В отличие от остальных — сидел в одиночестве. Завидев наплечье с эмблемой Волчьего клана, люди не спешили подсаживаться к пришлому наёмнику. О нас ходили разные слухи и большая часть из них была далеко не самыми приятными рассказами.
Заняться было нечем, поэтому я просто разглядывал горожан. Привычно прищурившись, сосредотачивался и приближал одно из лиц. Сейчас человек, которого я выбрал, стоял в сотне с небольшим метров и о чём-то беседовал с длинноволосым жрецом. Тот опирался на длинный посох. Зафиксировав в нём наличие Силы, зрение услужливо подсветило для меня элемент, который черпал энергию из окружающего мира. Синий. Хм… Значит, металлическое колечко на ободе — расхожий аккумулятор для стихийной магии. Ничего особенного.
Вернув зрение в нормальный вид, я снова окинул взглядом толпу. Заметив приближающегося ко мне Ликаона, поднял руку, приветствуя его. Друг-наёмник сел напротив и поставил на стол сразу два кувшина с вином.
— Фух, ну и жарища! — пожаловался он, ослабляя ворот рубахи. Поверх неё Ликаон носил тонкую кольчугу и жилетку. За плечами — короткий чёрный плащ, на ногах — плотные матерчатые штаны и высокие сапоги со шнуровкой. Немудрено, что в таком облачении он сопрел. На улице стояли самые тёплые (для этой местности) летние деньки.
— Где тебя носило? — спросил я недовольно.
— Поговорил с нашими знакомыми из трущоб.
— Они помогут?
— Хрена лысого, — отрезал Ликаон и я поморщился. Не терпел лишних ругательств. Друг знал об этом, но даже и не думал следить за языком, — Зато рассказали, где искать нашего клиента.
— И где же?
— Этот хмырь купил себе дом недалеко от театра. Я пошнырял по округе — место он выбрал отличное, ничего не скажешь. Усадьба на холме, который обнесён высоким забором. На воротах — стража. Я не рискнул перебираться через стену при свете дня. Тем более, что за разведку у нас отвечаешь ты.
Я понимающе кивнул и отхлебнул вина.
— Далеко отсюда до этой усадьбы?
— Нет, по прямой не больше километра.
Я скривился. Отсюда не достать. Жаль, а так не хотелось никуда уходить. Встанем сейчас — и до послезавтра свободного места на площади днём с огнём не сыщем. Ну да ладно — работа важнее всего.
Допив вино, я предложил Ликаону прогуляться до театра. Он не спорил, что было понятно — но держался очень уж бодро. Удивительное дело — обычно, если мы работали в паре, наёмник старался как можно дольше ничего не делать. Теперь же едва не бежал впереди меня, показывая дорогу. Меня это слегка смущало. Хотя, возможно, стоило притушить паранойю — вероятнее всего, молодому волчонку просто не терпелось вернуться на главную площадь, подцепить смазливую горожанку и утащить её в свою комнату в трактире.
До театра мы добрались быстро. Поднявшись на самый верхний из двадцати семи рядов, уселись на каменную скамью. Я поднял взгляд в небо и заметил небольшую чёрную точку прямо у себя над головой. Зажмурился, дотронулся до канала связи с одайрусом, ментально попросил у него разрешения и, получив его, распахнул глаза.
Ряды театра, песок на его арене, помост, колоннада вокруг, Ликаон и всё, что было рядом — пропало. Теперь я смотрел на мир глазами своего зверя. Его восприятие отличалось от человеческого, но в целом — всё было очень похоже. Чуть более яркие цвета, чуть более острое восприятие энергетических контуров и потоков. Возможности приближения, кстати, были гораздо острее моих — с расстояния в километр-полтора одайрус спокойно мог различать одежду и черты лиц людей.
Однако сейчас на такую высоту подниматься было совсем не обязательно. Следующей командой я попросил животное развернуться, и когда в поле зрения оказалась усадьба — простым контуром обозначил местность, которую нужно исследовать. Животное не первый раз выступало в роли моих глаз и ушей, поэтому прекрасно знало, что нужно делать.
Всего на территории усадьбы я насчитал три десятка стражников, не считая личной охраны, которая всё время находилась в доме — их одайрус почувствовал, когда я велел ему подобраться ближе. Дав зверю возможность выбрать неприметное место самостоятельно, я наблюдал, как он покружил вокруг усадьбы, снижаясь всё ниже и ниже, а затем сел на гребень покатой крыши. В этой точке его вряд ли могли разглядеть с земли, так что переживать не стоило.
Передав ему приказ отсканировать дом, я настроился, передал ему необходимое заклинание — и уже через пару секунд одайрус с моей помощью отыскал трёх магов на втором и третьем этажах. На последнем также обнаружился и хозяин дома — тот самый торгаш, который перешёл дорогу кому-то в столице. Он не был магом, и засечь его удалось лишь тогда, когда я, взяв управление зверем на себя, подобрался к одному из окон и осторожно заглянул внутрь.
Еще минут двадцать я исследовал защитные энергокаркасы здания и стены, окружающей усадьбу. На моё счастье, одайрус был совсем молодым и ещё мог оставаться незамеченным рядом с людьми. Ему не исполнилось и года, так что размерами он сейчас не превышал взрослого волкодава (за исключением наличия широких крыльев и пышного хвоста). Будь зверь взрослым — и монстра, размером с грифона, заметили бы ещё в воздухе.
Закончив разведку, я зафиксировал все энергокаркасы местности в памяти животного — ловушки, сигнализация, личная охрана торговца и его стража, слуги, расположение комнат (которые удалось увидеть хотя бы мельком). Всё это окажется очень полезным в предстоящем деле.
— Идём отсюда, — наконец произнёс я, разорвав связь с одайрусом. Зверь вновь поднялся высоко в воздух и теперь мерно кружил над городом, ожидая дальнейших распоряжений, — Мы знаем всё, что нужно. На дело пойдём ночью.
Ликаон кивнул. Он не был магом — обычным убийцей, и поэтому в вопросах организации таких, ммм… «мероприятий», целиком и полностью доверял мне. Вообще, я был редким исключением в нашем клане — один из всего двух магов, да ещё и приручивший одайруса… Такое нарочно не придумаешь, но что было — то было. Меня часто отправляли на сложные задания, потому что знали — нет такого здания или крепости, в которую я не смог бы проникнуть. Не было замка, который мог меня остановить, и не было противника, который мог бы посоревноваться со мной в скорости плетения заклинания и их точности.
В этот раз всё выглядело сущим пустяком — пробраться в особняк торгаша, узнать у него, где спрятаны деньги, которые он задолжал моим нанимателям, забрать их и тихо уйти, по возможности не поубивав кучу народа. Последнее, впрочем, ровно наполовину было делом случая. Не всегда удаётся предугадать маршрут незадачливой кухарки, собравшейся ночью по нужде или стражника, решившего посреди ночи полакомиться хозяйским вином.
Перед тем, как идти на дело, мы сменили личины. Точнее — это делал я, и делал уже не в первый раз. В городе нас могли срисовать и чтобы избежать ненужных казусов, пришлось использовать внешность людей, которые уже давным-давно преставились.
Не самое приятное занятие, надо заметить. Чтобы провернуть подобный фокус, мало было обладать талантом аниматурга — необходим был исходный материал. Чужие лица, проще говоря. В резиденции клана хранилась пара десятков таких — специально для меня и второго колдуна. Вообще, срезать кожу с лиц волки начали гораздо раньше, чем я к ним пришёл — пару десятков лет назад это был своеобразный ритуал.
