Хоть и не было причин считать, что Николас соврал о нашем родстве, но я невольно затаила дыхание, пока маги проводили манипуляции с магической вещицей. Но вот вокруг артефакта запылал насыщенно-изумрудный огонь, и я с облегчением выдохнула. Впрочем, заметила, что так поступила не я одна. Лориан и Николас тоже до последнего были напряжены.
– Думаю, ни у кого из присутствующих нет сомнений, что эти двое – близкие родственники, – послышался спокойный и уверенный голос ректора.
Он так не вязался с общим состоянием этого человека, что я невольно восхитилась тем, как держится. До последнего не позволяет слабости себя одолеть. Маги согласно закивали и после Далиана Говрейна поставили свои подписи, подкрепленные магически отпечатком аур. Раскланявшись с собравшимися, удалились, оставляя нас в компании ректора.
Старик дружелюбно мне улыбнулся и произнес:
– Что ж, я очень рад такому повороту! Эти двое стали мне как собственные дети, – он кивнул в сторону Лориана и Николаса. – Так что хотелось бы их оставить в хороших руках. Думаю, ваши вполне подходят.
Лориан фыркнул, несколько смущенный таким замечанием.
– Не раз тебе говорил, что давно пора остепениться, – проворчал старик. – Так что хоть напоследок порадовал. Еще бы этого молчуна пристроить!
Настал черед Николаса смущаться.
– В моем случае такого не стоит ожидать, – буркнул он. – Для меня существовала и существует только одна женщина.
У меня невольно сердце защемило от его слов, а ректор посмотрел на Николаса с теплотой и сопереживанием.
– Ладно, идите, дети, и будьте счастливы! А у меня еще куча дел.
– Лучше бы отдохнули! – не преминул встрять Лориан. – С делами я сам разберусь.
Старик улыбнулся.
– Когда загружаешь себя работой, меньше всякие глупые мысли в голову лезут. Да и письмо Маркэлю еще нужно написать. Пусть тоже поспособствует в вашем деле. В качестве ответной услуги, так сказать, – они с Лорианом обменялись лишь им понятными многозначительными взглядами.
Нам же с Николасом оставалось недоумевать, о чем говорят эти двое. Но разумеется, лезть не в свое дело не стали. Хотели бы – рассказали сами. Да и может, речь идет о давнем героическом поступке Николаса, и никакой тайны тут нет?
Напоследок еще раз договорившись о встрече сегодня вечером с Лорианом, мы расстались. Я вновь вернулась на занятия, а мужчины приступили к своим непосредственным обязанностям.
И вот все вроде и хорошо, но не оставляла нервозность. То и дело размышляла над тем, не совершу ли ошибку, рассказав куратору о своем прошлом. Что если этим все разрушу? И в то же время понимала, что без полного доверия любые отношения обречены. Рано или поздно все выплывет наружу, и у Лориана возникнет закономерный вопрос: почему не рассказала раньше. А он имеет право знать обо мне такие вещи больше, чем кто-либо. Тем более что обещал помочь с вызовом демона. Совершая это, должен в полной мере осознавать, на что идет.
А вот насчет подобной откровенности с Николасом Мирдаром я сильно сомневалась. Бедняга и так потерял единственного по-настоящему близкого человека, и вот только что обрел дочь. Если скажу ему, что на самом деле Элисса умерла, это станет для него тяжким ударом. Таким, от которого может уже не оправиться. Так что лучше пусть пребывает в уверенности, что дочь в порядке. Друзьям же тоже рассказать такое не могу. Как бы я им ни доверяла, но всегда есть вероятность, что сболтнут лишнее не в той компании. И чем это для меня обернется, не хочется и думать. Да и впутывать их в разборки с Айдаром я не собиралась в любом случае.
Вот так настраивая себя, я и провела целый день, будто на иголках. Совершенно себя измучила. Еще и перед окружающими нужно было стараться этого не показывать, чтобы избежать расспросов.
Антхея, помогающая мне выбирать платье на ужин, восторженно щебетала о том, как все это романтично и как она за меня рада.
– А ты сама как вечер собираешься провести? – улыбнулась я этому замечательному, доброму созданию.
– Сегодня придется учебу подтягивать, – вздохнула она. – А то что-то я в последнее время в числе отстающих. Леонс обещал помочь, – многозначительно добавила она.
Я широко улыбнулась.
– Тогда понимаю, почему ты вдруг настолько озаботилась учебой.
Антхея подмигнула в ответ.
– Может, хоть сегодня удастся расшевелить его, – поделилась она со мной своими планами.
– Буду держать за тебя кулачки! А парень он и правда достойный, – сказала серьезно, вспоминая о том, как он вступился за меня перед Крысенышом.
– Знаю, – мечтательно вздохнула подруга. – А еще такой красивый! Прямо солнышко. Посмотришь на него, и как-то сразу теплее на душе становится.
Я согласно кивнула, думая о том, что из них действительно получилась бы замечательная пара. Холодная, изысканная красота водной альвийки и теплая, яркая, мужественная – Леонса. Рядом они смотрелись как лед и пламя, дополняя друг друга и невольно приковывая взгляд.
Только вот, как ни странно, внешнее впечатление оказывалось обманчивым. И ледяная принцесса на самом деле буквально источала тепло и любовь. Леонс же оставался холодным и сдержанным. Нет, он не держался как каменная статуя, подобно Виатору. Был веселым и общительным. Но вот впускать девушку в свое сердце не желал, всегда оставаясь на расстоянии. Пусть и часто, когда считал, что никто не видит, смотрел на нее с нескрываемым восхищением.
Так, ладно, сейчас мне лучше подумать о том, как вести себя с собственным мужчиной…
Оглядев свое отражение в зеркале, я осталась довольна. Синее платье с вышивкой по лифу и рукавам прекрасно оттеняло цвет глаз. Волосы, собранные в сложную изысканную прическу, с чем помогла Антхея, довершали образ. Да и вообще мне нравилось, как лицо прямо-таки светится от предвкушения общения с любимым.
Только бы все прошло нормально! – мысленно взмолилась и под пожелания приятного вечера от подруги выпорхнула из дома.
Выйдя на крыльцо, непроизвольно заозиралась, не желая повторения ситуации с Крысенышом. Но нет. Слава богу, этого гада в поле видимости не наблюдалось. Похоже, все-таки образумился и понял, чем ему грозят подобные действия.
Стараясь не замечать многозначительных ухмылок, которыми проводили меня стражники у внутренних ворот Академии, гордо вскинула голову и проследовала дальше. Плевать, что они думают! А в том, что языки им Николас и Лориан распускать не позволят, не сомневалась.
До знакомых апартаментов добралась без приключений. И вскоре уже стучала в дверь, чувствуя, что еще больше волнуюсь. Но при виде искренней улыбки на лице открывшего мне Лориана нервное напряжение начало проходить.
– Входи! – он распахнул дверь и пропустил меня внутрь. – В создании романтической атмосферы я не силен, так что просто хорошо поужинаем.
Я мысленно хмыкнула. Лориан в своем репертуаре! Впрочем, меня это вполне устраивало, тем более что разговор предстоял далеко не романтичный.
