больше подобного не повторится, уверен, Элисса тоже согласится замять дело, – он вопросительно глянул на меня, и я поспешно моргнула, чтобы подтвердить это.
Дамиен окатил его взглядом, полным ненависти, но все же опустил руку, давая мне возможность говорить.
– Скотина! – выпалила я, наконец-то чувствуя, как спадает скованность с тела. – Только попробуй еще раз ко мне прикоснуться!
– Он не станет. Правда, Дамиен? – сухо обратился к нему Леонс. – Иначе я могу изменить показания и сказать, что шуткой все не было.
– Ты пожалеешь! – прошипел Крысеныш.
– Вообще-то сегодня я оказал тебе услугу, – холодно возразил солнечный мальчик. – Последствия могли быть для тебя весьма серьезными. И просто отчислением из Академии ты бы не отделался.
– А вот это большой вопрос! – процедил Дамиен. – И в полной мере ты поймешь это, когда я займу даралский престол. Вот тогда сильно пожалеешь, что пошел против меня! Как и ты, дорогуша! – меня одарили злобным взглядом и, грубо оттолкнув с дороги, прошли мимо.
Леонс успел подхватить, чтобы не упала, и некоторое время мы с ним вместе смотрели вслед Крысенышу.
– Вот же злобный твареныш! – в сердцах выпалила я.
– Но в одном он прав, – тихо сказал Леонс. – Дамиен – основной претендент на трон после смерти короля Маркэля.
