– Нет, родная, – покачал головой Атей, а потом встал, вышел из-за стола и подошел к Кармин. – Здравствуйте, княгиня.
– Прости меня, Атей, – щечки женщины чуть порозовели. Все же ей было неловко от того, как она поступила на тренировочной площадке со своим зятем.
– Забыли, Кармин, – улыбнулся он и, увидев, как она протягивает свои руки, чтобы совершить свое традиционное приветствие близких ей разумных, подставил свой лоб под поцелуй княгини.
– Какой замечательный у меня зять, – отпуская голову Атея, сказала с улыбкой Кармин. – И тещу простил, и голову для поцелуя подставил, чтобы она не тянулась, – потом посмотрела на серьезного Лайгора и добавила: – И наверняка сопровождение даст, чтобы ей показали замечательную столицу Великого княжества Сайшат.
– Ката? – Призрак тут же повернулся в сторону своей «тени», оценив про себя тактичность Кармин. Родственники родственниками, но она жена правителя совсем другого государства, и быть ей в данный момент здесь совсем ни к чему.
– Скажу нашим главам, – грациозно и вместе с тем хищно, как, наверное, может только сытая представительница семейства кошачьих, девушка соскользнула со своего места и направилась к дверям. – Они знают, что делать.
Когда за княгиней Леса Изгоев закрылась дверь, Атей повернулся к жене и сказал, кивнув на Лайгора:
– Вот, милая, просит, чтобы с него сняли хомут, что называется Восточным округом, – и, убедившись, что она пока никак не хочет комментировать его слова, снова повернулся к Узелку и продолжил: – На чем мы остановились? Вспомнил. Кого видишь себе на замену?
– Гурта Леденца, – без промедления, словно и не было недавней паузы, ответил альв. – Много лет прожил в Резене. Знает всю жизнь бывшего герцогства изнутри, пользуется определенным уважением, пророс в нем корнями, – и, на мгновение замолкнув, чуть виновато добавил: – Прибыл со мной. Сейчас, наверное, у «Сердца Оплота».
– Уже нет, – с улыбкой сказала Виолин. – Вместе с мамой от него поднимались.
– А она что там делала? – удивился Призрак.
– Клятву приносила, – как бы между прочим ответила княгиня.
– И зачем ей это?
– Как ответила мама, в жизни всякое бывает. Вдруг ее кто-то попытается заставить сделать плохо мужу ее дочери и его княжеству?
– И они еще Джирга пройдохой называют, – покачал головой Атей, а внутри него вдруг разлилось тепло от неожиданного осознания того, что у него теперь действительно большая семья, которая скорее умрет, чем предаст его. – Ладно, с этим решили. Сам-то Гурт согласен?
– А куда он денется? – улыбнулся Узелок.
– Тогда следующее, – несильно прихлопнув по столешнице ладонью, продолжил Призрак. – Ты уже знаешь, что у княжества есть два полноценных легиона. Сейчас эти молодцы на западе: Гаспар со своим стоит в Штасе, а Хальд – в Альтаке. Границы с Саремом и Рузеей находятся под полным их контролем. Плюс еще Гаспар присматривает за последним неподвластным нам городом – Борсом. По сообщениям «плащей» Дарека, в нем сидит сам герцог со своей личной гвардией. Возьмем его, и будем считать, что от большого сора княжество избавили.
– Согласен с тобой и в курсе всех этих раскладов, – кивнул Узелок.
– Ну и отлично, – удовлетворенно сказал Атей, отметив про себя, что его ближники всегда держат руку на пульсе княжества. – Так вот, брат, у тебя есть ровно три десятицы, чтобы сколотить основу третьего легиона, который будет самым мобильным в составе войска княжества. Никаких пешцов в его основе, только конные воины, которые при необходимости могут сражаться и в пешем строю. И тут, мне кажется, больше будет нужно уделить внимание индивидуальной подготовке каждого бойца. Для чего это нужно? – задал вопрос князь и тут же стал на него отвечать: – Дело в том, что сейчас легионы в полном составе стоят, как я и говорил, на самых опасных, на наш взгляд направлениях. А вот остальные границы остаются практически без присмотра. И не важно, что с востока и севера нам почти никто не угрожает, а на юге мы недавно наваляли кое-кому. Гарнизоны в городах, конечно, есть и неплохие, плюс строятся форпосты. Взять тот же Турск, что начал строить Саттор у Кровавого брода. Патрули тоже со счетов списывать не стоит, но этого все равно мало. К чему веду, понятно?
– Вполне, – кивнул альв. – Задачи такого легиона: быстрое выдвижение к опасному участку и удержание его до прихода помощи. Ну, или неожиданный стремительный удар по врагу там, где его не ждут. Глубокие рейды в глубь территории врага, наведение там хаоса, личный резерв князя, ну и так далее.
– Правильно мыслишь, – кивнул Атей. – Легион небольшой, всего три тысячи. Никаких обслуживающих подразделений, только воины, готовые с ходу вступить в бой.
– Предпочтение отдавать стрелкам, умеющим работать с седла не только клинком, но и луком, – дополнил его Узелок, удостоившись пристального изучающего взгляда от князя.
– Бать, – усмехнулся Палак. – Не только нам, оказывается, такие мысли в голову приходят.
– Говори, Лайгор, – сказал Призрак.
– А что говорить, сам думал о таком подразделении, – стал он объяснять. – Когда с Кройтом и Грентом закончили, Хальд увел воинов к Оплоту, где стал сколачивать Второй Андейский. Мне же пришлось как угорелому носиться по всему Восточному округу за мелкими, в пару десятков разумных, бандами висельников, сведения о которых постоянно приходили то из одного поселения, то из другого. У меня кроме гарнизонов в городах и замках ведь не осталось никого.
– Ни прибедняйся, – покачал головой Атей. – У тебя воинов в округе еще на один легион, и это не навербованные в деревнях. Мне уже доложили.
– Хорошо Щепа работает, – удовлетворенно ухмыльнулся Лайгор, – хотя и приврал по поводу количества немного. Сначала и правда мало было, княже, но слух про княжество давно обежал всю Тивалену, вот и подтягиваются потихоньку те, кому родной дом стал не мил.
– Главное, чтобы «заразу» с такими переселенцами нам не занесли, – немного озабоченно произнес Атей.
– Работают с переселенцами плотно, княже, – немного успокоил его Узелок. – И «плащи» Дарека, и твои детки, и даже служба безопасности банка. И работает удачно, уже не один десяток обычных разбойников выявили и развесили на сучьях.
– Висельники – это самая малая беда, друг, – покачал головой Атей. – Куда опаснее те, кто работает на правителей. Им горстка монет в кармане серва не нужна. Их интересуют куда более важные моменты, связанные с нашим княжеством.
– Родитель, от каждого чиха не закроешься, – проговорила вернувшаяся недавно Катаюн. – Зато осознание того, что к нам идут не только с добрыми намерениями, позволит нам не расслабляться.
– Тоже верно, – согласился с ней Призрак. – Давай дальше, Лайгор.
– А дальше я и вспомнил, как Аламгир с Аршалем все упрашивали Уздечку с Адымом, чтобы те научили их сидеть в седлах не хуже урукхаев. И ведь научились, теперь вытворяют такое с луком на конях, что эти два здоровяка только ухмыляются и всем говорят, что те их ученики. Со ста шагов кладут стрелы в круг размером с медный пул. И неважно, стоит лошадь в этот момент или несется во весь опор, сбрасывая с себя пену. Да еще и отца своего этим увлекли. Тоже, кстати, тем еще «степняком» стал, видно, в крови у них это. Адым Лошадник даже предположил, что кто-то из их дальних родственников согрешил с меднокожими.
