– За что? – слабо улыбнулась.
– За то, что сказала мне правду. По поводу того, что веду себя как идиот, – его ответная улыбка была полна искреннего тепла.
С души будто камень свалился. Я подмигнула ему и покинула комнату, понимая, что теперь все у них будет в порядке. Прошла на кухню и сделала себе чай, а потом устроилась с чашкой на крыльце. Как же хорошо и спокойно было сидеть вот так, слушая шелест листвы, стрекот сверчков, далекий смех и голоса других адептов, чувствовать себя неотъемлемой частью этого мира!
Только когда продрогла окончательно – все-таки ночи даже в такую мягкую зиму были прохладными – вернулась в дом и поднялась к нашей с Антхеей комнате. На мой деликатный стук послышались оживленные голоса, разрешающие войти. Расплылась в улыбке при виде счастливых, светящихся физиономий, встретивших мое появление. Похоже, все у них и правда в порядке! Объяснились и сделали правильные выводы.
– Извините, что помешала, – проворчала с фальшивым недовольством, – но спать очень хочется. Поздно уже. Завтра намилуетесь.
– Конечно, – Леонс нисколько не обиделся и поднялся с кровати, на которой они сидели с Антхеей, трогательно держась за руки. – До завтра, – сказал сначала теперь уже, надеюсь, своей девушке, с особенным теплым выражением, а потом мне, дружески улыбаясь.
– Приятных снов! – пожелала я в ответ и, когда он вышел, вопросительно уставилась на Антхею.
Та упала на кровать, раскинув руки, и растянула губы в блаженной улыбке.
– Ты не представляешь, как я счастлива!
– Ну, почему же, прекрасно представляю, – искренне радуясь за нее, сказала, начиная переодеваться ко сну. – И очень за вас рада! Насколько понимаю, он признался тебе в своих чувствах?
– Да! – воскликнула она, устраиваясь на боку и опираясь на локоть. – Он, оказывается, все это время не желал проявлять ко мне симпатию, потому что считал себя недостойным меня. Вот дурачок! – сказано было с такой нежностью, что у меня даже сердце защемило. – Да на свете никого нет лучше него!
– Вот и дай ему это понять, чтобы не грузился всякими глупостями! – поддержала я ее.
– Обязательно! – серьезно кивнула Антхея. – И знаешь… – задумчиво добавила, – теперь я уже не уверена, что готова его отпустить так просто. Согласиться лишь на временную связь. Сделаю все, чтобы он захотел на мне жениться!
– Думаю, он сильно отбиваться не станет, – иронично заметила я. – А тебя правда не пугает, что можешь лишиться всего, что имеешь сейчас, ради далеко не радужных перспектив? – пытливо посмотрела на нее.
– Ты серьезно?! – она поразилась моему вопросу. – Чем только слушала, когда я тебе историю нашей с Алойзом жизни рассказывала?! Считаешь, что золотая клетка в окружении гадюк и скорпионов, где и самой придется стать такой же, чтобы занять свое место, лучше жизни с любимым человеком, пусть даже в куда худших условиях?
– Не считаю, – откликнулась я. – И рада, что ты тоже так думаешь. Значит, я в тебе не ошиблась.
Мы обе улыбнулись друг другу, а потом Антхея тихо и проникновенно сказала:
– Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала. Не знаю, что ты сказала Леонсу, но это оказалось очень действенным.
Я благоразумно не стала говорить, что пришлось обозвать его трусом и едва ли не слизняком, чтобы добиться нужного эффекта.
– Ты бы сделала для меня то же самое! – отмахнулась от ее благодарности.
– В этом можешь не сомневаться! И знай, – в ее глазах светилась та глубина, что до сих пор не открывалась даже при самых откровенных наших разговорах, – сегодня ты приобрела не только подругу, но и сестру. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь… в чем угодно… я всегда готова ее оказать.
– Спасибо, – я даже растрогалась. – Для меня это очень важно.
Антхея порывисто соскочила с кровати и обняла меня. Потом придала лицу менее торжественное выражение и заявила:
– А теперь пойдем спать. Завтрашние занятия ведь никто не отменял. Хотя вряд ли я смогу легко уснуть, – хихикнула она. – Слишком эмоции переполняют!
Я только улыбнулась. Как же приятно было видеть ее такой. Абсолютно довольной жизнью, счастливой! И особенно приятно было осознавать, что и я приложила руку к этому счастью.
ГЛАВА 16
Воскресенья я ждала с затаенным нетерпением. Многое зависело от того, что расскажет Алаир. А вдруг он вообще не явится? Или все его слова были ложью? По крайней мере, в той части, что касалась Айдара. Уже когда мы с Лорианом тайком пробрались в выбранный день в темный зал, я поделилась своими опасениями.
– Не переживай, я придумал кое-что, чтобы перестраховаться, – успокоил меня любимый.
– Что именно? – я с интересом следила за тем, как он готовит магический круг, вычерчивая еще какие-то дополнительные руны и ставя в центр чашу. – А это для чего? – не дожидаясь ответа, задала новый вопрос.
– Чтобы тебе не пришлось протягивать руку в круг, давая свою кровь, можно подготовить все заранее. Кстати, это самая распространенная ошибка новичков. Демоны, предлагая сделку, требуют от мага выполнить свою часть сразу. В итоге вполне могут утащить незадачливого демонолога в мир голодных духов, на поживу обитающим там тварям. Предупреждал уже, что демонам верить нельзя, – он покосился на мое искаженное от ужаса лицо. – Разумеется, то, что обещали при обсуждении условий, они выполняют. Но для покойника вряд ли это имеет значение.
– Но что помешает ему обмануть и в том случае, если чаша будет стоять в круге? Конечно, со мной ничего не случится, но и выполнять свои условия Алаиру окажется необязательным. Он уже получит то, чего хотел.
– Видишь дополнительные руны, внутри которых я разместил чашу? – спросил Лориан тоном терпеливого наставника.
– Вижу, – я недоуменно пожала плечами.
– При их активации демон сможет добраться до чаши только перед самым уходом. Тогда, когда я отпущу его.
– А разве он не сможет создать прорыв по собственной воле? Ведь в прошлый раз Алаир показал, насколько силен.
– Тогда я не знал его имени, – напомнил Лориан. – А в этом случае возможности демонолога расширяются. И власть над демоном становится сильнее.
Несколько успокоенная, я улыбнулась.
– Значит, пока он не расскажет все, что нас интересует, уйти не сможет?
– Именно. Разве что при напряжении всех своих сил и чересчур больших затратах энергии. А на такое он не пойдет. Слишком долго придется восстанавливаться. Ну что, готова? – поднимаясь на ноги и отряхиваясь, спросил куратор.
– Да, – решительно сказала.
– Тогда предстоит самое неприятное, – Лориан извлек из-за пояса длинный узкий стилет и кивнул на чашу. – Нужно нацедить туда твоей крови.
Я невольно побледнела, но понимала, что деваться некуда. Именно крови хотел от меня Алаир. Пока Лориан помогал проходить эту неприятную процедуру, крепко зажмурилась, не желая смотреть на вытекающую из меня кровь. Хорошо хоть любимый знал какое-то светлое заклинание, помогающее смягчить боль, так что я почти ничего не чувствовала.
