– Нет. Я. Иду. С тобой, – твердо повторил Лев, ловя ее за руку.
– Почему? – она вернулась к нему и заглянула в глаза.
– Считай, что я эгоист и хочу там поспрашивать народ про жрецов или источник.
– А на самом деле? – Ника все еще внимательно смотрела ему в глаза.
– Я пообещал, что найду девочку. Мне это важно. Хоть это… успеть.
Она помедлила, нервно притоптывая ногой.
– А если я не хочу, чтобы ты видел, как я работаю?
– Почему?
Она посмотрела мимо него, сжала зубы, так что на скулах заходили желваки. Потом сказала:
– Ладно. Почему бы и нет. Рано или поздно все равно…
– Вот ее фото и майка. По ней собака вывела полицию к нашей двери.
– Отлично. Тогда пойдем. У нас мало времени. До конца сегодняшнего дня она не доживет.
– Откуда ты знаешь?
– Я могу представить себе только одну причину, зачем потребовалось тащить ребенка на ту сторону. Раба или развлечение можно спокойно найти и в том мире без риска пустить меня по своему следу. А вот кровь земной невинной девушки, что используется в некоторых мерзких обрядах, иначе добыть не так просто. Теперь покажи мне их номер.
В комнате, куда ее отвел Лев, Ника запрыгнула на кровать, совсем как когда-то в номере с трупом, и понюхала подушки.
– Черт! Твой идиотский отель тут полную санобработку, что ли, проводит? Запаха вообще нет!
– Они в дверях на выходе застряли. Все чемодан пропихивали. Высокий там аж весь о дверной косяк обтерся. Там запах мог остаться, – вспомнил Лев.
– Точно.
Ника подбежала и прижалась носом к наличникам у левой двери.
– Склики! – наконец сказала она. – Кожа такая чуть зеленоватая, да?
Лев кивнул.
– И ходят семеня. Одеты были во что-нибудь с длинными полами сзади?
– Они были в плащах почти до пят.
– Это они хвост прячут. Он же им и ходить нормально мешает. Это уже гораздо проще.
– Почему?
– Они обитают только в двух мирах. В Дарк-Тауне и в еще одном, куда я бы предпочла не соваться. Но круг поиска в любом случае сужается. Они не должны были уйти далеко. А теперь пойдем наружу.
Они вышли в темноту потустороннего городка. Ника взяла майку девочки, поднесла к носу, а потом внезапно упала на землю. Так Льву показалось сначала, но потом он понял, что девушка не лежит на мостовой, а зависла над ней, изогнувшись в причудливой позе, держась на носках ног и ладонях. Сейчас она была очень похожа на ящерицу.
Ника несколько раз понюхала землю шумно и как будто бы судорожно втянув воздух, потом подняла лицо, и Лев с удивлением увидел, как между ее губ на секунду высунулся длинный черный змеиный язык, быстро помелькал в воздухе и спрятался обратно.
Он растерянно моргнул. Лев точно помнил, что в те редкие моменты, когда она раньше улыбалась или смеялась, за ее белыми зубками был самый обычный человеческий язык. Он на мгновение зажмурился и помотал головой. Когда он открыл глаза, Ника уже стояла прямо перед ним. Совсем близко. Лев даже вздрогнул от неожиданности. Ее глаза сейчас были желтее обычного.
– И как я тебе такая? – напряженно спросила она, прищурившись.
Лев посмотрел на ее губы. И вдруг импульсивно подался вперед и поцеловал ее. Ну как поцеловал… конечно, поцелуй не получился. Он на мгновение просто быстро коснулся ее губ своими, потому что Ника тут же отпрянула.
– Ты чего? – растерянно спросила она, хлопая ресницами.
От ее былой самоуверенности внезапно не осталось и следа.
Лев же не знал, куда себя деть от смущения.
– Ты спросила. Я ответил, – наконец сказал он, отвернулся и посмотрел в сторону. – Пойдем. У нас мало времени, – и он направился вниз по улице, ведущей в центр города, не дожидаясь, пока она последует за ним.
Ника догнала его через несколько шагов и молча пошла рядом.
– Прости, – наконец тихо сказал она.
Лев промолчал. «Чего извиняться? Ну не нравлюсь я ей. Неправильно ее понял, значит. В чем тут ее вина? Мог бы и сам догадаться и не смущать, – думал он про себя, – все-таки я слишком самонадеянный эгоист. Из-за своих переживаний проморгал ребенка в чемодане, а теперь вот простое внимание и сочувствие Ники принял за что-то большее. Дурак».
– Нам туда, – показала Ника рукой на перекрестке.
«Хорошо, что у нас хотя бы общее дело есть. А то вообще непонятно, как теперь общаться», – снова подумал он, украдкой взглянув на девушку. Ему показалось, что кожа на ее лице чуть розовее обычной бледности, но при таком скудном освещении ему могло и показаться.
Лев совсем не смотрел по сторонам. Лишь потом спохватился, что так задумался, что теперь уж точно не найдет дорогу обратно, если вдруг понадобится. Сколько перекрестков они прошли? Сколько раз свернули? Даже здания по сторонам он не рассматривал.
Только теперь он огляделся. Узкие кривые улочки, высокие каменные стены домов, которые тут стояли плотную друг к другу. Освещение ближе к центру было получше, чем на окраине, но только в том смысле, что оно тут вообще было. Изредка на стенах попадались светящиеся мхи, заботливо уложенные на специальные полочки. Иногда свет исходил от пляшущих на концах тонких трубочек голубых и желтоватых язычков пламени. «Болотный газ», – пояснила Ника, проследив его взгляд.
В центре им навстречу стали попадаться и редкие прохожие. На первый взгляд в основном это были люди, хотя в темноте оттенок кожи угадать было невозможно. Попадались и карлики, похожие на того, что приглашал Льва в свой дом. Пару раз он видел странных трехруких существ той же расы, что и поставщик продуктов с этой стороны.
– А это кто такие? – шепотом спросил он у Ники.
– А… это хухлики. Безобидные, но вредные твари. Грубияны, каких поискать.
– Один такой мне продукты привозит.
Ника равнодушно пожала плечами.
Они разговаривали так, словно ничего и не случилось несколько минут назад. Лев даже обрадовался. А то ему уж казалось, что своим глупым поступком он все сломал и ничего уже не будет как раньше.
Хорошее настроение разрушил какой-то попавшийся им на пути гном, весь покрытый бородавками. Он шел по улице навстречу с широким лотком на шее. Что продавал бродячий торговец, Лев так и не узнал, потому что тот остановился, выпучил глаза, указал на него пальцем и громко закаркал на всю улицу:
– Дурная кровь! Проклятая кровь! Как смеешь ты ходить по нашим улицам?
Ника нахмурилась и закусила губу, а Лев разозлился:
– А ну пошел отсюда! – рявкнул он.
Бородавчатый подпрыгнул, развернулся и припустил бегом прочь.
– Чего это он разорался?
