– Такая тяга к знаниям, конечно, похвальна, но не слишком ли вы усердствуете, адептка Кармад? – я вздрогнула при звуке знакомого холодного голоса, от которого сердце тут же забилось сильнее.
Подняв голову, растерянно посмотрела на стоящего возле моего стола Лориана Тирмила, держащего в руках стопку книг. И как только подошел так незаметно? Увидев приоткрытую дверь в конце помещения, ведущую в архив, поняла, что появился он оттуда. Не зная, что ответить, пожала плечами. Напряглась, когда куратор, отложив книги, небрежно начал просматривать мои. Его брови взметнулись.
– «Демонология для начинающих», «Сравнительный анализ потусторонних сущностей», «Философия призыва», – с каждым произнесенным названием я все больше втягивала голову в плечи. Надеяться на то, что он не сопоставит два и два, было бы глупо. Отложив последнюю книгу, куратор пристально уставился на меня. – Вижу, мое недавнее занятие по демонологии произвело на вас такое впечатление, что решили изучить вопрос дополнительно, – сарказм из его голоса так и сочился. – Хотя подобный интерес весьма странен для светлого мага.
– Мне просто стало любопытно, – пробормотала, чувствуя, как мучительно краснею.
– Любопытно, значит? – он прищурился и неуловимо-быстрым движением схватил лежащие передо мной бумажки, на которых я записывала то, что может пригодиться для призыва.
Проклятье! Похоже, надо срочно смываться отсюда, пока на мою голову не обрушились крупные неприятности.
– Сидеть! – властный голос удержал на месте, когда я уже подхватилась, желая встать.
Даже меланхоличный библиотекарь – неприметный мужчина неопределенного возраста с всегда воспаленными, красными от постоянного чтения глазами – вздрогнул и, наконец, обратил внимание на происходящее рядом. Но заметив Лориана Тирмила, счел за лучшее снова уткнуться в книгу.
– Формулы призыва? Порядок проведения ритуала вызова различных демонов? – прошипел куратор, тряся листками перед моим носом. – Только не говорите, что все это выписали ради праздного любопытства!
Я хотела что-то возразить, но под тяжелым гневным взглядом горло сжалось, и я лишь издала судорожный всхлип.
– За мной! – отрывисто бросил Лориан, комкая результат моих трудов и направляясь в сторону выхода. Ничего не оставалось, как подняться на трясущихся ногах и последовать за ним. – Антуан, мои книги отложишь, я потом заберу, – крикнул он на ходу библиотекарю, и тот кивнул, с некоторым интересом проводив нас взглядом.
Коридоры Академии в это время были пусты и безжизненны. Так что по дороге мы никого не встретили. Впрочем, путь наш пролегал недалеко – до печально знакомого мне кабинета Лориана. И воспоминания, нахлынувшие в связи с этим, лишь усугубили мрачное настроение. Может, потому внутри начал расползаться протест. Да по какому праву он вмешивается в то, что его не касается?!
– Неужели вы настолько глупы, что собираетесь проводить ритуал самостоятельно? – процедил куратор, кивая в сторону кресла и приглашая садиться.
– А что если и так? – с вызовом вскинула голову.
– Хотите превратить Академию в прихожую мира голодных духов? – едко осведомился Лориан.
– Не понимаю, о чем вы, – чуть смутилась, сама понимая, что отпираться дальше глупо.
– Чем вы слушали во время моего занятия? – последовало ожидаемое. – Уже забыли, какие последствия бывают от неправильно проведенного ритуала? О том, что кто-то пострадает, если вы допустите ошибку, вы, разумеется, не подумали?
– Я бы подстраховалась, – опустив голову, произнесла.
– Каким же образом? – мрачно усмехнулся Лориан.
– Замкнула бы руническую схему на себе, – произнесла, высказывая то, что запланировала сделать.
Куратор еще больше помрачнел.
– То есть собственная смерть вас совершенно не беспокоит? – глухо спросил.
– Почему же? Беспокоит. Но из-за моих ошибок не должен пострадать кто-то еще, – устало возразила. – Так что я считаю это самым приемлемым выходом. Если что-то пойдет не так и осуществится прорыв демонов, энергия обрушится на меня и круг исчезнет вместе с моей смертью. Я все обдумала.
– Обдумала, значит? – прошипел Лориан.
Пока я сидела на самом краешке кресла, он расхаживал по кабинету, заложив руки за спину, и бросал на меня хмурые взгляды.
– Может, все же объясните, зачем вам это? Что такого сказал демон, что вы решили провести повторный ритуал?
На языке вертелось, что это не его дело, но остатки разума заставили промолчать. Я упрямо стиснула зубы.
– Хотите, чтобы до конца учебы я приставил к вам охранника, который бы ходил за вами по пятам? – холодно бросил куратор.
Я мотнула головой и выдавила:
– Это касается только меня.
– Да неужели?! – голос сочился издевкой. – А то, что во время учебы я за вас отвечаю, вы забыли?
– Можете отказаться от кураторства в отношении меня, – я вскинула голову и в упор глянула в горящие темные глаза.
– То есть вместо того, чтобы обратиться ко мне за помощью, предпочтете рискнуть собственной жизнью? – он буквально впился в меня взглядом.
– Я привыкла сама решать свои проблемы. Уже говорила, – бросила холодно. – Тем более не нуждаюсь в помощи человека, которому даже не доверяю! – похоже, меня начало заносить.
Но его напор прямо-таки провоцировал злость. Все, что накопилось в душе за эти недели: разочарование в лучших чувствах, ревность, боль, тоска, осознание собственного одиночества – превратилось в бурлящий котел, грозящий вот-вот выплеснуться. И почему-то виновным во всем этом казался стоящий передо мной мужчина. Пусть он никогда и ничего мне не обещал, но что-то внутри меня настолько жаждало обратного, что теперь будто обезумело!
– Не поясните? – куратор теперь стоял передо мной неподвижно. На его скулах играли желваки, глаза казались совсем черными. – Чем я заслужил подобное недоверие? Разве дал повод считать себя врагом?
– Не врагом, – я со свистом втянула воздух в легкие и поднялась с кресла. – Но и не другом. Просто абсолютно чужим человеком, чьи мотивы я не понимаю. А теперь простите, мне пора! Не беспокойтесь, я не пойду в библиотеку дальше изучать демонологию. Всего лишь домой.
– Я вас не отпускал, – последовал гневный окрик в спину, на который я едко бросила:
– Вообще-то у меня свободное время. Ничего плохого я не сделала, чтобы выслушивать ваши нотации!
Ох, что же я делаю?! Разве не понимаю, с кем говорю?! Но сейчас плевать было на возможное наказание, настолько выводил из себя этот человек. А еще кабинет, где стоит взглянуть на письменный стол, как сразу вспоминаю ту отвратительную сцену с участием Саури Тар. Может, именно это и бесит настолько сильно?
– Да и вообще, неужели у вас не найдется более интересного занятия, чем допрашивать адептов? – вот последнее и вовсе было лишним, продиктованным эмоциями! Я еще и развернулась к куратору полностью, нацепив на лицо ехидную улыбку. – Небось, дарла Тар уже заждалась?
