– А разве, чтобы быть защитником, не надо быть ангелом… по крови? – растерянно спросил Лев.
– Мы считаем, что достаточно того, что эта кровь есть в одном из вас. Но защитником вы будете только в паре. Дракон и ангел. Человек и человек. Что-то в этом есть, о чем нам еще надо будет серьезно поразмыслить.
Лев растерянно огляделся.
– Это не помешает вашей работе отельера, – успокоил его гость. – Поверьте, защитники задействуются крайне редко. Мы вообще надеемся, что у нас теперь будет хотя бы лет сто относительного затишья. Если только вы не решите помочь коллегам из других регионов…
Лев постарался не думать о том, что обещал маме не геройствовать.
– Я-то не против… но надо спросить Нику…
– Отлично. Тогда у меня есть еще одно официальное объявление, – неожиданно тепло улыбнулся мужчина. В уголках его глаз внезапно собрались морщинки, что сделало взгляд уже не таким равнодушным и холодным. – Раз ты принял предложение, то в таком случае ты получаешь стандартную награду защитника за хорошо выполненную работу. Так как именно твоя рука нанесла решающий удар, то награду получаешь именно ты.
Лев отмахнулся:
– Деньги сейчас это последнее…
– Выслушай меня до конца, – вдруг строго сказал гость, – стандартное вознаграждение за такую работу – это жизнь.
– В том смысле, что вы оставляете меня в живых? – усмехнулся Лев.
– Мы дарим тебе запасную жизнь. Ты можешь потратить ее на себя в любой момент, но можешь отдать и любому другому человеку. Оживить уже умершего это не поможет, но точно спасет смертельно раненного или больного. Того, кто стоит на пороге смерти.
– А что я должен сделать для этого? – напряженно спросил Лев.
– Просто коснуться рукой и мысленно сказать про себя, что ты отдаешь запасную жизнь. Себе или другому.
– И я могу это сделать уже сейчас?
– Да, конечно.
– Тогда прошу меня простить… мне надо бежать! – крикнул Лев и вылетел в московскую дверь.
Мужчина проводил его улыбкой. Вокруг его глаз появилось еще больше добрых морщинок.
– Конечно надо, и побыстрее, – сказал он, когда дверь за Львом захлопнулась. И исчез.
Эпилог
«Белый призрак» летел по улицам, как стремительный зимний ветер. Льва вела интуиция. Он отключил мозг, и его руки делали все сами, неведомо как угадывая, где в плотном потоке появится брешь и как промчаться через перекресток на красный, чтобы никого не задеть. Ему обязательно надо было успеть.
Наконец автомобиль остановился у белого особняка. Лев выскочил из машины и на мгновение замер. Он знал только окна квартиры. В прошлый раз Ника зашла в арку, он не посмотрел, в который из подъездов она забежала, да и номера квартиры, чтобы позвонить в домофон, он тоже не знал. Телефон в отеле он так и не нашел.
«К черту двери!» – Лев закрыл глаза.
Только что появившаяся пожарная лестница спустилась с крыши до самой земли, проходя совсем близко с нужным окном.
Ребра все еще ужасно болели, и, пока он лез все выше и выше, Лев морщился с каждым шагом, но эта боль зудела и мешала где-то на втором плане. Больше всего он боялся опоздать.
Где-то на третьем десятке ступенек он все-таки не удержался и посмотрел вниз. К горлу привычно подкатила тошнота, а руки сразу задрожали от слабости. Он был на тоненькой лестнице, а под ним было уже почти три этажа.
«К черту страх».
Важно было успеть. Лев посмотрел вверх на нужное окно и полез дальше.
Хорошо, что рама была приоткрыта и ему не пришлось выбивать стекло. Он поддел пальцем защелку, мешавшую створке распахнуться шире, и соскочил со ступеньки на подоконник.
Ника вздрогнула и обернулась. Ее заплаканные глаза широко распахнулись от удивления.
Комната была небольшой и очень светлой. Лев не успел заметить детали обстановки. Главное он увидел – большую кровать и бледную женщину на ней. Она была очень похожа на дочь: такое же узкое лицо, темно-русые волосы с легкой примесью каштанового оттенка. Мать Ники лежала неподвижно с закрытыми глазами. Льва прошиб холодный пот, потому что на миг ему показалось, что она уже не дышит. Он быстро спрыгнул на пол, неожиданно споткнулся о ковер и упал на колени рядом с кроватью. Лев схватил руку женщины за запястье и с облегчением почувствовал слабый пульс.
«Успел!»
«Я отдаю запасную жизнь…»
Женщина судорожно глубоко вздохнула, словно только что вынырнула с большой глубины. Потом еще раз, но уже более плавно и спокойно… и открыла глаза. Они неожиданно оказались зелеными. Дочь так была похожа на мать, что Лев подсознательно ожидал, что они будут такими же янтарно-желтыми как у Ники.
– Что… что ты сделал? – шепотом спросила Ника, еще не веря в то, что только что произошло.
– Отдал жизнь… – сказал он, вставая с колен.
Глаза девушки округлились, и Лев понял, как это звучало.
– Нет… не свою. Запасную. Нам с тобой, как хорошо выполнившему работу защитнику, подарили еще одну. Жизнь убитого демона.
Ника ошарашенно переводила взгляд то на маму, то на Льва. Потом вскочила с кровати, крепко обняла его, встав на носочки, и зашептала на ухо:
– Спасибо! Спасибо! Спасибо…
Женщина на кровати улыбнулась. На ее щеках на глазах появлялся румянец.
– Мама! Это тот самый Лев, про которого я рассказывала… – обернулась к ней Ника. Золотые глаза сейчас просто лучились от счастья.
– Да, я уже поняла, – мать Ники тепло улыбалась.
– Я пока не понимаю как, но он смог вылечить тебя!
– Я тоже не понимаю… но в любом случае спасибо вам, юноша. И не только за меня, – женщина на кровати подвинулась, принимая более вертикальное положение, и с любопытством посмотрела на него.
Лев почувствовал себя неуютно.
– Ладно, вам, наверное, поговорить надо. Я пойду. Заезжай ко мне, когда сможешь, – Лев осторожно взял Нику за кончики пальцев, – там у меня на третьем этаже пустует отличный кабинет. Ведь у детектива должен же быть свой офис. Почему бы и не в отеле? А сейчас… покажешь, где у вас тут дверь? А то я обратно не полезу. Я же высоты боюсь, – улыбнулся он.
Ника, держа его за руку, вышла вместе с ним в коридор.
– А что ты сказал там насчет защитников?
– Ну, ко мне заявился какой-то важный господин из Совета, подарил еще одну жизнь за убийство демона и предложил нам с тобой стать, ко всему прочему, теперь еще и защитником.
– Защитниками ты хотел сказать?
– Нет. Мы будем одним защитником и только когда вместе. Порознь не считается. Для этого во мне слишком много человека, а в тебе слишком мало дракона. Так что… так получается, что мы теперь связаны навсегда.
