– Значит, ты все-таки нанял кого-то? – озвучила свои догадки.
– Нанял? – Дамиен поморщился. – Мне не пришлось этого делать, дорогуша! Этот человек нашел меня сам и предложил свою службу, как будущему королю. И пока мне не пришлось жалеть о том, что согласился. Полагаю, в будущем, когда он избавит меня еще и от слишком много о себе возомнившего выскочки, я смогу достойно вознаградить его.
Я дернулась, осознав, что под «выскочкой» он имеет в виду Леонса.
– Неужели найдется безумец, который рискнет причинить вред владельцу артефакта-короны? – спросила с недоумением.
– При нашем последнем разговоре мой новый вассал сообщил, что знает способ, как обойти проклятье. И да, он это сделает! Ради меня! – Крысеныш горделиво выпятил грудь, что при иных обстоятельствах смотрелось бы комично. Но не сейчас, когда в голове начала зреть неясная догадка.
– И как давно он тебе служит? – медленно проговорила.
– Пару месяцев назад нашел меня в городе, когда я пришел туда один, и предложил свои услуги, – ответил Дамиен. – Но если ты намекаешь, что доверять ему не стоит, то при нынешних обстоятельствах я все же рискну. Иначе могу забыть об исполнении своей мечты.
– Имеешь в виду трон? – презрительно бросила я.
– И тебя, – дополнил Крысеныш, снова гаденько усмехнувшись.
Меня передернуло.
– А если я прямо сейчас закричу и поломаю все твои планы, рассказав о них службе охраны и ректору? – с вызовом спросила.
– Тогда Тирмила больше не увидишь! – жестко отрезал Дамиен.
Сердце тоскливо сжалось. Нелегкий выбор. Хотя, если все так, как я предполагаю, помощник Крысеныша плевать на него хотел. И заполучив меня, отправится восвояси, предоставив заносчивому молокососу самому разбираться с последствиями. А вот Лориан пострадает наверняка, если не соглашусь добровольно отправиться на заклание! Его убьют даже просто из желания причинить мне боль, а потом найдут иной способ влияния. К примеру, доберутся до кого-то из моих друзей.
– Как зовут твоего помощника? – спросила, чтобы окончательно убедиться в верности своих подозрений.
– Он не называл своего полного имени, – пожал плечами Дамиен. – Да и то, что назвал, может быть вымышленным. Сейчас это не столь важно. Я обращаюсь к нему Локи. Именно так он назвался.
– Локи, значит? – невесело усмехнулась я.
А у Айдара то еще чувство юмора! Взял себе в качестве прозвища имя бога-обманщика из моего прежнего мира. Но теперь все сомнения окончательно отпали. Кто еще здесь мог знать мифологию моего мира?
– Послушай, – попыталась я достучаться до разума Крысеныша, – ты даже не представляешь, с кем связался! И насколько он опасен. Поверь мне, меньше всего он руководствуется твоими интересами!
– Думаешь, я совсем идиот? – фыркнул Дамиен. – Разумеется, я понимаю, что у него есть свой резон мне помогать. Так почему бы нам не использовать друг друга к взаимной выгоде? Мне нужна его помощь. Он о своих пожеланиях скажет позже. И я тоже постараюсь ему помочь, чтобы сохранить столь полезное знакомство. Уж поверь, я сумел оценить возможности Локи по достоинству! Он продемонстрировал мне свое владение темной магией. Даже твоему Лориану с ним не тягаться!
– Поклянись на крови, что если я соглашусь пойти с тобой, Лориан будет жить! – глухо произнесла, понимая, что убеждать бесполезно. Если расскажу правду, он попросту не поверит.
– Да пожалуйста! – хмыкнул Дамиен и быстро черкнув подвернувшимся под руку ножом по ладони. Над выступившим порезом произнес клятву и уставился на меня. – Не залечишь ранку будущему мужу? – нахально спросил.
Сильно хотелось послать его куда подальше, но я понимала, что если хочу хоть на что-то повлиять, не стоит злить. И я, сняв с шеи лечебный артефакт, протянула Крысенышу. Тот излечил ранку, но артефакт не вернул.
– Пусть пока побудет у меня! – заявил с усмешкой.
Вот же сволочь! Меня распирало от желания выматериться. Но приходилось сдерживаться.
– Ну, что, пойдем? – спросил он, поднимаясь. – О вещах не беспокойся. В твоем новом доме есть все необходимое.
– Хоть одеться позволишь? Или прикажешь в халате идти? – процедила, едва сдерживая гнев.
– Ладно, но чтобы быстро, – неохотно согласился Крысеныш.
Как же хотелось, чтобы Антхея проснулась! Но с другой стороны, подруга стала бы опасна для Дамиена. И кто знает, на что бы он решился! Так что я постаралась не поднимать шума. Быстро достала из шкафа платье и, сбросив халат, надела прямо поверх ночной сорочки. Иначе пришлось бы разоблачаться на глазах у Крысеныша, и не подумавшего отвернуться. Напротив, еще и бесцеремонно разглядывал, явно наслаждаясь зрелищем. Сволочь! Как же сильно хотелось ему вмазать!
Мы молча вышли из дома и двинулись по пустынной в этот час улочке академического поселка.
– И как ты намерен преодолеть стражу, чтобы они нас не увидели? – ехидно поинтересовалась.
– У тебя ведь дракон есть, – ошарашил меня Крысеныш. – Уже достаточно большой, чтобы унести двоих. Ну и, чтобы меня не увидели на нем рядом с тобой, я вполне могу прикрыться «темной завесой».
Продуманный гад! Хочет, чтобы все подумали, что я сама помчалась куда-то посреди ночи. Мелькнула злорадная мысль: вот бы Белянка по дороге сбросила этого засранца. Словно прочитав мои мысли, Дамиен сильнее сжал мой локоть.
– И запомни: моя смерть станет смертью для твоего женишка. Поняла?
– Поняла, – выдавила, обреченно вздыхая.
Дойдя до площадки, мысленно установила связь с драконицей. Почти сразу почувствовала знакомый отклик. И вскоре моя девочка материализовалась в воздухе, зависнув в нескольких метрах надо мной. Потом плавно опустилась рядом и недобро ощерилась на Крысеныша, уловив мои эмоции по отношению к нему. Тот невольно дернулся, но тут же сделал вид, что ему ничуть не страшно.
– Угомони крылатую тварь!
На подобное обращение Белянка и вовсе зашипела, оскалив устрашающую пасть.
– Тише, девочка, – ласково сказала я, вырывая руку из захвата Дамиена и подходя к драконице. – Понимаю тебя, он мне тоже неприятен. Но выбора нет. Мы с ним должны полететь на тебе вместе. Надеюсь, не слишком далеко? – я покосилась в сторону Крысеныша, но он проигнорировал вопрос.
Белянка от подобного в восторг не пришла. В ее мозгу замелькали яркие картинки, где она во всех подробностях давала понять, что предпочла бы, чтобы наглое двуногое шмякнулось оземь с как можно большей высоты. Пришлось потратить немало времени, чтобы успокоить мою строптивицу. Только когда я мысленно взмолилась: «Пожалуйста! Это для меня очень важно!», – она сдалась.
Недобро косясь на Крысеныша ярко-голубым глазом, Белянка все же позволила ему взгромоздиться себе на спину вслед за мной. Парень тут же вцепился в мою талию. Он явно нервничал, но старался этого не показывать.
