– Вот и все, – услышала мягкий голос.
Открыв глаза, увидела, как он залечивает порез, потом вытирает остатки крови с моей руки платком.
– Надеюсь, то, что скажет демон, и правда того стоило, – пробормотал он, убирая стилет и уводя меня из круга.
– И я надеюсь, – сдавленно сказала.
Дальше оставалось только с интересом и напряжением наблюдать за тем, как Лориан проводит ритуал. Невольно отмечала, что есть отличия от того, что он показывал на занятии. Да и рун было значительно больше. Поняла, что если бы придерживалась первоначального плана и проводила ритуал сама, обязательно бы налажала. Я ведь не знала и половины всех тонкостей. Сто процентов Алаир мог бы прорвать преграду и затащить меня внутрь! Если, конечно, соврал по поводу своего расположения ко мне.
Вздрогнула, когда руны загорелись и превратились в огненную стену, взметнувшуюся в воздух по контурам круга. Из знакомого свечения в ответ на призыв Лориана появилась фигура демона. Золотистые глаза с вертикальными зрачками внимательно оглядели помещение, и по лицу Алаира расползлась улыбка.
– Рад снова тебя видеть, милая! – раздался в голове знакомый насмешливый голос.
Я поморщилась от столь фамильярного обращения. Демон, между тем, скептически глянул на чашу, стоящую у его ног, и хмыкнул.
– Вижу, ты подготовилась! Не доверяешь?
– Я недостаточно тебя знаю, чтобы доверять безгранично, – пожала плечами.
– Присутствие смертного обязательно? – Алаир пренебрежительно кивнул на Лориана.
– Да. У меня нет от него секретов. Можешь даже не говорить в этот раз ментально.
Демон посмотрел на куратора еще более пристально, потом иронично вскинул брови и заговорил уже вслух:
– Меня это не удивляет. Ты в любом воплощении действовала на мужчин как наркотик. Позволь поздравить с крайне полезным приобретением и на этот раз. Человечек очень силен магически. Будет тебе полезен в борьбе с Айдаром.
– Я вовсе не из-за этого… – покраснев до корней волос, возмущенно выдохнула.
Лориан, совершенно невозмутимый, наблюдал за этой сценой, никак не реагируя на провокации демона. Лишь когда назвали имя Айдара, вздрогнул, и в его глазах что-то сверкнуло. Похоже, теперь последние сомнения в моей правдивости исчезли. Пусть и рассказанная мной история была с его точки зрения совершенно невероятной.
– Ты обещал ей помощь, – наконец, решил он вмешаться, видя мою растерянность. – Если выполнишь свою часть сделки, получишь то, что тебе нужно.
Алаир ухмыльнулся.
– А может, я хотел большего? – лукаво сказал, покосившись на чашу.
Меня бросило в холодный пот. Неужели Лориан прав, и меня по незнанию могли затащить в тот жуткий мир? Заметив мое изменившееся лицо, Алаир вздохнул:
– Да не сделал бы я тебе ничего плохого! Всегда был к тебе неравнодушен, знаешь ли.
– Но вот оставить ее при себе вполне, не так ли? – холодно осведомился Лориан.
Демон нахально подмигнул.
– Почему бы и нет? Чем я хуже тебя, человечек?
Я в немом потрясении смотрела на рогатое чудовище, которое, оказывается, строило по поводу меня подобные планы.
– То есть, ты и помощь мне предложил только для того, чтобы уволочь к себе?!
– Поверь, со мной ты была бы в большей безопасности, – уже более серьезно сказал Алаир. – Айдар бы в мой мир не сунулся.
– Нет уж, предпочту остаться здесь и попытаться с ним бороться! – заявила я.
– Жаль, – протянул демон, обводя меня таким плотоядным взглядом, что щеки снова вспыхнули. Вот ведь гад озабоченный!
– Так ты поможешь или нет? – уже с раздражением спросил Лориан.
– Чего не сделаешь ради первой любви? – театрально возгласил Алаир. – Эх, ну почему Высшие не создали тебя демоницей?
Наверное, красноте моего лица сейчас позавидовал бы помидор. Вести такие разговоры в присутствии будущего мужа было невыносимо неловко.
– Что именно он обещал тебе? – вмешался Лориан, глядящий на демона не слишком приязненно.
– Рассказать, как справиться с Айдаром, – слегка успокаиваясь, проговорила.
– Ты готов ответить на ее вопросы, Алаир? – обратился теперь уже к рогатому.
– Для того и явился, – съязвил демон.
– Хорошо, – пробормотала я, собираясь с мыслями. – В прошлый раз ты сказал, что Айдар ближе, чем я думаю. Это значит, он сейчас в этом мире?
– В данный момент нет, – прислушиваясь к чему-то, недоступному нам, произнес демон. – Но наведывается сюда время от времени. Пытается улучить момент, когда ты окажешься без защиты.
У меня в горле пересохло от этого известия. Лориан, заметив мое состояние, подошел и обнял за талию, даря свою безмолвную поддержку. Я благодарно улыбнулась и снова уставилась на Алаира.
– Почему же он не схватил меня, когда у него была такая возможность? Это ведь он преследовал тогда, под дождем?
– Милая, – укоризненно вздохнул демон, – неужели ты полагаешь, что мне совершенно нечем заняться, кроме как следить за такими, как вы? Иногда поглядываю, да, но не всегда же! Может, расскажешь, о каком преследовании говоришь?
Я торопливо рассказала о той ночи, когда улепетывала от неизвестного мага под дождем. Услышав все подробности, Алаир озвучил свои выводы:
– Полагаю, в тот день он засек тебя впервые. И следовал за тобой несколько опосредованно. Надеюсь, ты помнишь, что создатели значительно ограничили ваши силы. Теперь вы куда слабее нас, высших демонов, а то и некоторых магов. Так что телепортироваться в нужную ему точку Айдар не может. Вынужден пользоваться природными порталами. Ближайший отсюда находится около долины драконов. Пока он бы добрался до тебя, прошло бы время. А вот пустить за тобой астральную оболочку, желая убедиться, что это и правда твое новое воплощение, вполне ему по силам. Вот почему твои плетения на него совершенно не действовали. Ты швыряла их по астральной проекции. Но и он, в свою очередь, не смог бы тебе ничего сделать. Просто проследить, куда пойдешь – максимум.
– Но как он вообще меня нашел? Причем так быстро? – поразилась я. – Прыгнула ведь в выбранный наугад мир. Даже сама не знала, в каком теле окажусь.
– Могу сделать еще одно предположение, – протянул демон. – Скажи, ты пыталась пробудить в себе скрытые возможности? Достучаться до силы Лиланы, а не только использовать способности этого тела?
Я похолодела. Теперь становится понятным, почему рыжая в моей голове смотрела с таким ужасом всякий раз, как я пыталась нащупать с ней связь. Этим я сама устанавливала маячок, видимый на карте, находящейся в Обители.
– Проклятье! – вырвалось у меня.
– Похоже, ты и сама поняла, – удовлетворенно сказал демон. – Как бы то ни было, то, что ты еще жива, говорит об одном – у места, где ты находишься, слишком хорошая защита. Айдар не может через нее пробиться. Но и постоянно торчать здесь не желает. В конце концов, кто-то же должен присматривать за остальными мирами, а он сейчас остался один. Высшие его по головке не погладят, если произойдет что-то из ряда вон выходящее. Но то, что встреча ваша в итоге неизбежна, это несомненно.
