Кто-то увлеченно спорил с будущим коллегой, доказывая свою точку зрения, рьяно черкая прутиком по камню, которым был выложен двор, какие-то магические формулы. И неважно, что этот самый прутик не оставлял на нем никаких рисунков. Его оппоненту в споре, по-видимому, до этого не было никакого дела. Он периодически выхватывал у товарища его приспособление для письма, широким росчерком перечеркивал все, что тот успел наваять, и принимался черкать уже свое. Со стороны создавалось впечатление, что эти два ученика пишут на своей, только им заметной учебной доске, не обращая при этом на окружающих абсолютно никакого внимания.
Чуть в стороне группа спорщиков была побольше, и там дискуссия шла уже с использованием магических плетений. Кто-то из учеников подвесил в воздухе очень качественную иллюзию, на которой, видимо, было запечатлено недавнее занятие, и будущие маги увлеченно тыкали в нее своими пальцами, доказывая свою точку зрения.
Князь, остановившийся недалеко от ворот, с плохо скрываемой довольной улыбкой смотрел на всю эту деловую суету. Кто бы мог подумать, что еще совсем недавно большая часть из этих сорванцов просила милостыню, воровала, собирала объедки – иными словами, просто выживала где-нибудь в Резене, Кройте, Урьяке или еще где-то, откуда их вырвала судьба, чтобы дать шанс на нормальную жизнь.
Чуть в стороне, особняком ото всей этой гомонящей разноголосьем толпы увлеченных учеников, у небольшой площадки, ограниченной небольшим каменным барьером с мерцающей по ее периметру защитой, собралась группа начинающих магов и наблюдала за учебным поединком, что шел сейчас на ней. Причем в этой группе разумных были не только подростки, но и уже довольно взрослые личности, у большинства из которых за плечами и на боевых поясах висели луки и мечи.
Атей в удивлении приподнял бровь и посмотрел на Аделиана.
– Боевой факультет, – ответил на невысказанный вопрос магистр. – Хотя это название довольно условное. Понимаете, ваша светлость, мы только в самом начале пути, в конце которого эта Академия превратится в то учебное заведение, которым ей и подобает быть. Сейчас здесь учится порядка трех сотен учеников, у которых Дар выражен наиболее ярко. Плюс факультативно обучаются почти столько же. Это те, кого Праматерь одарила не так щедро, как остальных. Но и они найдут применение своим способностям и будут очень востребованы. Княжество стремительно строится и развивается, и они уж точно не останутся без работы. Пусть у них слабые резервы Силы, но у нас ведь и накопители есть, с которыми мы в первую очередь и учим их работать. Ну а накопители после вот таких поединков, – он кивнул в сторону площадки, где два соперника продолжали осыпать друг друга различными заклинаниями, отчего защитный барьер периодически мерцал, принимая их убойную силу на себя, – залиты под завязку.
– Они там не убьют друг друга? – с опаской спросил Призрак, когда в той стороне полыхнуло особенно ярко.
– Не беспокойтесь, – улыбнулся Аделиан. – Убить или покалечить на учебном полигоне просто невозможно. Так вот, ваша светлость, я продолжу, – магистр снова стал серьезным. – А на чем я остановился?
– На численности ваших учеников, – напомнила ему Катаюн, которая очень внимательно смотрела по сторонам.
– Да, спасибо, мерита, – кивнул Аделиан. – Представляете, ваша светлость, что, к примеру, для небольшой деревни свой маг Жизни? Пусть он и не обладает какими-то впечатляющими способностями. Принять роды, срастить перелом, вылечить скотину. Такое под силу даже слабому магу. Да его на руках носить будут. И это же касается мага любого другого направления: разогнать тучи, вырыть ров, вызвать дождь, наконец…
– Такой же, как вы, когда только что высаженную аллею на набережной смыло в Золотое? – с ухмылкой поддел его Атей.
– Ваша светлость, – смутился магистр. – Увлеклись тогда…
– Простите, Аделиан, – кивнул князь. – Я не должен был вам напоминать об этом.
– Что вы! – отмахнулся тот. – Наоборот, надо почаще нас в тот случай носом тыкать, чтобы сдерживать наши неуемные порывы. Но я, с вашего позволения, вернусь к Академии. У нас катастрофически не хватает преподавательского состава. Мы просто физически с моими коллегами не можем разорваться на всю эту ораву. К тому же Пит постоянно с вами в ваших военных походах, и занятия, которые мы ему навязываем, когда он возвращается в Оплот, воспринимает как наказание. Хорошо еще, Сурк появился в нашем коллективе. Он хоть и маг иллюзии, но теорию магии знает прекрасно, но и это не выправляет положения.
– От меня-то вы чего хотите? – удивился Атей. – Где я вам магов-преподавателей в вашу Академию найду?
– Да я это понимаю, – грустно вздохнул магистр. – Но и просто так оставить без внимания эту проблему не смог.
В этот момент к ним подошли остальные магистры, да и ученики, наконец, заметили, что их заведение посетил князь. Поэтому, быстро отложив на будущее свои споры, они стали с большим любопытством смотреть в его сторону и пытаться услышать, о чем у правителя идет разговор с их наставниками. Кто-то даже попытался подвесить над ними хитрое подслушивающее плетение, но его с ухмылкой одним движением руки развеял подошедший Ленард Полог – глава Академии.
– Знаете, что я вам скажу, друзья? – задумчиво сказал Призрак, после того как поздоровался с подошедшими коллегами Аделиана. – Возможно, это и не решит всей проблемы, но все же. Почему бы вам не взять на заметку опыт военной школы, где обучаются «котята»?
– В смысле? – за всех задал вопрос Аделиан. – Чем нам, магам, может помочь опыт школы, где готовят рубак?
– А если подумать? – улыбнулся князь. – Я сейчас говорю о самой системе обучения. Если вам это неизвестно, то наставниками в школе «котят» стали в основном те воины, кто уже не может стоять в одном боевом строю. Покалеченные, те, кто считает, что уже не сможет на равных биться плечом к плечу со своими более молодыми и сильными товарищами. Наконец, те, кто уверен, что больше принесет пользы, воспитывая молодое поколение воинов. Ведь опыт и знания так и остались с ними. И его уже не отнять. Привлекайте к обучению азов магии тех, кто уже хоть немного постиг ее. Да хоть мою жену. Несмотря на весь упадок магической науки, в Лесу Изгоев какие-то крупицы ее сохранились. Да и с Кармин Сполох поговорите, думаю, она не откажет вам в просьбе и найдет среди своих подданных тех, кто сможет передавать, возможно, и небогатые, но все же знания вашим ученикам. Ну а уже вы сами вырастите из них преподавательский состав.
– А это мысль, Ленард, – прогрохотал Годаб Твердыня. – Тот же Сурк, как появился у нас, сразу снял практически все проблемы с обучением тории общей магии. И я думаю, таких, как он, бродит по Тивалене еще много. Вон у Окалины среди кузнецов самородка нашли. Прирожденный маг огня, без литературы, без наставников достиг таких высот, что некоторые и после пяти-семи лет обучения не могут освоить.
– На меня намекаешь? – прищурился Непоседа. – Сколько раз уже тебе говорил, Твердыня, я тогда молодой был, меня больше интересовали девушки, чем пыльные фолианты в подвалах Академической библиотеки.
