Королевство Сарем. Столица
– Ну и что ты думаешь обо всем этом? – кивнул в сторону закрывшейся двери седой монументальный мужчина, постукивая ногтем по драгоценному камню, вставленному в навершие его меча.
– Ваше величество… – начал говорить его собеседник.
– Мот, – перебил его король Сарема Руперт Старший. – Двери уже закрылись, хватит придуряться.
Статный мужчина, больше похожий своей выправкой на воина, чем на придворного шаркуна, еще раз посмотрел на высокие двери, а потом почесал короткий ежик таких же седых, как и у его короля, волос, думая над тем, с чего начать. Его величество не торопил своего главного советника и единственного друга. Он сам в это время думал о недавнем разговоре, что состоялся с посланниками короля Рузеи, из-за спин которых явственно торчали «остроухие мордочки» светлых альвов.
То, что их подталкивают к тому, чтобы начать войну, было так же ясно, как и то, что после их разговора его друг Мот Хитрец направится к одной знатной мерите, так сказать высказать ей свое почтение. И будет он у нее до первых лучей Хассаша, наращивая ее престарелому мужу рога. Вот только нужна ли им эта война? В этом король был не уверен. Те деньги, которые поступали к ним до поры до времени от якобы неизвестных разумных, то бишь князя Леса Светлых Альвов, он считал, они отработали. И отработали честно. Герцога Верена науськали на войну с соседом? Науськали. Неразбериху, безвластие и хаос на их землях устроили? Устроили. Тогда какие к ним претензии? Кто же виноват, что пока вы собирались, чесались да рядились, пришел молодой, энергичный князь и прибрал все к своим рукам, попутно надавав по вашим? Уж точно не королевство Сарем.
Теперь же лезть к этому князю если и можно, то только за ОООЧЕНЬ большие деньги. И то надо подумать. Как поступает князь Сайшат со своими врагами, многие могли убедиться совсем недавно. Взял и вырезал четверть войска герцога Морич у брода, который назвали потом Кровавым, а самого правителя отправил отдыхать в дальнее поместье. Они с Мотом долго думали вечерами о всем об этом и единогласно пришли к выводу, что Жиль занял свое место только благодаря Атею Призраку и с его подачи. Не тот Окорот был человеком, чтобы просто так, из-за своих амбиций взять и ввязаться в драку за престол герцогства. Слишком сильно он его любил, чтобы утопить страну в крови. Значит, понял коннетабль, что это будет меньшая кровь.
А тут неожиданно посол Рузеи просится на прием и сладко поет о том, как хорошо бы было сообща прибрать к рукам то, что уже успел построить этот «выскочка князь Сайшат». Вот только этот князь не ребенок с леденцом в руках, чтобы отнять у него эту сладость. За его спиной уже два легиона превосходных воинов, а это почти десять тысяч, как ему доносили. И верховые туры, которые, если надо, пройдут своим клином от границ княжества и до самых стен Светлого Леса. И никто им в этом не помешает, разве крепостная стена какого-нибудь города, но ведь ее и обойти можно. Нет, конечно, и с быками можно бороться, и с воинами князя тоже: у него почти тридцать тысяч только регулярных войск, не считая ополчения, которого в два раза больше. И рыцарская конница есть, как без нее, да побольше чем у Бетта Закрома было. Так что пободаться можно. Вот только ему, королю Сарема Руперту Старшему, нужно это? Ему кажется – нет.
К хургам в пекло этих светлых альвов. Они всегда привыкли чужими руками из огня печеное земляное яблоко доставать. Поэтому и симпатизировал он всегда альвам-изгоям – те в первую очередь воины. И во вторую тоже воины. Никто не говорит, что и среди них нет гнильцы. Такие есть везде. Как говорят урукхаи, в стаде не без паршивой овцы. Но мало очень этой гнили среди них. Вывелась, пока они место под Хассашем на просторах Тивалены занимали с клинком в руках. И если Сарем решит ввязаться в войну с Призраком, то ему предстоит встретиться и с острыми стрелами изгоев, и с тяжелыми саблями урукхаев, и с монолитным гномьим хирдом. Потому что все они теперь подданные Атея Призрака. И что самое главное, с МАГАМИ. И даже если он победит, во что верится с трудом, потому что на помощь зятьку придет Изумруд, то такой страны, как Королевство Сарем, больше существовать не будет. Ну, может, и останется королевство, вот только править там будет уж точно не Руперт Старший из рода Аньяк.
– Хватит свой череп чесать, Хитрец, – произнес, наконец, король, решив послушать мысли советника. – Говори, что надумал.
– Руп, – поднял домиком брови советник, – а нам так обязательно задницу светлым ублюдкам лизать? Ты же знаешь, что за всем этим стоит Дэльфир Осторожный.
– Тоже мне открытие сделал, – хмыкнул король. – Единственное, что я пока не понял, чего он добивается? Какие у него цели?
– А вот об этом я тебе сейчас расскажу, ваше величество, – доставая из папки небольшую карту и расправляя ее, сказал Мот. – Несколько ночей глаз не смыкал, пока не проанализировал все данные, что мне доставили наши люди, работающие в Рузее.
– Хватит врать, Хитрец, – поморщился король. – Весь Моск знает, где ты проводишь свои ночи.
– Одно другому не мешает, – возразил мужчина, покачав головой. – Когда мы разговариваем с графиней о новых веяниях в искусстве…
Договорить он не успел, потому что Руперт откинулся на спинку трона и закатился смехом.
– Вот болтун, – немного успокоившись, проговорил он. – Единственное искусство, в котором ты достиг вершин, – это фехтование. Ну и наставление рогов мужьям с их ветреными супругами. Но мне кажется, графине разговоры об этом не очень интересны. Ладно, хватит, – подобрался он. – Излагай свои мысли.
Советник положил на колени короля карту и начал говорить.
– Дэльфиру нужно междуречье Руп, – коротко сказал Мот.
– А теперь подробнее.
– А что тут пояснять? Смотри, – он встал сбоку от короля и стал водить клинком вытащенного из рукава кинжала по карте. – Вот это место между Хрустальной и Тихой сейчас занимает королевство Истава и одна из провинций Рузеи. Последние ее так и называют между собой – Заречье. Земли там богатые, вот только королю Рузеи слишком трудно их контролировать. Большие гарнизоны держать не выгодно, да и опасно – на востоке Даргас, Гронхейм и Багот. На юге мы, да еще теперь и этот самозваный князишка.
– Мот, – поморщился король. – Не надо казаться глупее, чем ты есть на самом деле, я тебя знаю уже больше четырех десятков лет. Неужели тебе не понятно, что КНЯЗЬ САЙШАТ, – выделил он голосом, – такой же правитель, как и я. Не уподобляйся этим рузейским недоумкам.
– Да мне это понятно с тех пор, как я увидел стену Оплота, – улыбнулся тот. – Но вдруг ты еще этого не понял? Как я могу перечить своему королю?
– То есть ты только что витиевато обозвал меня дураком? – изумился Руперт.
– Ваше величество, – вытянулся в струну советник.
– Хитрец, закончили. Дело действительно важное, – насупил король брови. – Говори дальше.
– Все. Я понял, – тут же стал серьезным Мот и продолжил излагать свои мысли: – Дэльфир Осторожный хочет сменять у Рузеи Заречье на вот этот кусок Даргаса. Мол, вы нам эти земли, а мы – помощь в переговорах или войне с Тедором Первым Радушным. Кусок Даргаса неплохой, обмен будет почти равноценный, с учетом того, что там добывают розовый и белый мрамор, а также кузнечный уголь. В случае, если это произойдет, территория Леса прибавит почти половину сегодняшних размеров. Сначала они пытались действительно договариваться, но Тедор послал их узкой тропинкой в сторону их же леса. Потом была попытка устроить переворот руками герцога Тенпиль, который так удачно сорвал великий князь Сайшат. А вот уже потом началась подготовка к боевым действиям, важную часть которых так же разрушил наш сосед с востока. Если быть точным, все это проводилось параллельно, но в результате у Рузеи остался последний вариант – война. Вот и плясали они недавно перед тобой, чтобы мы начали войну с Атеем Призраком. Князь связан с королем Даргаса каким-то договором и, вероятнее всего, придет ему на помощь. А чтобы он не смог этого сделать, и нужны мы. У Призрака просто не останется выбора: либо разделять свое войско и пытаться выполнить договор, оставляя ослабленными свои границы, либо нарушать его. А это не совсем хорошо для правителя молодого государства, пытающегося укрепиться на Тивалене.
