– Да, да, – кивнул он и выпустил свитки. А потом смущенно произнес: – Не привыкну никак. Каждый шаг по вашему княжеству для меня как открытие чего-то нового. Об этих разумных я только слышал и никогда не видел воочию.
– Привыкнете, маркиз, а теперь давайте продолжим. Время действительно уже позднее.
– Конечно, – согласился с князем Жекар. – Власть в Мориче практически мирно перешла к моему отцу. Но это не означает, что произошло это бескровно. Как бы банально это ни звучало в данном случае. Бет Закрома добровольно снял с себя герцогскую корону в пользу нового правителя из рода Каприс и теперь мирно доживает свои годы в полном достатке в одном из замков, принадлежащих их семье. Но с этим фактом осталось много несогласных. С большей их частью мы разобрались сами. Но есть парочка высокородных, также имеющие права на герцогский трон, которые успокаиваться не собираются. Они готовы залить страну кровью, лишь бы на него взобраться. Причем оба сейчас как союзники выступают против законной власти, а потом, я уверен, устроят грызню между собой.
– Можете даже не сомневаться, маркиз, – подтвердила его слова Кармин. – Запах власти так сладок для многих, что устоять перед ним они не могут. И потом, если удалость сесть на трон вашем отцу, почему и им не попытаться этого сделать?
– Вы правы, княгиня, – кивнул Жекар. – И я очень рад, что прибытие моего посольства совпало с вашим визитом. Дело в том, что князь Сайшат обещал нам содействие в том, чтобы зарождающаяся дружба наших стран впоследствии переросла в тройственный союз. У вас же есть полномочия говорить от имени вашего мужа?
– И немалые, – подтвердила она и с ухмылкой добавила: – А мой зятек хитер и мудр одновременно. Теперь я буду более внимательно слушать все то, что будет произнесено в этой комнате. Но прежде попрошу князя послать за Кречетом и секретарем посольства. Нечего тянуть с принятием решений, а пока они не прибыли, может, расскажете нам, что там у вас происходит, маркиз?
– Мой рассказ не будет слишком длинным. После того как нам наваляли воины князя, – с горькой усмешкой начал он, – и после его разговора с отцом, Жиль Окорот решил добровольно надеть на себя ярмо, которое называют герцогство Морич. По-другому он сделать просто не мог. Всю жизнь отец служил в первую очередь своей стране, а только потом ее правителям. И все бы ничего, но, как я уже сказал, с таким положением вещей оказалось очень много несогласных. Сейчас их осталось только двое, и можно было бы не беспокоиться особо. Границы их владений блокированы войсками, и особых проблем от них пока нет. Со временем разобрались бы. Вот только времени этого у нас и нет. После тех потерь, которые мы понесли у Кровавого брода, а потом во время чисток внутри герцогства, боеспособных войск осталось совсем мало, а мы их еще вынуждены и на внутренние дела отвлекать. Этим тут же воспользовались наши соседи Сарем и Темпар. Первые пока еще только приглядываются, а вот вторые уже начали беспокоить нас. Переходят границы и разоряют ближайшие поселки, а сил, чтобы отвадить их, у нас просто нет. Да и Халифат скоро заворочается, я просто уверен в этом. И в связи с этим мое прибытие является не только фактом налаживания дипломатических связей, но я еще и хочу обратиться к князю Сайшат как к будущему союзнику, а возможно, и к вам, княгиня, с просьбой поддержать соседа в непростое для него время.
– Все будет зависеть от наших переговоров, маркиз, – не делая каких-либо обещаний, осторожно ответила ему Кармин. – Это я говорю за Лес Изгоев.
– Конечно, – с достоинством кивнул Жекар, хотя и видно было, что он многое готов отдать, чтобы как можно скорее решить все эти вопросы.
Его страна стояла сейчас на раскачивающемся подвесном мосту, который закрепили на гнилых канатах над пропастью. И чтобы они лопнули, хватит одного неосторожного движения. Морич мог легко повторить судьбу уже канувших в Лету Верена и Гальт-Резена.
– Княже, – открылась в кабинет дверь, являя окружающим серьезную физиономию «верного». – Файорэл Кречет с сопровождающим. Пускать?
– Давай, – кивнул Атей.
Голова тут же исчезла, пропуская в комнату посла Леса Изгоев и секретаря.
– Быстро вы, – удивилась Кармин.
– А что тут удивляться? – пожала плечами Виолин. – После приезда мужа они почти каждый день ночуют в замке. Хотят взять у него побольше уроков оружного боя, пока он опять не умчался вразумлять недругов. Да и стряпня Добруши в таком их решении не последнее место занимает.
– Что верно, то верно, – подтвердил слова Льдинки Файорэл. – Мало кто откажется опробовать кушаний Ганеи.
– Приступим? – Призрак постарался вернуть всех в деловое русло и обратился к Кармин. – Княгиня, как я понял, каких-то особых возражений против того, чтобы заключить тройственный союз, со стороны Леса Изгоев не будет.
– Абсолютно, князь, – перешла на деловой тон Сполох. – Изгои слишком долго были в затворничестве. Пора с этим заканчивать. Как мне видится, нам сейчас нужно определить лишь общую стратегию, а с частностями будем разбираться уже потом, подключив к этому посольских крючкотворов.
– Согласен, – кивнул Атей, и его поддержал Жекар. – И будем считать, что вопрос по обмену послами нами решен. Останется лишь документально все оформить. Теперь же нам нужно определить, что в первую очередь необходимо нашему союзнику. У нас, конечно, и у самих еще бардак в княжестве, но чем можем, тем поможем.
– Нам бы такой бардак, – с чувством легкой зависти произнес Жекар. – Не удивительно, что из Морича народ к вам бежит. Я бы и сам согласился осесть в Оплоте.
– Яблоко в соседнем саду всегда кажется слаще, маркиз, – покачал головой Призрак. – Поверьте мне. Сейчас же нам хочется знать, что вы ждете от нас?
– А я не знаю, – сник тот. – Основные проблемы я вам обрисовал, а вот путей их решения даже не представляю пока.
На время в кабинете повисла тишина, во время которой каждый обдумывал свои мысли. И первым, у кого родились зачатки какого-то плана, оказался Атей.
– Тогда слушайте мои размышления, – и замолчал, концентрируя на себе внимание. – Начну с вопроса к Жекару. Маркиз, эти двое бунтовщиков-высокородных нужны герцогу?
– В смысле? – не понял тот.
– Их исчезновение как-то повлияет на жизнь всего Морича?
– Конечно, повлияет, – понимая, куда клонит князь, с улыбкой ответил он. – Герцогство вздохнет свободней. Многих воинов, что служат им, держит только клятва или еще какие обязательства. Исчезнут высокородные – исчезнет проблема, а воины вольются в войско герцога.
– Понял, – кивнул Призрак и тут же повернулся к Анэхит и Савмаку. – Главы, к завтрашнему вечеру мне нужны четыре десятка «боевых кулаков». Поведу их сам.
– Нагостился, – едва слышно с грустью произнесла Виолин, но тут же почувствовала на своей руке ладонь сидящей рядом матери.
– Ты не булочника в мужья брала, – прошептала она. – Вот тот был бы точно всегда или рядом с тобой, или с печкой. Не грусти, милая, я постараюсь скрасить твое одиночество. Я и правда хочу остаться в Оплоте до рождения моих внуков.
