Лев припарковал машину на небольшой зеленой лужайке, в одном ряду с другими такими же экзотическими автомобилями. Вышел, снял пальто и закинул его на заднее сиденье. Ника все еще сидела внутри. Тут он догадался. Обошел вокруг, открыл дверь и подал ей руку. Девушка благодарно улыбнулась.
Пока они шли по идеально ровной каменной дорожке к звучащей вдали музыке, она взяла его под руку.
Большая площадь, образованная широкой белоснежной колоннадой, была ярко освещена. Тут стояли столики, за которыми сидели люди… и наверняка не только люди. Была и фуршетная зона. Вокруг сновали официанты в белых костюмах с заставленными бокалами подносами. Чуть поодаль играл живой оркестр, а перед ним кружилось несколько пар. Только тут Лев подумал, что такой классический бал наверняка означает бальные танцы, в которых он чувствовал себя не лучше, чем корова на льду. От танцплощадки однозначно следовало держаться подальше, чтобы не опозориться.
– Отельер Лев Ярин и детектив Ника Линдорм, – объявил вдруг громко мужчина в белом костюме с черной розой в петлице. Вероятно, там скрывался микрофон, потому что его многократно усиленный голос гулко разносился по всей площадке.
– Ярин? – с улыбкой спросила Ника, пока они шли к фуршетным столикам.
– Линдорм? – ответил ей Лев.
– Вот наконец и познакомились, – рассмеялась она.
Лев заметил, что некоторые из сидящих за столиками обернулись, чтобы посмотреть на них.
Ника на лету схватила два бокала с шампанским у пробегающего мимо официанта и протянула один Льву.
Он пригубил кусачий напиток, но сильно отпивать не стал, помня, что ему еще обратно за рулем ехать. Лев обвел рукой с бокалом пространство перед собой и спросил Нику:
– Слушай, а как это вот все… море… пальмы… где мы вообще?
– Понятия не имею, – рассмеялась она. – Слышала, что старый граф тщательно скрывает местоположение своей усадьбы. Тут даже джи-пи-эски в смартфонах не работают из-за специальных глушилок. Кто-то заморачивался вычислять по звездам, и у него получалось, что мы где-то в Карибском бассейне.
– То есть мы на Земле?
– Конечно. Ты же владеешь переходом в другой мир. Знаешь же, что так просто с Земли не спрыгнуть. Здесь просто Архитектор постарался. Из наших. Они как-то умеют комбинировать пространства. То, что отель расположен в том же объеме, что и офисы соседнего подъезда тебя не смущает? Твоя дверь в коридор – это точно такой же бесшовный портал, как ворота в арке. Полюбопытствуй как-нибудь, куда выходят окна в номерах.
Пока они набирали закуски в тарелки, к ним подошел молодой высокий парень лет на пять-шесть старше Льва. Он был во фраке, только чувствовал себя в костюме явно не в своей тарелке. Он часто нервно поправлял воротник, словно тот его душил. Со строгим костюмом плохо уживалась и растительность на лице, застывшая на тонкой границе между двухнедельной, но уже достаточно неряшливой небритостью и тем, что уже можно было бы назвать бородой.
– Привет. Я Саша. Мы немного знакомы, – слегка смущенно улыбнулся он.
– Врач? – вспомнил Лев.
– Ну и гид заодно, – рассмеялся тот.
Ника кивнула ему как старому знакомому, а Лев пожал руку.
– Слушай, извини за профессиональное любопытство, – продолжил Саша, – ты разрешишь потом у тебя анализ крови взять? Иммунитет против ликантропии – это крайне редкая и ужасно любопытная вещь. Я бы очень хотел изучить его механизм.
– Не вопрос. Мне самому интересно понять, откуда у меня это, – ответил Лев.
В этот момент к ним подошел какой-то нетрезвый пузатый мужчина во фраке и нарочито громко провозгласил: «Все-таки династии – это великое дело! Как я рад, что наконец…»
Ника внезапно подхватила Льва за локоть и совершенно бесцеремонно уволокла прочь, оставив удивленного и возмущенного пузана ловить ртом воздух. Лев растерянно обернулся и увидел, что врач о чем-то удивленно спросил мужчину, и тот переключил все свое внимание на Сашу.
– А чего ты так меня увела? Я бы послушал. Что еще за династия?
– Не надо. Я тебе лучше сама потом расскажу. Я не хочу, чтобы так… – серьезно и немного грустно сказала Ника. Лев понял, что лучше пока не трогать эту тему. Раз обещала рассказать, значит, расскажет.
Где-то через полчаса Лев поймал себя на мысли, что праздник на самом деле скучноват. Они походили кругами по фуршетной зоне и попробовали все закуски. Было, конечно, вкусно, но ведь они сюда пришли не просто объедаться. Неожиданно встретились и вежливо раскланялись с портнихой. Издалека кивнули Якову Израилевичу. Тот в ответ помахал им рукой. Больше Лев тут никого не знал, а Ника после встречи с пузатым не особо рвалась общаться с гостями, видимо боясь нарваться на еще какие-нибудь откровения. Танцевать она тоже, к облегчению Льва, не шла. Оркестр в основном играл какие-то скучные вальсы. Пару раз звучало танго. Он подумал, что если бы умел танцевать, то вот на этот танец точно бы ее пригласил. Ему показалось, что ей бы по характеру это бы понравилось. Резкий и вспыльчивый танец, полный сдерживаемой страсти. Наверное, она была бы в нем бесподобна, но Лев не знал даже элементарных движений.
Ника неожиданно схватила его за руку, остановила, развернула к себе и спросила:
– Слушай, а ты вообще когда-нибудь был на море?
– Нет, – честно признался он.
– Тогда давай сбежим отсюда.
Она повела его за руку по какой-то узкой тропинке сквозь заросли кустов, усыпанных крупными фиолетовыми цветами. Шум музыки и свет остались позади. Теперь дорожку освещала только луна. Неожиданно ветки расступились, и сразу показалось море. Лев почему-то ожидал увидеть классический песчаный пляж, но волны плескались намного ниже. Они вышли на небольшой зеленый пятачок на высоком обрыве.
Лев осторожно подошел к краю и поглядел на прибой. Море разбивалось белой пеной об огромные камни метрах в двадцати ниже. От такой высоты у него тут же закружилась голова, и он сразу сделал шаг назад.
– Боишься высоты? – тихо спросила Ника.
– Ну не так чтобы очень, – начал было он, но тут же честно добавил: – Вообще да. Такой боюсь. Тут на самом краю нехорошо себя чувствую.
– Я тоже. Нет, высоту я, наоборот, обожаю. Зато боюсь воды. Я плавать совсем не умею, а уж от моря у меня так вообще настоящая паника. Хотя оно, конечно, красивое. Очень.
Ника села на траву подальше от края, но так, чтобы была видна водная гладь и лунная дорожка. Лев присел рядом и посмотрел на ее профиль. Девушка в этот момент любовалась луной. Тихий ветерок обдувал ее волосы, а лунный свет делал ее сейчас невыносимо красивой.
– Расскажи о себе. Что-нибудь, что я до сих пор не знаю, – попросила она.
Лев некоторое время смотрел на то, как небольшие волны вдали играют бликами, перебрасывая лунные зайчики друг другу.
– Я все время злюсь на отца и одновременно спрашиваю у него совета. Соревнуюсь с ним и презираю его. Он был великим человеком. Для других. Я знаю, что мама не все придумала о нем. Он действительно был герой, но, совершая ненужные мне подвиги, он погиб, когда мне было три года. И мама осталась одна. Я все время переживаю, что никогда не стану таким же значительным для мира, как он. И одновременно боюсь, что стану таким, как он, по отношению к тем, кто мне дорог.
