— Забавно, что вы знаете об этом, но совершенно не в курсе, для чего мне нужна ваша кровь. Вы правы, но это… Как бы точнее выразиться — лишь первая линия обороны. Опытный маг вполне способен обмануть персоналию и подсунуть ей слепок энергетического тела нужного человека. А кровь подменить не получится — артефакт сразу почувствует, что владелец сменился, и просто откажется работать. А то и запустит защитную реакцию.
Невероятно. При общем неказистом уровне развития цивилизации местные маги едва ли не знали, что такое ДНК и могли оперировать столь сложными знаниями — без помощи компьютерного оборудования, используя лишь Силу. Теперь до меня начало доходить, почему большая часть колдунов специализировалась на чём-то одном. За одну человеческую жизнь было просто нереально углубиться в несколько областей магии и достичь в них успеха. Возможно, я судил по себе, но вы тоже попробуйте представить — как из нескольких капель крови человека можно извлечь хоть какую-нибудь информацию?! Да ещё и используя при этом струнные колебания энергии окружающего мира. Звучит, конечно, бредово, но факт оставался фактом — Ассал’Джен знал, что делать, и делал это превосходно. Вплоть до сегодняшнего дня.
Я сходил за гиаларом и вернул камень артефактору.
— И всё же вы чем-то обеспокоены, мастер, я вижу это. Может быть, устроим перерыв и вы расскажете, в чём дело? Это касается моего заказа?
— Нет, что вы! — отмахнулся маг, стягивая с рук толстенные перчатки, — Это, если позволите, личные проблемы, вас они никак не затрагивают.
— Я могу быть вам чем-нибудь полезен?
Ассал’Джен смерил меня оценивающим взглядом, задумался и пригласил в дальнюю часть мастерской, отгороженной небольшой перегородкой. Тут маг организовал для себя что-то вроде зоны отдыха: перед большим окном, выходящим на жилые кварталы расположился стол, два удобных кресла, небольшой шкаф с закусками и напитками. Под ногами лежал мягкий ковёр.
В шкафу, где артефактор использовал холодильное заклинание (такое же, как у меня в башне) нашелся свежий цитрусовый сок. Наполнив бокалы, маг некоторое время молчал, а затем, крутанув на пальце невзрачное кольцо, активировал несложное заклинание. Я скорее почувствовал, чем увидел, как воздух вокруг нас подёрнулся рябью. Защита от лишних ушей?
— На самом деле да, думаю, вы сможете мне помочь. Но перед началом разговора прошу вас сохранить его содержание при себе. Вне зависимости от вашего решения.
— Даю вам слово, — согласился я. Не в моих правилах было трепать языком и устраивать интриги на пустом месте, — Я вас внимательно слушаю.
— Думаю, моя проблема может показаться вам банальной и обыденной. Некоторое время я кредитовался у одного человека. Он весьма помог мне в непростой ситуации, но обстоятельства, заставившие меня просить его помощи, преодолеть так и не получилось. Я не успел рассчитаться в срок и получил отсрочку, но… Её срок истекает завтра в полночь. А нужной суммы у меня по-прежнему нет. Ваш заказ — последний крупный за последние недели и стоимость изрядная, так что… С его помощью я смогу покрыть часть долга в ближайшие дни. Но не весь.
— Вам уже угрожали? — догадался я.
— Весьма завуалировано, когда предоставили отсрочку, — Ассал’Джен поморщился, — Но да, шутить с деньгами в нашем городе не принято. Вам, как приезжему, трудно будет понять.
— Если вам угрожают — почему бы не сообщить об этом соратникам в гильдии? Сомневаюсь, что столь влиятельная в городе организация оставит без внимания «наезд» на своего члена преступниками.
— И вновь замечу, Дангар — вы не местный. И вряд ли поймёте реалии местной жизни. Во-первых — мои кредиторы далеко не преступники. Во всяком случае, не в том смысле, который вы вкладываете в это слово. Во-вторых: обратись я к своим знакомым — и об этом рано или поздно узнает кто-нибудь из руководства гильдии. А это не закончится для меня ничем хорошим, можете поверить. Моё место, как вы понимаете, весьма престижное, но для гильдии главное — её вес в городе, в этом вы правы. Однако своей оплошностью я наношу вред общей репутации. Даже если мне помогут свои — подобную промашку посчитают признаком слабости и в скором времени я потеряю положение и должность. Мне бы очень не хотелось этого.
— И как вам могу помочь я?
— Очень просто. Благодаря вашему заказу я рассчитаюсь почти со всем долгом. Часть останется, но по-другому сейчас я сделать просто не смогу. Предполагаю, что моим кредиторам это не очень понравится. Я вижу, вы — достаточно опытный маг. В этом вопросе ваш Источник, аура и персоналия говорят за вас, молодой человек, можете даже не сомневаться. Кроме того — вы никак не связаны с гильдией Шас-эль-Фареса. Никак — кроме контакта со мной, поэтому вряд ли будете иметь интерес лишить меня работы. Скорее наоборот — оказав услугу, получите должника в моём лице.
— Хм. Но если всё же ваша… оплошность станет известна другим? Я не имею ввиду себя, разумеется, но вы прекрасно должны знать — глаза и уши есть везде. Особенно — в таком крупном городе как Шас-Эль-Фарес.
— Это так, — легко согласился мой собеседник, — Но в таком случае это будет означать лишь то, что я решил проблему самостоятельно, не попросив помощи гильдии. Не сочтите оскорблением, Дангар, но маги вроде вас не представляют абсолютно никакого веса для гильдии. Если позволите — пока вы не доставляете проблем, вас можно просто не брать в расчёт при принятии решений. Так что если о вашем участии в этом деле кто и узнает — всё равно будет считаться, что с проблемой я разобрался сам. И это, возможно, даже укрепит мой авторитет.
— И вправду, в вашем городе весьма странные порядки, — согласился я, отпивая сок, — В чём конкретно должна заключаться моя помощь?
— Ничего, что нарушало бы наши законы, — Ассал’Джен пожал плечами, — Просто будете сопровождать меня во время встречи и следить, чтобы мне ничто не угрожало. В крайнем случае, защитите меня, но прошу — не нужно убивать и калечить людей.
— Неужели я произвожу впечатление такого головореза?
— Именно такое и производите, молодой человек. Думаете, почему я сейчас всё это вам рассказываю?
Про себя я лишь рассмеялся. Ну надо же! Слышали бы этот разговор Сейвал и Финвал! Да, Дангар, дожил — тебя считают опасным наёмником… Впрочем, после того, через что мне довелось пройти, сложно остаться наивным мальчиком, который зашибал золотые монеты с продажи «вечных перьев»…
— Если я соглашусь, что вы предложите за такую услугу?
— Полагаю, заказ посоха изрядно ударил по вашему карману? Так как большая часть прибыли от оплаты на его изготовление идёт мне (я плачу гильдии фиксированную стоимость от конкретного заказа), я мог бы предложить вам неплохую скидку на финальную цену.
— Насколько неплохую?
— Давайте подумаем: за сам посох и аккумулятор вы уже заплатили… Что до остального…Осталось пара дней на изготовление раствора, день нужен на сборку, и ещё пара — на несколько настроек. Итого пять (пусть шесть, возьмём с запасом) дней моей работы я вычту из финальной стоимости, по одному золотому за каждый день.
