Когда же с торговцами живым товаром было покончено, снова оборачивались и скрывались в трюме, откуда выводили и выносили испуганных детей. Того, кто еще не пришел в себя от действия сонного отвара, первыми бережно передавали на суденышки. Но учитывая их размеры и то количество детей, что обнаружили воины на корабле работорговцев, всех забрать они все равно не смогли. Да и судно, набрав воду, стало погружаться еще стремительнее. Поэтому вайрон, как только вывели последнего ребёнка из трюма, не раздумывая ни мгновения, опять стали оборачиваться, принимая свою волчью ипостась. Вскидывали себе на спину зубами детей и прыгали в прохладные воды Золотого.
Так и появились они на набережной: два десятка волков, в мокрую шерсть которых цеплялись маленькие ручонки ребятишек. Испуганных, но тем не менее не отпускающих своих спасителей. Вайрон и дети – именно они должны были воплотиться в камне по указанию княгини Виолин Льдинки. И Призрак, выслушавший от жены этот рассказ, полностью в этом ее поддержал.
Выйдя за ворота, князь неожиданно остановился, вздохнул полной грудью свежий воздух, который уже начал пахнуть приближающейся осенью, а потом вдруг направился совершенно в другую сторону, нежели была воинская школа «котят».
«Мышки» и вайрон без вопросов повернули туда же, а Лайгор лишь флегматично пожал плечами: князю виднее, куда идти.
– А вообще ты дурак, Узелок, – неожиданно ошарашил откровенным заявлением альва Атей. – Я, конечно, понимаю, что каждой семье хочется свой уголок. Но я ведь и не загоняю тебя в свой замок. Стройся внутри – места хватит.
– Да как-то это… – начал оправдываться тот, но был перебит.
– Не как-то, – резко отрезал Призрак. – Ты командир гвардии и бо́льшую часть всего своего времени будешь проводить за замковыми стенами. А у жены появляться от случая к случаю. Да и семья вы мне, а это, я скажу, главное. И чтоб я больше не слышал разговоров на эту тему. В конце концов, я князь. Считай это моей блажью и самодурством, – и одновременно с Лайгором негромко рассмеялся.
К этому моменту они вышли на набережную Золотого и не спеша направились в сторону Левого бастиона.
– А куда мы вообще идем? – наконец спросил Лайгор.
– Гуляем, Узелок, гуляем, – задумчиво сказал Призрак.
– Да мне вообще-то гулять и некогда. Мне надо смену «верных» произвести. Полутысячу Последыша в поле к Эрдагу Тихому. Самим размяться, да и ему помочь, а то он с новобранцами зашивается. Хоть и идут к нему не совсем уж неумехи. Последние годы научили народ различать, какой стороной меча нужно убивать врага, но все же. Ну а полутысячу Мидэ́ла в Замок.
– Подожди, – придержал он его. – Успеешь. Видишь вон того воина? – едва заметным движением подбородка указал он на мужчину, закутанного в пыльный дорожный плащ с накинутым на голову капюшоном, не спеша с задумчивым видом прогуливающегося по набережной.
– Ну? – кивнул тот.
– Что можешь сказать о нем? Только не пялься так откровенно, – придержал Атей побратима.
Узелок некоторое время молчал, краем глаза рассматривая личность, на которую ему указал Призрак, и, наконец, ответил.
– Да ты и сам все сказал, – пожал он плечами. – Воин это. И судя по пластике движений, потертой рукояти меча, мозоли на ладонях – воин неплохой. Это же очевидно, княже.
– Очевидно ему, – покачал головой Атей. – Внимательнее посмотри на него. Тебе он никого не напоминает?
– А кого он мне должен напоминать? – непонимающе посмотрел на князя Лайгор. – Воин как воин. Возможно, бывший наемник, а сейчас пришел записаться в один из легионов.
– Он двигается как ты, родитель, – вдруг произнесла Катаюн. – Вернее сказать, пластика его движений похожа на твою.
– Во-о-от, – удовлетворенно кивнул Призрак. – А еще эта личность, а скорее всего, очень похожий на него разумный сопровождал нас вчера через весь город, вплоть до замковых ворот.
Окружение князя после его слов вмиг подобралось, положив ладони на рукояти клинков. «Мышки» придвинулись ближе, вайрон рассыпались широким веером, перекрывая подозрительному воину возможные пути отхода, а из ладони Узелка, разбрызгивая по сторонам капли, упала на камни набережной «водяная плеть» – одно из заклинаний магов Воды.
– Ничего себе! – удивился Атей, посмотрев на побратима.
– Грех зарывать свой талант в землю, если Праматерь расщедрилась и наградила тебя Даром, – пожал альв плечами. – Это не мои слова. Так мне сказали наши магистры, после чего взялись за мое обучение.
– И результат не заставил себя ждать, – удовлетворенно кивнул Призрак, на что Узелок снова пожал плечами.
Все эти маневры не остались незамеченными странным воином. Он вдруг повернулся лицом в сторону князя, медленно поднял руки и скинул с головы капюшон своего плаща.
– Я не враг вам, ваша светлость, – с легкой улыбкой произнес он и сделал осторожный шаг навстречу Призраку.
Мечи воинов с едва слышимым шелестом покинули ножны, хотя сам князь оставался спокойным. Ну не видел он в этом разумном угрозы, а своей интуиции он привык доверять.
– Ну и чем я мог заинтересовать вас? – спросил Атей.
– Нас? – удивился воин, вздернув правую бровь.
– Ну не будешь же ты утверждать, что не имеешь никакого отношения к вон тем личностям? – кивнул он в сторону ближайшей таврены, где на открытой веранде мирно беседовали три воина. – Они сейчас очень правдоподобно изображают из себя усталых наемников. И, может, вы, наконец, представитесь? Кто я – вы и так знаете.
– Не лжет молва, – удовлетворенно усмехнулся воин. – Но и, как всегда, преувеличивает. Не всех моих людей ты заметил, князь.
– Ты про ту пятерку, что якобы бесцельно бродит по набережной, выдавая себя за зевак, что впервые прибыли в Оплот? – вместо Атея ответила Катаюн.
То, что они не заметили этого непонятного воина еще вчера, больно ударило по профессиональному самолюбию девушки. Поэтому сразу после слов Призрака о ведущемся за ними наблюдением, она быстро окинула взглядом окрестности. Ну а уж выявить остальных разумных, выбивающихся из основной массы жителей и гостей столицы, было уже делом техники.
Воин осторожно огляделся вокруг и заметил, что количество княжеских воинов в этот утренний час на набережной каким-то неуловимым образом значительно увеличилось. И что самое главное, все его бойцы, не выделяющиеся из толпы (как ему казалось), снующей по берегу Золотого, теперь действительно находились под пристальным их вниманием.
– А может, и не преувеличивают, – снова посмотрев на князя, проговорил так пока и не представившийся воин.
– Ну, так кто вы? – повторил свой вопрос Призрак.
– Жители Тивалены называют нас Безымянными, – чуть напрягшись, медленно проговорил тот. А еще через мгновение очень сильно удивился: – И это вся реакция на самых известных наемных убийц этого мира?
