Гостья была одета в длинное облегающее платье до пола из непонятной ткани. Создавалось впечатление, что это даже не ткань вовсе, а скорее матовая темная кольчуга, но при этом платье явно было очень тонким и легким. Длинные волосы были под стать одежде – иссиня-черные, как крыло ворона, а вот глаза… глаза светились недобрым оранжевым огнем. В мозгу каждого есть отпечаток древних инстинктов, оставшихся нам еще с тех первобытных времен, когда человек только начинал бороться за звание самого страшного хищника на планете. Люди всегда неуютно себя чувствуют, когда слышат волчий вой или тихое рычание в соседних кустах. Так вот, как только что понял Лев, светящиеся желто-оранжевые глаза действуют на психику точно так же. Чтобы заставить себя в них посмотреть, надо было перебороть внутри неведомый древний страх.
Ника сразу собралась и как будто приготовилась к прыжку. На ее скулах задвигались желваки. Она смотрела на гостью исподлобья с нескрываемой яростью.
– Ты ее знаешь? – шепотом спросил Лев.
– Встречалиссссь, – сквозь зубы прошипела Ника.
Лев поднялся из кресла и прошел к стойке.
На вид девушка была не сильно старше его. Кожа у нее была идеально гладкой и загорелой. Своим совершенством она чем-то напоминала эльфа, заехавшего чуть ранее, но у того красота была отталкивающей, холодной, словно мрамор могильной плиты. Гостья же блистала невероятной хищной красотой. Яркой, шокирующей и притягивающей. Она улыбнулась и продемонстрировала идеально ровные белоснежные зубы. Лев почему-то невольно ожидал увидеть у нее клыки как у вампиров, но улыбка была вполне человеческой.
Больше всего поражали ее глаза. Они действительно светились и непрерывно менялись. В ее радужке постоянно клубился золотой туман, сверкающий то желтым, то красным золотом.
Гостья медленно и изящно подняла и положила на стойку руку. На ней что-то блеснуло, и Лев невольно посмотрел на ее пальцы. Ногти девушки не были покрыты лаком. Сначала ему показалось, что на них наклеены какие-то блестящие накладки типа стразов, но потом он понял, что это не так. У гостьи были настоящие острые алмазные когти от природы.
– Доброй ночи, – промурлыкала она, немного растягивая гласные. Ее томный голос напомнил ему Багиру из старого советского мультика.
Гостья повернулась в сторону Ники, продемонстрировав Льву свой безупречный профиль, и так же медленно произнесла:
– Не стоит так напрягаться, девочка моя. Сегодня я не с официальным визитом.
Она повернулась к Льву, улыбнулась еще шире и сказала даже как-то ласково:
– Сегодня я зашла просто познакомиться.
– Я не твоя девочка, – со злостью ответила Ника.
– Ошибаешься. Все мои. Рано или поздно. Кроме некоторых избранных, – все это время девушка смотрела Льву в глаза. – И вот они всегда вызывают у меня особое любопытство.
– Вам нужен номер? – Лев нервно сглотнул.
– Мне? Что ты! Я пройду и так.
– Ну и проходи тогда, – сказала Ника.
Лев от неожиданности моргнул, потому что девушка перед ним исчезла. Он повернул голову на красный всполох. Незнакомка каким-то невероятным образом мгновенно оказалась возле Ники. Ее платье теперь было цвета свежей крови, а странная ткань топорщилась, как шерсть у разъяренной кошки. Алмазные когти крепко сжимали Никино горло. Так, что еще чуть-чуть дожать – по коже побежит алая капля крови. Ника побледнела, но смотрела прекрасной гостье прямо в глаза с вызовом, гордо задрав подбородок.
– Не переходи границу, девочка. Думаешь, ты защищаешь ее от меня? Я разочарую тебя. Это не так. От меня нет спасения. Но если ты так настаиваешь, я действительно могу обратить на нее свое внимание. Ты этого добиваешься?
Гостья, несмотря на ярость, о которой просто кричало ее платье, говорила все равно медленно и не спеша, но только уже совсем не мурлыкая. Ее голос внезапно обрел глубину и силу. Хотя она говорила негромко, от ее слов звенело стекло в напольных часах.
– Нет, не надо, – испуганно прошептала Ника.
– Тогда держи себя в руках. Мы с тобой союзницы, а не враги. Запомни это. Со мной лучше дружить, а не испытывать мое терпение, – на последних словах неизвестная опять вернулась в спокойное состояние мурчащей кошки.
Она отпустила Нику и плавной покачивающейся походкой подплыла обратно к стойке. Глаза ее все еще пылали красным, но платье уже постепенно остывало, возвращая себе первоначальный сине-черный цвет, проходя через все оттенки бордового.
– На самом деле я пришла сюда, чтобы познакомиться. Возможно, даже подружиться. Я возлагаю на тебя большие надежды, мальчик.
Улыбка незнакомки была просто завораживающей. В ней не было ни тени флирта или кокетства. Она просто была совершенством. «Так, наверное, должна выглядеть богиня», – подумал про себя Лев. Гостья в этот момент прищурила свои волшебные глаза и удовлетворенно кивнула:
– Когда я чувствую тех, кто мне не принадлежит и вряд ли когда-нибудь будет принадлежать, это всегда возбуждает у меня странное любопытство. И тогда я прихожу познакомиться лично. Особенно если это отельер и будущий герой. Я часто перемещаюсь между мирами, и иногда воспользоваться проходом в отелях мне было бы проще, но смертные всегда так бурно реагируют на мое присутствие, что мне совершенно не хочется их беспокоить. Ты же не только не испытываешь страха, но и не имеешь для него никакого повода. Это удобно. Я предпочла бы почаще наносить визит в твой отель.
Незнакомка наклонилась через стойку так, что ее лицо оказалось совсем близко. Он даже почувствовал на щеке ее дыхание. Льва окружил сладковатый запах сандала. Он покраснел от смущения.
– Будешь моим личным отельером? – тихо спросила богиня.
В светящихся оранжевых глазах, которые сейчас затмевали для него весь остальной мир, сейчас плясали озорные красные искры.
«Да она же специально, чтобы позлить Нику!» – понял он про себя.
– Как я могу отказать? Буду рад видеть вас в любое время, – подчеркнуто вежливо ответил он, выдержав этот взгляд, и тут же мельком глянул на кресло. Ника недружелюбно насупилась и нервно барабанила ногтями по подлокотнику, старательно не глядя на парочку у стойки.
Гостья отстранилась, удовлетворенно и несколько плотоядно улыбнулась и продолжила:
– Да. Совсем забыла. Я же пришла не только для этого. Есть еще один повод. Завтра в полночь мой старый друг устраивает традиционный ежегодный бал. Я редко посещаю его, но в этом году он, некоторым образом, для меня юбилейный. По традиции я тоже имею право приводить на него гостей, и я хочу пригласить тебя. Конечно, на бал следует приходить со спутницей, – гостья искоса насмешливо глянула на Нику. – Приглашение на твое имя, но на двоих. А кого из твоих девушек пригласить, ты уж реши сам.
В ее руке непонятно откуда возник черно-золотой картонный прямоугольник. Она аккуратно положила его на стойку перед Львом. Он, не глядя в сторону кресел, ощутил, что Ника уже готова снова взорваться. Лев немного опасался ее реакции, особенно после того, как они останутся вдвоем, но, с другой стороны, почему-то его сейчас радовала ее злость. Ей было не все равно! Она ревновала!
