– Насколько он силен? – спросил теперь уже Лориан.
– Посильнее тебя, человечек, – снисходительно сказал Алаир. – Но ненамного. Так что какое-то время противостоять ему сможешь.
– Какой направленности у него сила? – нахмурился куратор.
– Как и у тебя. Он темный маг. Ну, и еще способен управлять водной стихией.
– Хоть это радует, – произнес Лориан. – У меня, помимо темной магии, неплохо развит огненный источник.
– Вряд ли это тебе особенно поможет против его техник, – фыркнул Алаир. – Вот будь ты светлым магом такой же силы, как сейчас, другое дело.
Лориан поморщился.
– Чего нет, того нет. Светлый источник у меня слабый.
– Но ведь я тоже могу что-то сделать! – воскликнула я. – Да, я пока неопытный маг, но кое-что уже умею.
– Может и сработать, если будете действовать слаженно, – резюмировал демон. – Но не стоит недооценивать Айдара в любом случае. Он обязательно придумает какую-то каверзу.
Вот в последнем я даже не сомневалась! Радовало одно – за каждым моим передвижением он наблюдать не может. По крайней мере, пока у него не найдется достаточно времени, чтобы забросить остальные дела и торчать рядом с Академией безвылазно. А значит, следует воспользоваться ситуацией, чтобы подготовиться к предстоящей схватке. Подтянуть свои силы в светлой магии, выучить больше сложных плетений.
– И помни, – напоследок сказал Алаир, – оставлять его в живых не стоит. Айдар считает, что в живых из вас должен остаться только один, и что таков замысел Высших.
– А на самом деле? – спросила я напряженно. – Неужели они и правда хотели именно этого?
– Это ты у меня спрашиваешь?! – хмыкнул демон. – Поверь, про их конечную цель я знаю столько же, сколько и ты. Вот останешься одна, им и задашь этот вопрос!
Я только вздохнула. Что-то особой уверенности в том, что удастся победить Айдара, не было. Но в любом случае, собиралась сделать все возможное для этого.
– Остались еще какие-то вопросы? – иронично спросил Алаир.
– Нет, – я безрадостно помотала головой.
– Ну тогда удачи, красавица моя! – воздушный поцелуй в исполнении рогатого существа смотрелся жутковато и странно. Я даже глаза округлила.
В следующий момент Лориан произнес какие-то слова, и руны снова полыхнули огнем, вздымая вверх огненную стену. А когда потухли, в центре круга осталась опустевшая чаша, в которой не осталось ни капли крови. Уж не знаю, как ею распорядится Алаир, но буду надеяться, что не совершила ошибку, дав ему такое могущество, что позволит стать сильнее остальных сородичей.
Задумавшись, продолжала смотреть прямо перед собой, пока не почувствовала, как сильные руки обнимают со спины, прижимая к себе.
– Теперь ты мне веришь? – тихо спросила, откидывая голову на грудь любимого и глядя на него снизу-вверх.
– Значит, ты и правда богиня? – так же тихо откликнулся он.
– Не совсем, – усмехнулась я. – Скорее, игрушка высших сил, которую ради каких-то целей сделали более могущественной, чем обычные смертные. И я далеко не в восторге по этому поводу.
– Мы справимся, – он прижал к себе сильнее, и это «мы» наполнило все внутри щемящим чувством.
Осознание, что я больше не одна сражаюсь со своими проблемами, поневоле наполняло так необходимой уверенностью.
ГЛАВА 17
Следующие две недели прошли относительно спокойно. Учеба, дополнительные занятия с Николасом и Лорианом, иногда романтические ужины вдвоем. Еще больше радовало, что догадавшись о том, чего стоит ждать от Саури в свете моего изменившегося положения, куратор нашел мне другого преподавателя по светлой магии. Так что я единственная занималась по этому предмету с отдельным наставником, о чем ничуть не жалела. Как бы ни привыкла к одногруппникам, но выдерживать издевательства слетевшей с катушек белой илитки было выше моих сил. Да и пообщаться с друзьями могла на других предметах или дома.
Разумеется, не со всеми отношения были хорошими, но тут уж ничего не поделаешь. Крысеныш, к примеру, всячески выражал неприязнь. Стал совершенно невыносимым после того, как король Маркэль официально признал Николаса Мирдара моим новым опекуном. Беатриса же, явно обрадованная таким поворотом, уже, похоже, считала себя будущей супругой Дамиена. И вроде бы, исчез камень преткновения между нами, но недолюбливать меня кузина не перестала. Так что на пару с Крысенышем они стали ложкой дегтя в моей вполне тихой и мирной жизни.
Оймера и Литир, сдружившиеся с ними, тоже не проявляли ко мне дружеской симпатии. Но это с лихвой компенсировалось отношением остальных. С Антхеей, Леонсом, Алойзом и Луизой я за это время еще больше сдружилась. Кстати сказать, у них в личной жизни тоже все наладилось, чему я была искренне рада. Единственное, что огорчало, так это некоторое отдаление Виатора. Впрочем, это и неудивительно – сердечные раны не успели еще зажить. Но я не оставляла надежды на лучшее, видя, что они с Арлией потихоньку сближаются. Впереди почти четыре года, чтобы растопить холодок между нами. Уже радует, что моим врагом лесной альв не стал, и разговаривали мы вполне ровно, пусть и не затрагивали важных тем.
На зимние каникулы Алойз и Антхея приглашали нашу дружную компанию к себе в гости. Водная альвийка даже лукаво предложила взять с собой еще кое-кого. Но я прекрасно понимала, что вряд ли Лориан согласится провести две недели вдали от Академии. Слишком много у него тут работы ввиду ухудшения здоровья ректора. Да и останавливало еще кое-что – неопределенность ситуации с Айдаром. Так что вынуждена была под благовидным предлогом отказаться, хоть и увидеть королевство водных альвов хотелось. Пообещала себе, что когда-нибудь, когда все плохое останется позади, обязательно уговорю Лориана съездить туда. Или еще куда-нибудь, где мы могли бы отдохнуть и побыть вместе.
Нежданный переполох в один из дней, который не предвещал ничего необычного, всех ошарашил. Началось с того, что нам, пришедшим с утра на занятия, объявили, что всех адептов и преподавателей собирают во дворе. Ректор должен произнести какую-то речь. Не знаю, почему, но сердце тревожно екнуло. Хотя вроде бы меня дела ректора никоим образом не касались. Вполне возможно, что сегодня он, наконец, официально объявит, что снимает с себя полномочия и передает их Лориану. И это ожидаемо. Так что, успокоив себя этой мыслью, я застыла у ступеней Академии, как и множество галдящих вокруг людей. Все живо обсуждали, с чем может быть связан общий сбор, и выдвигали самые различные предположения.
Когда вышел Далиан Говрейн, опирающийся на трость и с трудом держащийся на ногах, в компании Лориана, в любую минуту готового его подхватить, все разговоры стихли. Адепты и преподаватели, которым тоже, похоже, ничего не объяснили, с любопытством уставились на изборожденное морщинами лицо ректора. Голос Далиана прозвучал достаточно уверенно и звучно, хотя представляю, каких усилий ему это стоило:
