— Прибавьте к этому стоимость раствора и будем считать, что я согласился, — предложил я, протягивая стакан артефактору.
Тот в очередной раз пристально вгляделся в моё лицо и, спустя некоторое время, кивнул.
— В таком случае, заплатите мне ещё пять золотых и мы будем в расчёте.
— Договорились, — я подал Ассал’Джену руку и тот без раздумий её пожал, — Когда я вам понадоблюсь?
— Послезавтра, — ответил маг.
— В таком случае, раз уж мы начали этот разговор, быть может вы расскажете поподробнее, с какими людьми будете встречаться? Не хотелось бы оказаться слишком самоуверенным перед лицом городских чиновников.
— Разумная позиция. Но нет, к власти мои кредиторы имеют весьма опосредственное отношение. Вы в городе недавно, не так ли? Уж простите, но даже несмотря на ваш безупречный фаресский внешность выдаёт в вас путешественника.
Я кивнул.
— Слышали что-нибудь о торговом доме Хараби?
— Нет, не доводилось.
— Это одна из торговых семей Шас-эль-Фареса. Город, как и весь протекторат, по большей части живёт за счёт торговли. А самая прибыльная торговля в наших краях…
— Торговля рабами, — понимающе кивнул я.
— Верно.
— Теперь я понимаю ваши опасения чуть более ясно, — не удержался я от колкости.
— Мда, — смутился Ассал’Джен, — Поверьте, я не опасаюсь, что долг придётся отрабатывать в неволе. Этому я предпочту потерю работы и места, можете поверить. Но кое-что вы подметили верно — среди людей, работающих на подобные семьи, много наёмников-иноземцев. Торговля рабами — дело весьма прибыльное, но одновременно и очень опасное. Если ты слаб — сам легко можешь стать рабом, таких примеров множество. И люди, работающие в этом деле… Скажу так — их манеры далеки от тех, какими располагаем мы с вами. Мне совершенно не хотелось бы конфликтовать с теми, кто в одной из подворотен может отрезать мне палец.
— Прекрасно вас понимаю, — заметил я, вспоминая все покушения, совершённые на меня. Идиотов и вправду хватает. Кроме собственного опыта я слышал и множество похожих историй. Частенько вместо того, чтобы подождать пару дней, ростовщики начинали творить полнейшую жесть. А уж если ростовщик — работорговец… Страшно представить, на что способны подобные типы. Вероятно, не стоило Ассал’Джену связываться с подобными людьми. Но это было не моё дело. Он предложил заработать (читай — хорошенько сэкономить) — я согласился. Читать нотации и размышлять о мотивах и целях артефактора совсем не хотелось, да и не нужно было этого делать.
— Надеюсь, это не станет проблемой для вас?
— Нет, думаю что нет. Единственный вопрос — стоит ли ожидать, что со стороны ваших кредиторов будет маг?
— Не могу сказать ничего определённого на этот счёт, — Ассал’Джен покачал головой, — Мы встречались дважды, и оба раза там были лишь представитель семьи и трое наёмников. Магами они не были, ручаюсь.
— Хорошо. Тогда, полагаю, мне стоит лишь дождаться вашей встречи?
— Именно так. Рад, что вы согласились помочь, благодарю, Дангар.
— Пока не за что.
— В таком случае, предлагаю вернуться к вашему посоху. Кажется, у меня есть слегка энергозатратная, но очень эффективная идея для решения проблемы установки гиалара. Идёмте, молодой человек.
Глава 10
Заказ. Часть 3
Дангар. Второй летний месяц года Поиска. Шас-эль-Фарес.
За следующие пару дней мы с артефактором почти не виделись — я лишь дважды заскочил к нему в мастерскую, чтобы узнать о ходе работ и уточнить время встречи с его кредиторами. Ну и в очередной раз пришлось оставить Ассал’Джену несколько миллилитров своей крови — без неё было невозможно замешать раствор, которым он обрабатывал посох.
Особо важных занятий у меня не было, поэтому я коротал дневные часы в открытой для посещения секции библиотеки гильдии или на рынках, присматривая нужные мне товары. Таких оказалось немного — пара блокнотов для набросков схем и расчетов, бритва, несколько неразбиваемых флаконов для зелий. На последние наткнулся совершенно случайно и поначалу отнёсся скептически, но торговец, заметивший мой интерес, предположил самолично убедиться в правдивости его слов.
Оказалось, что никакого обмана нет — стеклянные флакончики разного объема на самом деле отказывались разлетаться осколками, когда я с силой швырял их на мостовую. Признаюсь — я пока даже не знал, зачем они мне нужны, но четыре приглянувшихся бутылька всё же купил.
Библиотека же, в свою очередь, оказалась очень большой. Пришлось выбирать, что изучать в столь короткий срок. Теоретические труды по разным направлениям магии меня мало интересовали — подобным чтивом я пресытился ещё во время жизни в Риноре, да и с моим нынешним опытом и знаниями такие вещи теперь казались абсолютно бесполезными. Зато исторических книг и трактатов здесь оказалось очень много.
Понятное дело — я не рассчитывал полностью изучить историю материка со времён Перелома, но кое-что об округе эль-Фарес и Империи Шан всё же меня заинтересовало. Как-никак, я тут прописался на неопределённый срок.
Первые упоминания об Империи Шан, которые мне удалось найти, датировались примерно тысячедвухсотлетней давностью — примерно тогда, когда закончился Перелом. О нём самом, к сожалению, я найти ничего не сумел. Как бы там ни было, выяснилось, что в те времена никакой Империи не существовало — вся территория, которая сейчас называется Шан, состояла из сотен раздробленных королевств и феодов. Почти три века между ними шла война, пока на международной арене материка не появился богатый феод эль-Фарес, в который, благодаря работорговле, деньги лились рекой.
Да, как это ни удивительно, но именно он повлиял на формирование Империи Шан, начав экспансию восточных территорий. Имея в своём распоряжении хорошо укомплектованную армию и огромное количество рабского «пушечного мяса», военачальники эль-Фареса захватывали одно небольшое королевство за другим, пока не столкнулись с ожесточённым сопротивлением наспех организованного альянса. Их продвижение замедлилось, а со временем и вовсе остановилось, превратившись в затяжное противостояние.
Такая война шла с переменным успехом многие десятки лет. Но, со временем, к альянсу присоединялось всё больше и больше территорий, а кормить постоянно растущую армию рабов эль-Фареса становилось всё труднее и труднее, как и добывать их по всему побережью Лазурного моря. Примерно пятьсот лет назад альянс Шан обратился за помощью к своему северному соседу — Нефритовой Империи, которая умудрилась (хоть и не без колоссальных потерь) пережить Перелом. Благодаря активной внешней политике, в альянс было импортировано множество достижений цивилизации, в том числе — технологических, магических и военных. Множество эмигрантов перебиралось из не самого благоприятного климата в новое королевство, неся с собой новые знания — инженерное дело, медицину, свою письменность и законы.
