– Погоди! Некромантам же пришлось его воскрешать! Его ведь кто-то убил? Значит, его можно победить!
– Разрушить плоть демона может только защитник и только специальным оружием. Все остальное является частью иллюзии и не способно нанести ему вреда.
– Ну так давай позовем защитников! – Лев нервно ходил вокруг ее кресла. Он не собирался вот так просто сдаваться. Ника все так же сидела, выпрямившись, как струна, и была уже совершенно спокойна. Она заранее знала все, что произойдет дальше, и смирилась с этим.
– Защитников сейчас нет. В Европе точно. Не уверена, что вообще на Земле есть. Последний погиб четырнадцать лет назад, сражаясь именно с этим демоном, – тяжело вздохнув, сказала Ника. – Он победил Аббадона, но и сам не выжил. С тех пор никого нет. Новые еще не выросли или вообще не родились. Понимаешь, – Ника повернулась к нему и заговорила так, словно оправдывалась, – этот демон может возродиться только раз в двести-триста лет. После его поражения в две тысячи четвертом все думали, что теперь есть еще два века на подготовку к следующему его вторжению. Никто не ожидал, что эти некроманты отроют откуда-то этот древний обряд. Его вообще можно провести только при идеальном параде планет в конкретном созвездии и при правильной лунной фазе. Невероятное сочетание, которое бывает чуть ли не раз в миллион лет. Этот ритуал еще ни разу в истории не проводился. О нем все забыли. Но Аббадона все же воскресили сегодня.
– Может, он пройдет через другой проход? – сказал Лев, сам не веря в то, что говорит.
– Нет. Именно здесь, вот на этом пороге, его убили в прошлый раз, и теперь он жаждет мести. И именно в твоем отеле было ритуальное убийство, снявшее для него защиту с этого места. Он точно пройдет здесь. А встать на его пути могу только я. Поверь, я очень хотела бы передать это какому-нибудь защитнику… но некому и некогда. Я правда искала. Еще не была уверена, но на всякий случай хотела подстраховаться. Все утро. И никого не нашла. Нет никого, кроме меня. А у меня нет никаких шансов против высшего демона. Я его даже поцарапать не смогу.
Ника опять резко повернулась к нему:
– Только обещай! Ты не обязан пытаться его задержать, раз здесь буду я. Ты должен спрятаться и выжить! Обещай, что позаботишься о маме… Я не знаю, что останется от Москвы после того, как он пройдет. Но если она уцелеет… я тебя очень прошу.
Лев обхватил лицо руками и издал глухой рев. Потом в ярости несколько раз пнул ни в чем не повинную пальму.
– Если ты так просишь, то я обещаю, что позабочусь о твоей матери. Но я не допущу, чтобы ты погибла! Я обязательно что-нибудь придумаю…
На стойке резко завыла сирена. Лев вздрогнул от неожиданности. Несколько секунд они оба как завороженные слушали тревожный и леденящий кровь звук. Лев медленно подошел к столу. Сирена исходила из черного телефона без кнопок. Он поднял трубку.
– Срочная эвакуация. Возмущение пространства высшего уровня. Срочная эвакуация. Возмущение пространства высшего уровня… – твердил голос.
Лев повесил трубку и посмотрел на Нику. Потом зачем-то, на автомате, взглянул на изображение с камер. Дверь на третьем этаже все еще была открыта. Мысль о том, что Нику все-таки можно спасти, вспыхнула как молния, как озарение. За открытой дверью проход в одну сторону. Если он запихнет ее туда, то она выживет. Он захлопнет за ней дверь и приложит все свои силы, чтобы она не смогла ее открыть. Он вообще может одним своим желанием замуровать эту дверь в стене навсегда, как только она окажется за ней. Путь по подземному тоннелю занимает почти шесть часов. Даже если она сразу из Парижа помчится сюда через Дарк-Таун, то за это время тут уже точно все кончится.
Он колебался всего секунду. Да, ему придется ее обмануть. Ника никогда ему это не простит, и он потеряет ее навсегда. Но так ей не придется предавать свою суть, и она останется жить. Ведь она покинет отель не по своей воле. Пусть без него, но она будет жить… она должна выжить!
– Быстрее. Бежим наверх, – сказал он, подскочил к девушке, схватил ее за руку и выдернул из кресла.
– Зачем? Что тебе там сказали?
– Я скажу наверху. Побежали!
Он потащил слабо сопротивляющуюся Нику в коридор.
Джунгли были только в холле. За дверью-порталом, все было как раньше. Только на полу была большая лужа, в которую вливались вытекающие из-под дверей номеров ручейки. Лев повелел первой двери открыться и быстро заглянул внутрь. В ванных комнатах, скорее всего, сорвало краны. Весь пол номера был в воде, которая активно прибывала.
Пока он задержался у номера, Ника прошла чуть вперед. Она была босиком, и лужа не доходила ей даже до щиколоток. Лев закрыл дверь и повернулся к ней, но тут девушка коротко вскрикнула и провалилась под воду с головой.
Он рыбкой бросился на то место, где в полу была эта неожиданная подлая яма, собираясь тоже нырнуть в нее, но только ударился головой и грудью о твердый паркет. Там, где вода поглотила Нику, никакого провала не было. По инерции он проскользил на животе еще пару метров и вскочил.
«Она же не умеет плавать!» – панически билась в его голове мысль.
Над водой неожиданно ненадолго появилась рука Ники и тут же нырнула обратно, словно девушку резко дернули за ноги. Лев подбежал к этому месту и замер. Его сердце билось под двести. Он должен успеть. Лишь бы она смогла вынырнуть еще раз!
Через несколько мучительно бесконечных секунд над водой показались кончики ее пальцев.
Лев мгновенно схватил ее за руку и рванул изо всех сил.
Ника тут же выскочила из воды по пояс. Жадно, со всхлипом, испуганно вдохнула воздух, тут же взвизгнула и резко погрузилась опять по плечи.
Что-то ее там держало на глубине. Лев от этого рывка с трудом удержался на ногах.
Он подхватил двумя руками Нику под плечи, сцепил их в замок, присел и рванул ее вверх со всей силой, оттолкнувшись ногами. Когда-то он пару лет пытался ходить на секцию вольной борьбы. Ничего у него толком не получалось, и занятия он бросил, но если бы его тренер увидел сейчас этот классический бросок прогибом, то явно бы его одобрил.
Нечто, держащее ее за ноги, не ожидало такого резкого рывка. Лев полностью выдернул девушку из воды, потерял равновесие и упал на спину, уронив ее на себя.
Ника все всхлипывала и никак не могла отдышаться. Он мгновенно вскочил на ноги, оттащил ее на сухое место, подальше от невидимого провала, и только потом оглянулся.
Что-то волосатое и темное с тихим шипением медленно поднималось из непонятно откуда взявшейся в коридоре глубины. Из воды показался горб и черная копна то ли скомканных волос, то ли водорослей, обозначающая голову. В воздухе разлился мерзкий запах тухлой рыбы и гниющих морских водорослей. Тварь все росла и росла. Размерами это существо явно было больше человека.
Тут он разозлился. Эта мразь только что чуть не убила Нику! Лев быстро глянул на девушку. По ее щиколоткам струились тонкие струйки крови в тех местах, где эта тварь содрала ей кожу своими щупальцами.
