– Не понял? – приподнял в изумлении брови князь.
Альв помолчал немного, все так же хитро разглядывая Атея, но, решив не томить своего сюзерена, пояснил:
– От Резена начали делать нормальную мощенную камнем дорогу до Оплота. А вдоль нее прощелыга Джирг уже ставит свои постоялые дворы. Так что скоро по ним будет ездить одно удовольствие: ни грязи, ни пыли, есть где остановиться, отдохнуть, поесть, подковать лошадей, ну и так далее.
– Порадовал, дружище, – наливая в бокал разбавленного вина себе и Узелку, сказал князь. – Я и сам об этом давно думал, да только руки не доходили. Камень где берете?
– Пока используем тот, что гномы бракуют из восстанавливаемой городской стены Резена. Но и его хватит чуть ли не на половину всей дороги. По крайней мере, мне так мастера говорят.
– А работает кто?
– В основном те, кому место за решеткой. Ворье мелкое, остатки не уничтоженных ночников, те, кто решил, что Княжеский банк ссуды выдает за просто так, от доброты душевной.
– И такие есть? – удивился Атей.
– Ага, – кивнул отхлебнувший вина альв. – Сейчас уже система работниками Дарьи отработана и просто так у них и пула медного не выпросишь. А сначала самые хитрозадые, как они думали, набирали денег под залог несуществующей недвижимости, или еще какими нечестными путями, и старались с ними скрыться. Были и те, кто просто в открытую воровал деньги.
– Это как так?
– После того, как всю территорию округа взяли под полный контроль, нужно было налаживать в нем нормальную жизнь, только вот исполнителей на местах не хватало. Особенно руководителей, приходилось брать тех, кто служил и работал при старых хозяевах. Выделялись деньги, а они без стыда клали их себе в карман, полагая, что золотые дают именно им, а не на нужды их служб.
– И не боялись? – изумился Призрак.
– Да они даже удивлялись, когда служба безопасности банка стала к ним приходить и просить отчета о потраченных средствах.
– У банка есть служба безопасности? – не переставал удивляться Атей, а про себя подумал: «Да, я действительно далек уже от всего этого. Ну и ладно, пусть Ви со всем этим разбирается».
– Да еще какая служба, – покачал головой альв. – В некоторых вопросах и «плащей» Дарека за пояс заткнет. И знаешь, из кого состоит ее основа?
– Не томи, Лайгор.
– Ваиктаирон и вайрон, – не пытаясь больше держать интригу, сказал тот. – Не твои детки, а чистокровные, которых в княжестве все больше и больше. Все они находятся под тщательным присмотром Анэхит и Савмака, хотя и до определенного времени. Ваиктаирон сразу принимают твою кровь, ну это ты и сам знаешь. – Призрак кивнул, соглашаясь с ним. Жена говорила, что всех новоприбывших сама «кормит с ложечки». – Ну а оборотни, не раздумывая, идут к «Сердцу Оплота». И знаешь, что я тебе скажу, княже? Не знаю, что там у них было в их мире, но они словно созданы, чтобы работать вместе. Взять хоть смешанные «боевые кулаки», которые ты создал в войске, что вот эту службу безопасности банка. У ваиктаирон просто нюх на все финансовые махинации, пул, украденный из твоей казны, найдут. Даже гномы, эти безупречные финансисты, от них в восторге. Ну а у вайрон нюх совсем другой: помимо того, что найдут по следу кого угодно, еще и фальшь в разумном чувствуют за версту. Прям как ты. Вот и сомневайся потом в том, что они не твои родственники.
Атей усмехнулся.
– Ты отклонился от сути своего повествования, – напомнил он.
– Ну, так вот, – кивнул Лайгор. – От волчат еще никто не умудрялся уйти. Те, кто не успел потратить деньги, возвращал их обратно и теперь за эти махинации усиленно трудится на благо общества. Ну а кто успел спустить их, работает в наказание за сам факт преступления, а когда срок наказания закончится, будет отрабатывать потраченные деньги. Ну и вольнонаемные есть, конечно, которые за свою работу живую монету получают. Народ истосковался по мирному труду, княже, с радостью берется за все.
– Молодцы, – удовлетворенно кивнул князь. – Ваш опыт надо взять на вооружение. Кстати, думай, на сколько уделов будем делить твой округ, и предлагай кандидатуры глав этих уделов. Пусть тоже начинают работать.
– А вот об этом я и хотел поговорить, ваша светлость, – вновь став серьезным, произнес Лайгор. – Освободи меня от этого груза, княже, – чуть не взмолился альв.
– Это еще почему? – удивлённо посмотрел на него Атей.
– Откровенно говорить?
– Узелок, – нахмурился князь, – не давай мне повода думать о тебе плохо. Я всегда считал и считаю тебя одним из самых близких мне друзей. Ты мне как брат, поэтому именно от тебя я всегда жду правды, какой бы она ни была.
Узелок немного пристыженно посмотрел на Атея, а потом произнес:
– Прости. И спасибо, что считаешь меня братом. Как это ни странно, но вы с Виолин мне действительно как родные. Даже со своим младшеньким я не так себя чувствую, как с вами, особенно когда вы вместе. Появляется чувство, что семья моя состоит не только из меня и Лоенора.
– Вот таким ты мне больше нравишься, – улыбнулся Атей, а потом хитро, с прищуром посмотрел на своего друга. – У «Сердца Оплота» был?
– Одним из первых. Вместе с Элетрой, – кивнул Лайгор.
– Ясно, – сказал Призрак. – Но чем тебе не нравится на твоем месте?
– Я воин, Ат, – твердо произнес Узелок. – И считаю, что буду полезнее там, где нужен мой клинок, а не управленческие таланты. Тем более таланты эти ближе к управлению войсками, а не целым округом в относительно мирное время. На такой работе нужны Бенигны Ящмы, а не Лайгоры Узелки.
Князь улыбнулся краешком рта на последнюю фразу альва и, немного подумав, сказал:
– Возможно, ты и прав. Стой, – удержал он друга, который попытался вскочить с радостным возгласом. – Рано радуешься, – и с наигранной улыбкой злодея продолжил: – Ты ведь не стал отрицать, что все-таки управленческие таланты у тебя есть? Пусть и простираются они только в военной области.
– Ваша светлость, – вздохнул Лайгор, – хватит уже тянуть, говорите прямо.
– Хорошо, – кивнул Атей и посерьезнел. – Во-первых, подумай сам о кандидатуре нового наместника.
– Уже.
– И?
Но ответить Узелок не успел, в этот момент в дверь раздался стук, а еще через мгновение вошли Виолин и ее матушка, которых сопровождал Сай. На телохранителей семейства Сайшат из своих уже давно никто не обращал внимания, тем более что они умели оставаться, когда это нужно, незаметными. Как, например, те две «тени», что стояли в темных углах кабинета Атея по обе стороны от широкого окна, словно две безмолвные статуи. Или Ката с Палаком, что вдвоем примостились на небольшом диванчике и делали вид, что мирно дремлют.
– Не помешаем? – улыбнулась Льдинка, направляясь к своему креслу, в котором так любила свернуться, словно кошка, и наблюдать, как работает ее благоверный.
