Покончив с жуткой процедурой, он создал простенькое лечебное плетение, и порез на ладони затянулся. Я было удивилась, но вспомнила, что в нем есть еще и светлый источник, пусть и слабенький. Но на такую пустяковую рану силы куратора, похоже, хватало.
Под гробовое молчание адептов Лориан вернулся к рунам и начал соединять их между собой, накладывая какие-то плетения. То, что была задействована темная магия, я чувствовала по пробирающему до костей холоду. Остальным тоже явно было не по себе. Хотя наблюдали за происходящим с интересом, а некоторые – и с нетерпением. Последнее – те, в ком имелся темный источник. Наверняка уже прикидывают, как сами со временем смогут проводить подобные ритуалы.
Наконец, Лориан поднялся и отставил полупустую склянку. Сосредоточился на круге, произнося что-то на древнем языке. Как я уже знала, на нем в основном и проводились магические обряды. Мы пока только начали его изучать, и смысл произносимых куратором слов я понимала лишь отчасти. Но то, как одна за другой вспыхивали руны на полу, объединяясь в единую цепь, показывало, что это не просто слова, и они несут в себе определенную силу.
Что-то внутри меня, наверняка отголоски знаний Лиланы, помогло найти объяснение творящемуся вокруг. Звуки, сказанные в определенной тональности и сочетании, могут творить магию. Наверняка местным понадобилось немало времени, чтобы методом проб и ошибок прийти к таким результатам. Или, что вполне возможно, им помогли это сделать те, кто когда-то выполнял роль богов.
Возникшая в центре круга самая настоящая черная дыра, из которой дохнуло замогильным холодом, заставила содрогнуться и отрешиться от посторонних мыслей. Осознание, что это и есть портал в тот мир, который вспоминаю не иначе как один из самых страшных своих кошмаров, заставило оцепенеть. А особенно пугало понимание, что если что-то пойдет не так, на нас ринутся существа из потустороннего мира, с которыми вряд ли сможем справиться.
Посмотрела на невозмутимое лицо куратора, стоящего к нам вполоборота, и от сердца немного отлегло. Его спокойная уверенность невольно передалась и мне. Пока этот мужчина здесь, никому из нас ничего не угрожает. И я, как и другие, с любопытством и опаской принялась ждать появления первого гостя из мира голодных духов.
ГЛАВА 2
В свете пламени, на миг взметнувшегося вверх от горящих рун, появилось существо, от вида которого меня замутило. Моя бы воля – убежала бы прочь без оглядки, хоть и понимала, что оно ничего мне сделать не сможет, пока находится в центре магического круга. Но я понимала, что если хочу оставаться адепткой Академии, придется подавлять свои страхи. Оставалось порадоваться, что демонология – удел темных магов, и я сама с этим вряд ли столкнусь.
Другие одногруппники тоже смотрели на появившееся существо с брезгливой опаской, а некоторые – и ужасом. Низший демон ростом был не выше полутора метров и лишь очертаниями фигуры отдаленно напоминал человека. Он весь был покрыт слизью и наростами, каждый из которых дышал и пузырился, издавая мерзкие чавкающие звуки. Глаз, ушей, носа и рта у него не было. Все заменяли наросты.
– Что это за дрянь? – высказал общее мнение Алойз, голос у него дрогнул.
– Низший демон под названием слизень, – отозвался куратор. – По крайней мере, так называют подобных существ наши маги. Питается жидкостями, находящимися в живых организмах. Видите наросты на его теле?
– Лучше бы не видели! – поморщилась Оймера.
Не обращая внимания на ее комментарий, Лориан невозмутимо продолжил:
– При нахождении рядом подходящей пищи слизень превращает их во что-то вроде присосок. Если уж уцепится в кого-то, отодрать получится разве что с мясом.
Словно в подтверждение его слов, демон зашевелился, поводя слепой головой в нашу сторону, и наросты на теле зашевелились, выталкивая нечто, и правда напоминающее присоски. Похоже, почуял! Нервно сглотнув, я еще крепче уцепилась за руку несчастного альва. И как еще выдерживает мой напор?
– Слизень способен выпить человека минут за десять, после чего от жертвы остается лишь иссушенная мумия.
– Жуть! – вырвалось у Оймеры. – И оно разумное?
– В некотором роде. Правда, заметно уступает в этом другим демонам. Впрочем, чем больше получает пищи, тем усиленнее развивается, в том числе и умственно.
Лориан провел какие-то манипуляции с рунами и изгнал демона обратно, отчего мы все вздохнули с облегчением. Но не успели отойти от предыдущей встречи, как на месте слизня появилось существо не менее жуткое. Больше всего оно мне напоминало вампиров из старых фильмов ужасов. Полностью лысое, с жуткими красными глазами, заполняющими не только радужку, но и частично белок, костлявое и худое. Оно зашипело, и из пасти выдвинулось нечто, похожее на хоботок у комара.
– Мы называем таких демонов эннарами, – начал пояснять куратор. – Питаются они жизненной энергией, а не жидкостями, как слизни. Спасти человека, попавшего под воздействие эннара, можно. Но вот сколько жертва пробудет в состоянии, напоминающем спячку у животных, зависит от отнятой у нее энергии. Бывает, люди проводили так и десяток лет.
– А если человека спасти не успеют? – сдавленно спросила Антхея.
– Он умрет, а позже сам превратится в подобное существо. Для того чтобы забрать всю энергию у живого разумного, эннару потребуется минут пятнадцать. В случае с магами больше. В зависимости от размера их источника.
Куратор прогнал существо туда, откуда пришло, и представил нам нового обитателя демонского сообщества. Я удивленно воззрилась на создание, внешне так похожее на обычную женщину, что встреть я ее на улицах города, могла бы и мимо пройти, ничего не заподозрив. Выдавали демона только алые отблески в глазах и какая-то плотоядная усмешка. Глядя на стоящего ближе всех к магическому кругу Лориана, опасная тварь вдруг начала меняться, на глазах обретая все более соблазнительные формы. Уже через несколько секунд перед нами стояла очень привлекательная женщина, буквально источающая сексуальность.
– Искуситель, – прокомментировал Лориан, ничуть не поддавшийся чарам прелестницы. – Питается сексуальной энергией. Стоит жертве поддаться воздействию, как демон уже не отпустит, пока не… кхм… залюбит до смерти. Человек под чарами становится словно одержимым и сам стремится к собственному концу.
– Не самая худшая смерть! – хмыкнул Литир.
Оймера, стоящая рядом с ним, недовольно ткнула его в бок, не оценив шутки.
– Идиот!
Не знаю, кого хотел призвать куратор дальше, после того как отправил восвояси искусительницу, но судя по реакции, что-то пошло не так. Магические руны начали вести себя странно, будто взбесились. То вспыхивали и поднимались вверх, то оседали обратно. Лориан нахмурился и попытался взять ситуацию под контроль, но ничего не получалось.
– Что-то случилось? – встревожено воскликнул Леонс.
Куратор досадливо поморщился, давая понять, что сейчас ему лучше не мешать. А в следующий момент его буквально отшвырнуло от круга, впечатав спиной в стену. Я вскрикнула и хотела уже бежать туда, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, когда огонь в рунах вспыхнул еще ярче, взметнувшись до самого потолка, а потом опал, являя взору еще одного демона. Причем от него исходило ощущение такого могущества и силы, что у меня мурашки шли по коже, а ноги будто приросли к полу. Не могла даже шевельнуться, парализованная ужасом.
