– И ведь ты не врешь… – пробормотал он, глядя на артефакт, ни разу не подавший признаков жизни. – Или сама настолько веришь во все это? – в этот раз посмотрел с некоторой жалостью, и я поняла, что происходит худшее – он решил, что я сумасшедшая.
– Хотела бы я, чтобы ты был прав, – грустно улыбнулась. – И чтобы все это происходило лишь в моей голове. Но выслушай до конца. Может, свое мнение все-таки изменишь. И, кстати, помнишь наше совместное путешествие в мир голодных духов? Те два облика, что я приняла, помимо того, что видишь сейчас.
Лориан задумался, вспоминая то, о чем я говорю.
– Помнишь странную рыжую девушку в непонятной одежде? – улыбнулась ему, с трудом отгоняя набежавшие слезы.
Он кивнул.
– Одежда у нее и правда была странная. Как и прическа.
– Так я выглядела в том мире, в каком жила раньше. Меня тогда звали Ксения.
И прежде чем Лориан еще что-то сказал, принялась рассказывать о Земле, о своей жизни там. С каждым словом видела, как все больше меняется настроение куратора. Вначале он был все так же недоверчив и скептичен, но чем больше подробностей я рассказывала, тем более озадаченным становился.
– То ли у тебя феноменально богатая фантазия, то ли… – он осекся, в его глазах царило смятение.
– То ли все это правда, – продолжила со слабой улыбкой.
– И как же в таком случае ты оказалась здесь? – сделав над собой усилие, спросил он.
Настал самый тяжелый момент – рассказывать об Айдаре было особенно мучительно. Пришлось снова погрузиться в те жуткие минуты, которые не хотелось бы переживать снова. Я не утаивала от Лориана ничего. Ни того, как очнулась после смерти в непонятном месте – обиталище таких же существ, как Айдар и я сама. Как открыла для себя шокирующую истину о своей истинной сути и предназначении. О том, как, спасаясь от окончательного развоплощения, кинулась наугад в первый попавшийся мир.
Видела, что Лориан потрясен услышанным. Одновременно верит и не верит. И его взгляд, ставший каким-то настороженным и чужим, задевал за живое, заставляя сердце обливаться кровью.
Ну же, Лилана, пожалуйста, помоги доказать ему, что сказала правду от начала и до конца! Прошу тебя! – мысленно взмолилась, пытаясь нащупать ту ипостась, что не раз выручала в трудную минуту. И хоть каждый раз это заканчивалось чрезмерным напряжением магических сил и тяжелым состоянием, готова была снова повторить, лишь бы Лориан поверил.
Ощущая, как по телу пробегает волна жара, увидела мелькнувший в голове знакомый образ рыжеволосой женщины. Дальше почти не соображала, что делаю. Так, словно руководил мной кто-то другой. Медленно поднялась со стула и подошла к Лориану, опустилась рядом с ним на колени и взяла за руки. Он вскрикнул, когда между нашими руками заполыхали яркие искры, похожие на разряды молний, но я не позволила ему выдернуть ладони.
Увидела, как его глаза расширились в потрясении, и в отражении зрачков любимого различила, что мое лицо стало иным. Всего на пару секунд. Вместо милого личика Элиссы Кармад перед Лорианом предстала Лилана – яркая, сверкающая, удивительно красивая.
А потом от чрезмерного напряжения из моих глаз, носа и ушей снова хлынула кровь. Руки разжались, и я опрокинулась на пол, чувствуя, как погружаюсь в вязкую темноту.
Очнулась лежащей на постели, заботливо укрытая одеялом. Голова казалась чугунной, я едва смогла оторвать ее от подушки и осмотреться. Лориан сидел в кресле рядом с кроватью, глядя куда-то вдаль с отстраненным выражением. Но едва я зашевелилась, тут же вскинулся и метнулся ко мне.
– Ты как? – с тревогой спросил, проводя рукой по моей щеке. – Я задействовал твой лечебный артефакт, чтобы остановить кровь. Уже думал о том, чтобы позвать целителя, но диагностика показала, что физически с тобой все нормально.
Потом его рука соскользнула с моей щеки, и он напряженно уставился на меня.
– Что это было? Иллюзия?
– Не совсем, – я слабо улыбнулась. – Я показала тебе мой истинный облик. Впрочем, когда-то ты его уже видел. Тоже в мире голодных духов. Мне стало плохо из-за того, что я в этом теле не могу пользоваться всеми свойствами настоящего. Магические каналы не выдерживают. Такое и раньше случалось, когда я пыталась вызвать в себе Лилану.
– Лилана, – повторил он, все еще не в силах оторвать от меня взгляд. – Знаешь, она, конечно, удивительно красивая, но я предпочел бы, чтобы ты больше не проводила подобных экспериментов. Да и привык, знаешь ли, к тому, как ты выглядишь сейчас. Меня все вполне устраивает, – он скупо улыбнулся.
– Значит, ты мне теперь веришь? – с надеждой спросила.
– Я пока плохо понимаю, как ко всему этому относиться, – честно признался он.
– Понимаю, – грустно вздохнула. – Тебе нужно время, чтобы все осознать. Не удивлюсь, если ты уже жалеешь о том, что поспешил с предложением руки и сердца.
– А вот это ты зря! – наконец-то его улыбка стала настоящей, а не ее напряженным подобием. – Пусть даже мне досталась невеста со странностями, как-нибудь переживу. Хотя… – он задумался и шутливо добавил: – Если обнаружится, что ты и правда потенциальная богиня, боюсь, что тебе не по статусу будет скромный темный маг.
Я укоризненно ткнула ему кулачком в бок.
– Хватит издеваться! А то заполучу свои божественные способности и превращу тебя во что-то мерзкое. Типа жабы или паука, – сказала так же шутливо, чувствуя, как спадает чудовищное нервное напряжение.
Пусть Лориан и не поверил до конца, но отказываться от меня не собирался. Это главное! А после вызова Алаира, думаю, его сомнения окончательно отпадут. Будто прочитав мои мысли, он посерьезнел:
– Значит, говоришь, этот демон может помочь тебе справиться с твоим недругом. Айдаром, если не ошибаюсь?
Я кивнула, с надеждой глядя на любимого.
– Что ж, тогда нам и правда стоит с ним переговорить. Хотя кое-какие предосторожности не помешают, – произнес он, размышляя о чем-то.
– Уверена, что ты что-нибудь обязательно придумаешь, чтобы приструнить его, – сказала вполне искренне. В способностях темного мага и правда не сомневалась.
– Тогда сделаем это в следующее воскресенье, когда никто не сможет нам помешать, – решил он и снова обеспокоенно посмотрел в мое лицо. – Может, все-таки вызвать целителя?
– Не нужно, – я замотала головой. – Просто обними меня. Когда ты рядом, мне становится намного лучше.
Увидела, как в его взгляде промелькнула нежность, так мало свойственная этому мужчине и потому особенно ценная. Лориан тоже устроился на кровати, прислонившись спиной к изголовью, притянул меня к себе, устраивая в своих объятиях, и скользнул губами по волосам. А я блаженно затихла, наслаждаясь его теплом, запахом и надежностью сильных рук. Чувствовала, что мне и правда становится легче и спокойнее.
– Значит, Лилана тебе не понравилась? – спустя какое-то время промурлыкала.
