– В мир демонов. Я там ни разу не была и, честно говоря, вообще не рвусь.
– Сатана, Люцифер, Вельзевул и все такое?
– Именно.
– Я думал, это сказки, – сказал он, выходя из зала.
– Оборотни тоже сказки?
Лев промолчал. Нести девчонку было непросто. Та только с виду была маленькой и худенькой, но оказалось, что с зимней одеждой весила очень даже прилично. Одета она была все еще так же, как ее похитили с улицы: яркий оранжевый пуховик, такие же дутые пуховые бордовые штаны и зимние сапожки.
На обратном пути им уже никто не мешал. Да и вообще казалось, что обитателей замка поубавилось. То ли местный повелитель объявил поголовную эвакуацию, то ли просто попрятались. Даже входные ворота внутри никто уже не охранял. Им давали спокойно убраться из крепости.
Снаружи Лев покосился на громадных собакоголовых воинов, но те старательно изображали из себя статуи.
Где-то на полпути к отелю, пока они плелись по узким улочкам Дарк-Тауна, он окончательно выдохся.
– Погоди, давай отдохнем, – Лев остановился и опустил свою ношу на землю.
Ника оглянулась и согласилась:
– Ну хорошо. Только недолго. Я все-таки опасаюсь погони.
– Скажи, а ты разве не можешь их всех так, как этого толстяка и оборотня. Бах… и пепел один.
Ника возмущенно округлила свои и без того огромные глаза:
– Ты что, меня машиной для убийства считаешь? Я, между прочим, живой человек! Когда я первого преступника развоплотила, так три дня потом спать не могла. Меня кошмары мучали. Ты думаешь, что убивать так легко?
– Нет… что ты… – ошарашенно пробормотал Лев.
– Этот толстяк всего четвертый, кого я… и каждый раз я потом себе места не нахожу. Разве только твой оборотень ко мне потом ночью в кошмарах не являлся. Вот его совсем не жаль. С этим похитителем я же еще неделю буду мучать себя вопросами, не могла ли я предотвратить, поступить как-то иначе, чтобы все-таки не убивать его, а доставить на суд. А ты хочешь, чтобы я тут сотнями уничтожать ни в чем не повинных солдат начала? – Ника в ярости дунула на непослушную челку.
– Прости… я не подумал.
Остывала Ника так же быстро, как и вспыхивала. Она просто вздохнула, с шумом выдохнула и продолжила уже совершенно спокойно:
– Я бы все равно не смогла. Не морально. Физически. Я только виновных могу развоплощать, да и то только если зачитаю приговор и он будет справедливым. Когда после моего касания существо лишается тела, это не я делаю. Это кодекс. Я просто проводник его решения. Если передо мной невиновный, ничего не произойдет.
– То есть там в зале на входе тебя эти воины действительно убить могли?
Ника подумала, посмотрев куда-то в вечно темное небо этого мира, игриво покачала головой, словно прикидывала в уме варианты, а затем сказала:
– Ну да. Наверное, могли. А вообще спасибо. Ты мне сегодня здорово помог. Без тебя я бы, наверное, не справилась.
Лев подумал и спросил:
– А часто детективы гибнут при исполнении?
– Бывает, – коротко, но как-то слишком беззаботно ответила Ника.
– И все равно есть желающие на эту работу? Зачем тебе это?
– Я иначе не могу. Это моя суть. И хватит об этом. Мне не впервой рисковать. Всегда же везло, как видишь. Давай, может, я теперь ее потащу?
Лев с сомнением поглядел на хрупкую фигуру Ники.
– Нет уж. Я сам…
В это время девочка пошевелилась, потерла кулачками глаза… и внезапно открыла их и села.
– Черт! – выругалась Ника. – Сделай ей какую-нибудь иллюзию. Не надо ей Дарк-Таун видеть. Она потом такого родителям и полиции понарасскажет!
Лев закрыл глаза. Это угрожает отелю. Куча людей узнает о двери на ту сторону.
Он вообразил яркое голубое небо с круглым теплым солнышком, большой цветущий луг вокруг себя и скачущих по нему маленьких розовых крылатых мультяшных пони.
Лев открыл глаза. Девочка улыбалась и радостно оглядывалась.
– Готово.
Ника взяла ее за руку.
«Это большая белая единорожка, которая отведет тебя к маме», – подумал Лев.
Девочка хихикнула, сжала Никину ладошку и послушно зашагала рядом с ней.
Иллюзия работала не далее чем в радиусе десяти-пятнадцати метров, но зато действовала на всех, кроме Ники и Льва.
Когда они проходили мимо группы что-то бурно обсуждающих карликов, те неожиданно замолкли. Один из них вдруг сел на землю со словами: «Говорила мне бабуся, не пей много укипаловки. Все. Допился». А его товарищ просто тупо улыбался. Потом показал на Нику пальцем и смог только сказать: «Гы…»
– Эй… ты кем меня сделал-то? – с поддельным негодованием спросила Ника.
– Секрет! – улыбаясь, ответил Лев.
Сейчас он, пожалуй, был счастлив. Думать о том, что ждет его через несколько часов, совсем не хотелось. У них получилось спасти ребенка. Они почти сражались плечом к плечу. И Ника на него совсем не сердится за тот нелепый поцелуй. Это был тот момент, который хотелось остановить, чтобы пожить в этой иллюзии счастья хотя бы денек.
По пути они еще немного попугали прохожих. Один вампир убежал с криком, видимо приняв поддельное круглое неяркое солнце за настоящее. Какая-то парочка, наоборот, остановилась и счастливо улыбнулась. «Это знак», – сказал мужчина и поцеловал свою спутницу. Та обняла его в ответ.
Ника хихикала, а Лев шел за ней, смотрел на ее спину и глупо улыбался.
Никакой погони за ними, конечно же, не было, и до отеля они добрались вообще без приключений.
Как только они оказались в холле и мобильник показал наличие сигнала, Лев позвонил Волкову. Тот примчался минут через пятнадцать. Ника не захотела общаться с полицией и ушла пить чай на кухню. Лев встретил опера на улице у двери отеля, придерживая девочку за руку. Волков вылетел из машины, но, увидев, что девочка спокойно стоит и улыбается редкому февральскому московскому солнышку, успокоился.
– Она в порядке? – спросил он.
– Вроде да. Ее чем-то накачали и держали без сознания все это время. Совсем недавно она еще глюки ловила. Вы бы проверили в больнице на всякий случай.
– А я пони видела, – заявила девочка, – летающих. А еще мы с единорогом гуляли!
– Понятно, – нахмурился опер, – давай я тебя к маме с папой отвезу. Пойдем в машину.
– А мама мне говорила с чужими никуда не ходить! – категорично заявила девочка.
– Сейчас я твоей маме позвоню, и она сама тебе все скажет. – Волков набрал на телефоне номер, сказал пару слов и передал трубку малышке.
– Да… да мамочка. Нет, все в порядке, я с понями гуляла. Да…
