— Подумала, — девушка осталась невозмутимой, — Но я доверяю всем, с кем поделилась информацией о тебе. Ты не понимаешь одного — долгое время мы защищали мир на континенте. Да, не всегда удачно. Да, допуская ошибки. Но мы старались! У нас была цель! Лайен объединил нас и больше десяти лет мы стояли на страже! И что в итоге?! Из-за одного человека все наши стремления и идеалы идут прахом в результате всего одной стычки!
— Ты права. И человек, из-за которого всё произошло — я. Прямо или косвенно, оказался втянут в это противостояние. Я увяз, и увяз глубоко.
— Виной всему не ты, Дан. Граф Гиссель Аластонский — именно в нём наша проблема. Твой друг рассказал нам красивую сказку, но ты ведь знаешь, кто он на самом деле, верно?
Ах она хитрая лисица! Добившись прямого и открытого диалога, рыжая задала важный вопрос. И задала в очень удобный момент. Наша эмоциональная связь позволила бы ей понять, совру я, или нет, ответив на него. Впрочем, мне нечего было скрывать. Не от неё.
— Да, знаю. А ты?
Она неуверенно кивнула, тряхнув своими волосами. От её шикарных локонов, раньше опускавшихся ниже лопаток, не осталось и следа. Теперь Эрин носила короткую косу огненно-рыжих волос.
— Не совсем. Мы с Лайеном обсудили то, что почувствовали при появлении графа, но… ощущения слишком размытые. У него отличная защита. Но он очень мощный маг, это даже мне очевидно.
Я помедлил с последующими словами. Бесспорно, Эрин я доверял как себе. За время нашего не слишком долгого знакомства, мы прошли через многое. Пару раз девушка, без преувеличения, спасала мне жизнь. Но не станет ли правдивый рассказ о графе и природе Заразы для неё… «опасным» знанием?
Взвесив все за и против, я всё-таки решился и рассказал Эрин то, о чём ранее мне поведал Анкх. Всё же, после её слов я не сомневался, что даже возникни у меня желание оградить её от опасной информации — не получится. Мой рассказ получился долгим, но в конце я уже знал, что рыжая мне верит и, что важнее — доверяет. Она принял решение — идти со мной до конца. И я был ей за это бесконечно благодарен.
* * *
Анкх оказался незаменимым организатором нашего быта. Мироходец где-то увёл трёх лошадей и перенёс их к башне. Погода, к счастью, стояла отличная, и мы не переживали, что животинкам придётся тесниться под небольшим навесом. Травы вокруг башни было вдоволь, так что насчёт корма для скакунов мы не переживали.
Иногда вечером мы отправлялись на конные прогулки — по одному, парами или все вместе. Чаще всего, конечно, я уезжал вместе с Эрин, но сегодня компанию мне составил Анкх. Он, вообще-то, был не слишком хорошим наездником, предпочитая телепортироваться в случае нужды. Но иногда всё же выбирал самую кроткую кобылу и выгуливал её верхом, как сейчас. Где-то высоко над нами в потоках восходящего тёплого воздуха медленно парил Арес. Когда я покидал пределы башни, крылатый друг не выпускал меня из поля зрения ни на секунду.
Полагаю, ему понравилось иметь такого заботливого друга. Я проводил с летуном достаточно много времени — едва ли не больше, чем с моими гостями. Мы исследовали округу, трижды поохотились — один раз вдвоём и ещё дважды — с Эрин и Ритцем. Я пытался объяснить Аресу, что нужно делать в случае опасности или неожиданного нападения, но пока одайрус не всегда понимал, что я от него хочу. Хотя простые команды (которыми так любят хвалиться «собачники» из моего мира) вроде «место», «ко мне», «сидеть», «ищи», «лети» и еще с десяток других летун прекрасно понимал. Более того, иногда он начинал исполнять команду ещё до того, как я произнесу её вслух.
Полагаю, это происходило нашей ментальной связи. Я очень хорошо её ощущал — в режиме «сонара» она даже была видна — тонкий канал связи, струна светло-бирюзового оттенка, протянутая от меня к животному. Я впервые заметил её только здесь — в Диффенхейме, при схожих чувствах, этой струны не было, я это прекрасно помнил. И наличие цвета при таком зрении меня весьма поразило — до этого весь мир состоял из белого, чёрного и всех грани серого. Появление цветов в режиме «сонара» должно было что-то означать.
Впрочем, в свете рассказанного мне Анкхом, можно было сделать определённые выводы. Кажется, Эон и вправду сливалась всё прочнее и прочнее.
— О чём ты хотел поговорить? — уточнил я, прекрасно понимая, что вряд ли мироходец хочет просто подышать свежим воздухом в тишине.
— Помнишь, я говорил о том, что кое-чем могу помочь? Как ты понимаешь, я тогда говорил не об этих убогих кроватях и матрасах, и не о том, что благодаря мне ты воссоединился со своей рыжей любовью.
Я пропустил его шутку мимо ушей, ожидая продолжения.
— Чуть позже мы с твоими друзьями начнём подготовку к предстоящему делу. Я вас слегка поднатаскаю в магии, — пояснил он, увидев мой вопросительный взгляд, — Кое-чему научу, кое-что дам. Но к тебе, дружище, нужен особый подход.
— О чём это ты?
— Всё о том же, — Анкх достал из-за пазухи одну из тех неразбиваемых склянок, что я купил во время последнего визита в Шас-эль-Фарес и потряс ей. Внутри небольшой стеклянный сосуд был заполнен тёмно-зелёной жидкостью.
— Я всё ещё жду пояснений.
— Выпей, узнаешь, — мироходец кинул мне склянку. Я поймал её свободной рукой, откупорил и осторожно понюхал. Никакого запаха.
— Что это? — уточнил я, не решаясь сразу выпивать неизвестную бурду.
— Усилитель. Ну, или дополнение, это как посмотреть. Эту штуку делают из Эон. Почти каждый маг моего мира в определённый момент выпивает такой бутылёк — и переходит на следующую ступень.
— Какую ещё ступень?
— Как меня достали твои вопросы! — вспылил Анкх, — Где твоя любознательность?!
— Знаешь, всё было бы гораздо проще, если бы ты сначала что-то объяснял и только потом говорил, что это нужно сделать!
— Ладно, ладно, я учту! В следующий раз обязательно сделаем так! А пока — просто выпей. Поверь, ничего опасного в этом нет. Ты сразу заметишь изменения и поймёшь, о чём я говорил. Проще самому увидеть, описать это сложновато. К тому же, многое зависит от тебя — от уровня Источника, степени симбиоза с Эон, твоих умений в разных областях магии.
Ладно, лучше и правда самому увидеть, чем слушать очередные словесные завороты Анкха. Ещё раз пристально изучив зелье, я поднёс горлышко ко рту и залпом осушил склянку. Вроде ничего, на вкус — как сладкая лимонная вода с можжевельником. Проведя языком по зубам, я улыбнулся.
— Ну что, чувствуешь?
Я не ответил. В один миг запах можжевельника с силой ударил в ноздри, перед глазами мелькнула земля и копыта моего коня. Встревоженный крик Анкха растворился в вечном ничто и я отправился в забытье.
Глава 15
Слияние
Под раскидистыми ветвями десятка грабов были расставлены столы и скамейки. Городской праздник ещё не начался, но кое-кто уже начинал отмечать День летнего солнцестояния. Ни один из столов не пустовал — за каждым сидело по несколько человек. Крестьяне и охотники, торговцы, стражники, кузнецы, воришки, бездельники, женщины и мужчины, дети и старики — народ стягивался к главной площади, сбоку от которой оставили небольшой участок, засаженный величественными деревьями. Здесь сидел и я.
