В голове крутилось множество разных вариантов — от свихнувшихся гномов, невесть сколько лет проживших в темноте, до каких-нибудь инсектоидов, вылезших из глубин горных недр, однако утверждать наверняка было нельзя. Я видел лишь энергетические контуры созданий, а с их помощью обрисовать внешность было нельзя.
Как бы там ни было, через полтора дня мы оказались в Фарахтах. В этот раз «мастера мага» встречало гораздо меньше народу. Да и я сам не глазел по сторонам, вместо этого сразу направив коня к дому старосты. Тот спешно принял нас с охотником, но разглядев хмурые выражения лиц, тут же поник.
После моего рассказа он и вовсе расстроился, явно ожидая, что теперь придётся опасаться нападений со стороны гор. Пришлось его успокаивать и пообещать, что я буду следить за этим входом в пещеру и регулярно проверять участок предгорий. Это, в общем-то, было наиболее удобным для нас обоих решением. Я получал поставки провизии раз в неделю, а взамен трижды в месяц отправлялся в недолгий рейд. Быть может, я бы и съехал с подобного обещания, однако вовремя вспомнил вот что — в моих бумагах на аренду башни отдельным пунктом упоминалось: маг, проживающий в данной собственности протектората, обязан оказывать селянам посильную помощь. И чтобы крестьяне не накатали очередное письмо в магистрат Шас-эль-Фареса и оттуда не приехала специальная комиссия с неудобными вопросами и лишним вниманием — пришлось согласиться.
Впрочем, ничего страшного не случилось — меня не особо напрягали новые обязанности, да и особых занятий, как таковых, у меня не было. Так что я решил, что это будет неплохой тренировкой моим способностям и отличной платой за продукты. На том и решили — староста тут же позвал писца и мы составили договор в двух экземплярах. И это был ещё один плюс — в случае наличия доказательств, в следующий свой визит в Сияющий город я мог потребовать компенсацию за предоставленные услуги.
После того, как были оформлены все формальности, я пообедал и отправился к себе в башню. Добрался уже затемно, когда рабочие спали. Стараясь никого не разбудить, поднялся на третий этаж. Хвала небесам, плотники успели соорудить кровать! Матраса на ней, разумеется, не было, но я так привык спать в любых условиях, что просто расстелил на ней свой плащ, подложил под голову скатанную куртку и мгновенно уснул.
Наутро почти никто не удивился моему появлению. Прозвучала пара вопросов о судьбе пропавших, но я не стал распинаться и рассказывать о случившемся. Просто ответил, что найти их не удалось, а всё посоветовал узнать у старосты, если тот сочтёт нужным сообщить детали. Рабочие покивали и, не решаясь боле тревожить хмурого мага вопросами, вернулись к своим делам.
Через два дня работа была закончена — башню отреставрировали, построили навес и конюшню, туалет, привели в порядок все дымоходы и камины, перегородки, перила лестниц, сколотили всю необходимую мебель. Один золотой и горстка меди с лихвой покрыли и затраты на материалы, и работу мужиков так что расставались мы вполне довольные друг другом. В этот же день из деревни прибыла небольшая телега с едой. Крестьянин, разгрузивший снедь, лишь молча поклонился мне и уехал в обратном направлении, попыхивая трубочкой с табаком.
Овощи, мясо, сыр, крупы, несколько буханок хлеба, масло и немного специй — вот и всё, чем могли поделиться крестьяне. Никаких изысков, но меня такой рацион более чем устраивал. Один из закутков на втором этаже я решил использовал в качестве кладовой. В сундук, заказанный рабочими, сложил скоропортящиеся продукты и превратил его в холодильник. Для этого пришлось использовать один из пустых кристаллов, купленных в Шас-эль-Фаресе.
В него я записал заклинание холода. Просто сконструировал два каркаса, которые помещались в сундук и задал им свойство удерживать нужную температуру. В одном — минус двадцать пять (для мяса), в другом — плюс два (для овощей). Такое решение обеспечило меня вполне приличным холодильником, благо регулярно подзаряжать кристалл не было никакой нужды — башня стояла в месте, где Сила скапливалась достаточно быстро. Так что я просто добавил к заклинанию небольшую самозаряжающуюся батарею.
С этим, правда, пришлось повозиться. К счастью, у меня был рабочий пример в виде персоналии. Покопавшись с её энергоконтуром несколько дней я понял, как добиться желаемого. Всё оказалось вполне понятно — я просто нашёл энергоузел, отвечающий за накопление энергии, и воспроизвёл его в кристалле, просто ограничив объём собираемой Силы (чтобы он не взорвался от перенапряжения). В этом отношении персоналия была куда как более мощной и продуманной — излишек энергии у неё просто не было, она работа как часы и использовала всё без остатка.
Как только я разместил в башне свои немногочисленные вещи и закончил обустраиваться, пришло понимание — я понятия не имею, чем заняться. Мысли, ненадолго отступившие от меня во время поиска пропавших, вновь вернулись — как там Эрин, что с Лайеном и Братством, когда ожидать вторжения Заразы? Меня это злило и чтобы хоть как-то переключиться, я сконцентрировался на собственных тренировках.
Для начала — продолжил тренировать параллельное мышление. Этот навык, как я уже успел убедиться, значительно повышал выживаемость, увеличивая скорость реакции и построения заклинаний. Основы, заложенные Лайеном, продемонстрировали свои плоды, поэтому я просто продолжил там, где закончил.
Полагаю, выглядело это достаточно странно — маг, жонглирующий яблоками и сосредоточенный только на них. Однако подойти и задать вопрос «а чем это вы тут занимаетесь?» вряд ли кто-нибудь бы смог — вокруг меня в такие моменты активировались самые разные заклинания — от стихийных, до ментальных. Однажды, к примеру, мне удалось взять под контроль целый рой пчёл и заставить их выписывать в воздухе концентрические фигуры.
Со временем я начал добавлять сложность этих тренировок, используя вместо яблок или камней ножи. Да, когда я снял защиту персоналии, не обошлось без нескольких порезов, но оно того стоило. Моё рассеянное внимание во время подобных тренировок обострялось просто невероятно. Надеюсь, когда-нибудь эти навыки спасут мне жизнь.
Конечно, подобной клоунадой мои занятия не заканчивались. Я регулярно практиковал медитации и медленно увеличивал резерв собственного Источника, разрабатывал новые заклинания и совершенствовал старые, старался воспроизвести то что видел у других магов. Всем этим можно было спокойно заниматься в башне или рядом с ней, но жизнь затворника быстро (точнее — очень быстро) мне приелась. Благо — в любое время можно было выбираться на прогулки.
Так, в первый раз отправившись в обещанное селянам патрулирование, я насобирал изрядный запас лекарственных трав. Оказалось, что климат округа очень располагает к росту многих растений, которые трудно найти в других местах. Алхимия меня никогда особо не интересовала, но как дополнение к развитию вполне могла пригодиться. Впрочем, я не рисковал и не пытался с самого начала сварить вытяжку из стеблей тунеса. Она, конечно, изрядно обостряла рефлексы на пару часов, но при её приготовлении можно было легко ошибиться с пропорциями — и вместо нужного зелья получить яд или отличное средство от поноса, как повезёт. Поэтому я начал с простого — микстуры от кашля, жаропонижающее и всё в таком духе. То, что запомнил ещё из учебников в академии Риноры и успел подчерпнуть из бесед с Элой Шакири.
