– Как раз таки известно, – сказал второй Высший. – Он уже почти прибрал к рукам власть среди своих сородичей. И мы считаем, что из всех претендентов Алаир подходит на роль бога низших миров лучше других. Он не бездумно жесток, как остальные. К тому же вполне может идти на компромиссы, договариваться. В нем есть та искра, что не позволит ему скатиться до уровня прочих, думающих лишь о крови и могуществе. Тем более хорошо, когда боги разных пластов будут в хороших отношениях. Вы с Алаиром сумели найти общий язык, а это дает шанс на гармонию.
– Но я не справлюсь, – глухо выдавила, обреченно глядя на них и понимая, что возможность вернуться обратно тает с каждой секундой.
– Справишься, – возразил первый Высший. – Не забывай, что теперь твои возможности значительно увеличились. Для тебя не составит труда распространять свое внимание одновременно на разные миры. При желании будешь с легкостью узнавать обо всем, что творится в любом уголке твоей вереницы.
Я недоверчиво посмотрела на них и тут же попыталась увидеть то, что больше всего хотелось.
Перед глазами возник образ Лориана, обнимающего бездыханное тело Элиссы Кармад. От него исходило чувство такой обреченности и пустоты, что мне стало жутко. Потом скользнула сознанием во двор проклятого дома, где увидела такую же бездыханную, окровавленную Белянку, над которой ревел обезумевший от горя дракон.
Сердце скрутило от боли. Снова вернула сознание в Обитель и ощутила, что по щекам текут слезы. А затем возникла холодная решимость. Плевать, даже если не согласятся! Пусть тогда лучше убьют сразу, чтоб не мучилась. Но быть безмолвным наблюдателем за тем, как плохо тем, кого я люблю, выше моих сил! Вот такая я никчемная богиня, которая предпочла бы остаться простой смертной!
– У меня есть одно условие, – произнесла, обводя взглядом трех Высших, спокойно смотрящих на меня.
– Какое? – последовал бесстрастный вопрос.
– Я хочу по-прежнему иметь возможность жить в мирах смертных, если того захочу. Постараюсь почаще бывать и в Обители, чтобы наблюдать за всем. Но если вы не согласитесь с моим условием, то просто верните меня в тело Элиссы Кармад. Я проживу отведенный ей срок, и дальше можете делать со мной что хотите. Хоть развоплощайте!
– Вообще-то ты и так могла бы вернуться в то тело, – в лишенном эмоций голосе первого все же послышалась едва уловимая усмешка. – Необязательно было ставить подобное условие. Разве ты еще не поняла? В этой веренице миров ты полновластная хозяйка. Только тебе решать, сколько времени проводить в том или ином теле. Главное, не забывай присматривать и за остальными мирами.
Я в ошеломлении смотрела, как растворяются в воздухе посчитавшие разговор законченным Высшие. А потом накатил истерический смех. Опустившись на прозрачно-белый пол, я долго смеялась, чувствуя безмерное облегчение.
Поднималась я уже совсем с другим настроением, полная сил и энергии. На губах светилась счастливая улыбка.
Момент перехода в недавно оставленное тело в этот раз показался неуловимым.
И вот вместо стерильно-белой обстановки Обители я опять нахожусь в развороченном помещении. Правда, ощущение физического, смертного тела вначале кажется неимоверно тяжелым и неудобным. Даже приходится прокашляться, прежде чем снова получается нормально дышать.
Ощутила, как конвульсивно дернулись обнимающие меня крепкие мужские руки. А потом, разомкнув веки, посмотрела в полные неверия и радости темно-фиолетовые глаза.
– Элисса? – глухо проговорил Лориан. – Мне показалось, что ты…
– Умерла? – уточнила с улыбкой. – Не дождешься! Так что увильнуть от обещания жениться на мне тебе не удастся.
Он ошарашено уставился на меня, похоже, не сразу сообразив, что это просто шутка. Потом его лицо разгладилось, на губах тоже появилась улыбка.
– Ну, если богиня не погнушается иметь в мужьях простого смертного, то…
– Сочтет за честь, – теперь уже абсолютно серьезно сказала.
На несколько секунд позволив себе забыть обо всем на свете в объятиях прильнувшего к моим губам Лориана, я неохотно остранилась.
– А теперь пойдем возвращать к жизни Белянку. Она мне тоже дорога, знаешь ли!
Мы с Лорианом, помогая друг другу подняться – все же эти тела получили немалую встряску – поковыляли к выходу. Вспомнив о том, что я теперь богиня, решила испытать, на что отныне способна моя физическая оболочка, и первым делом вызвала внутреннюю энергию.
Мгновенно по телу пробежала вспышка тепла, а легко перешедшие на истинное зрение глаза увидели, что мой магический резерв невероятно возрос, а каналам теперь позавидовал бы даже Лориан. Впрочем, это временно. Своего любимого я тоже собираюсь значительно усилить, чтобы не нашлось желающих причинить ему зло.
Нащупала едва тлеющую связь с Белянкой и начала вливать в нее энергию, возвращая к жизни. Ощутивший изменения Карид перестал реветь и молча устроился рядом с любимой, с надеждой взирая то на нее, то на меня.
Несколько минут – и тело драконицы начало восстанавливаться. Причем с такой скоростью, что скоро от повреждений ничего не осталось. Веки Белянки распахнулись, и на меня уставились огромные голубые омуты.
– С возвращением, моя девочка! – ласково сказала я, обнимая драконицу и гладя ее по голове.
– Как-то все по-новому, – услышала в голове недоуменное. – Во мне энергия так и бурлит. Раньше такого не было.
– Привыкай, малышка! – улыбнулась ей.
Огорошить драконицу новостью о том, что теперь она может черпать жизненную энергию не просто из мага, а из богини, я пока не стала. Бедняжке и так досталось! Пусть немного придет в себя. Увидела, каким счастьем сияют глаза Карида, и снова улыбнулась. Все же как замечательно, что моя девочка тоже нашла свою пару!
Обременять ее полетом мы не стали, отпустили в долину драконов через подпространство. Карид, пусть и наверняка предпочел бы последовать за любимой, сначала отвез нас в Академию.
Наплевав на правила приличий, я не пошла домой, а осталась в апартаментах Лориана. Спать мы тоже решили в одной кровати, не желая расставаться ни на минуту, пусть между нами ничего и не было.
– Что предпримем в связи со смертью Дамиена Нартрана? – спросила я, когда волнение из-за всего произошедшего несколько улеглось.
– Ничего, – спокойно отозвался Лориан, снова включивший режим умудренного опытом наставника. – С тобой его никак не свяжут. Никто ведь не видел, как он покидал Академию на твоем драконе.
– Но та женщина… Сарина… Она может рассказать.
– Я проверил ее перед тем, как мы улетели, – после некоторого молчания произнес Лориан. – Она была мертва. Видимо, сердце не выдержало. Или задело магией. Разбираться я не стал. А на доме перед отлетом установил плетение взрыва. Так что от него наверняка уже ничего не осталось. Да и не привыкли тамошние обитатели обращаться к властям в подобных случаях. В общем, мести со стороны Нартранов не будет. Также найдутся свидетели, которые видели, что Дамиен был слегка не в себе после того, как объявили имя нового наследника. А в таком состоянии он мог податься куда угодно.
