– То есть она не специально меня взяла, чтобы подставить?
– Думаю нет. Она же сама сказала, что хотела бы, чтобы у тебя было больше времени. Возможно, она планировала вырастить из тебя замену, но не так быстро. Та записка сломала все ее планы.
– А кто ее вспугнул?
– У тебя точно талант задавать идиотские вопросы. Откуда я знаю? Какой-то персонально ее враг где-то проснулся и решил ей отомстить. Пошли вниз, хватит здесь торчать.
Они спустились в холл.
– А может, ты ее выследишь и вернешь?
– Мне делать больше нечего? Да и права у меня нет. Она все по закону сделала. Отдала отель новому хозяину. Она вольна теперь ехать куда хочет.
– И что же мне теперь делать? – растерянно спросил Лев, останавливаясь возле стойки.
– Слушай… это ты отельер, а не я. У меня своих проблем выше крыши. Решать еще и твои я не могу. Если у тебя будет что-то конкретное, то обращайся. Расскажу все, что знаю, и, по возможности, помогу. А для вопросов типа кто виноват, что делать и как же теперь жить, поищи себе психоаналитика.
Ника с ногами забралась в кресло для гостей. Лев удивился, насколько же она маленькая. Казалось, что она на этом сиденье вообще калачиком может свернуться. Девушка посмотрела на него исподлобья, но, увидев его растерянность, смилостивилась:
– Ну для начала предупреди семью, что ты сегодня не придешь. Да и вообще в ближайшие дни у тебя дел будет невпроворот, так что придумай для них какую-нибудь отмазку.
– Я один живу сейчас.
– Удачно, – равнодушно сказала Ника, – тебе уже восемнадцать было?
– Нет пока… так вообще я с мамой… просто она уехала на пару недель. У меня другая проблема – школа.
– Шутишь? На кой она тебе сдалась?
– Ну как же… – Лев запнулся и заморгал от неожиданности такого вопроса. – У меня экзамены скоро… аттестат надо получить.
Ника с любопытством и иронией смотрела на него, приподняв одну бровь, ожидая продолжения.
– Что? – наконец не выдержал он.
– Ты знаешь, что если постоянно спрашивать человека на каждый его ответ «зачем» или «почему», то уже на седьмом шаге доберешься до смысла жизни, с чего бы ни начал? Мне просто скучно в эту игру играть очередной раз. Давай ты сам догадаешься.
Лев прислонился спиной к стойке ресепшена, засунул руки в карманы и мысленно ответил еще на пару виртуальных вопросов «зачем».
– Хочешь сказать, что я навечно теперь привязан к отелю?
– Я считаю, что ты получил отличную работу, от которой не стоит отказываться. Ты просто еще не понял все ее прелести. Может быть, ты для нее рожден.
– А я вообще имею право отель покидать? – встрепенулся Лев, посмотрев на Нику испуганными глазами.
– Конечно. Но не очень надолго. Гость в случае чего и в холле подождать может. Тут главное, чтобы дело не страдало. Тот, кто пришел в отель до полуночи, должен заселиться и успеть поесть. Если надо уехать куда-то на несколько дней, то ищи замену… портье.
Лев опять помассировал виски, стараясь собрать мысли воедино.
– А Мэри долго была хозяйкой?
– Очень. Она потомственная ведьма еще с тех времен, когда за ее ремесло могли повесить или на костре спалить.
– Это сколько же ей лет?
– Не знаю. За последние триста лет она ничуть не изменилась, – сказала Ника, выбираясь из кресла.
– Ты ее так давно знаешь? Тебе что… тоже?.. – Лев растерянно моргал.
– Нет, ты точно дурачок. Шучу я. Баянистый анекдот. Юмор. Ха-ха-ха, понятно?
Он молчал, плотно сжав губы.
– Ладно, не обижайся. Ей действительно до фига лет. Как-то она заикнулась, что родилась в тысяча шестьсот каком-то, а ее родную сестрицу сожгли за ведьмовство.
– А тебе сколько лет? – робко спросил он, уже боясь услышать в ответ тоже какую-нибудь трехзначную цифру.
– Тебя не учили, что девушек неприлично спрашивать о возрасте?
Ника подошла к стойке и взяла свою куртку.
– Учили, что этот вопрос может обидеть только женщин, которым «за».
Ника с интересом посмотрела на него.
– Мне восемнадцать. Почти. Через три дня будет. Ладно, извини, мне реально идти надо. Знаешь, когда я в последний раз спала? Часов тридцать назад. Думала, хоть этой ночью вздремнуть… но не вышло. А завтра в пять мне уже… в общем, чао, мне пора. Будут проблемы – завтра позвони.
Лев посмотрел на часы. Третий час ночи.
– Как же ты поедешь тогда в таком состоянии?
– Как-как… как всегда. В первый раз, что ли? Звони, если что.
Она накинула на плечи свой грязноватого цвета пуховик и вышла в московскую дверь.
Лев остался один.
Что теперь делать, он совершенно не представлял. Хотя… в отеле все-таки был еще один человек, кто хоть как-то мог посвятить его в тонкости работы. Лев направился на кухню.
Марья Петровна стояла у стола и шинковала что-то черное. Лев даже не пытался угадать, что именно.
– Что? Опять проголодался? – спросила она, коротко обернувшись через плечо.
– Мэри ушла. Сбежала. Насовсем. Бросила все на меня.
– М-мм. Понятно.
Равномерно отстукивающий ритм нож не сбился даже ни на миллисекунду. «Может, это все-таки робот какой, а не человек?» – подумал Лев.
– Вы не расскажете, что мне делать? – спросил он и понял, как глупо это звучит, поэтому тут же поправился: – Что мне следует знать или делать… ну хотя бы для кухни.
Марья Петровна все-таки отложила нож и повернулась к нему.
– Послушай, я мало что знаю. Мне привозят продукты, я готовлю. Что какой нечисти подать – выучила уже, прости господи. Если хочешь, могу рассказать, но зачем это тебе? Это моя епархия. Твоя задача, чтобы продукты всегда были в наличии. Тут дело нехитрое. Поставщики по утрам приезжают. Один с нашего мира, другой с той стороны. Я даю тебе список для каждого, что привезти на следующий день. Ты берешь у них продукты, платишь, отдаешь список. Все. Больше ничем помочь не могу, потому что не знаю. Извини. Разбирайся сам, малыш.
– Вы знали, что она это задумала? – Лев внимательно смотрел поварихе в глаза.
– Откуда? – та искренне удивилась. – Я тут, почитай, уже годков двадцать работаю, но хозяйка со мной дай бог парой слов перебросится по утрам, и все. Мэри ни с кем откровенной не была. Поэтому скучать по ней не буду. Я вообще особо в то, что за дверями кухни происходит, стараюсь не вникать.
– А почему вы так с сожалением на меня смотрели, когда она меня в первый раз привела?
Марья Петровна вздохнула.
– Предыдущий-то паренек погиб. Долго проработал… а потом зачем-то поперся на ту сторону. И чего он там забыл? Никто не знает. На второй день Мэри тревогу подняла, так эта девица… Ника потом его труп нашла. Точнее то, что от него осталось. Вот и страшно мне за тебя стало. Тот хоть постарше и посильнее был.
