— Дангар вряд ли согласится, но я думаю именно так.
— Дангар тоже может ошибаться, — усмехнулся мироходец, — Ну-ну, не надо так на меня смотреть. Старик рассказал мне об орках, что жили на архипелаги по соседству с ним. Говорит, что они покинули свои жилища и уплыли куда-то на материк.
— Ты шутишь? Они там жили сотни лет после Перелома! — удивился я, вспоминая своё знакомство с желтомордыми здоровяками.
— Что- то заставило их убраться оттуда. Твой учитель, когда это обнаружил, посновал по побережью, но те словно в воду канули. Чую, мы ещё услышим о них. И таких случаев, к слову, несколько. Вспомни этих подземных коротышек, на которых вы охотились летом. На востоке Империи Шан в болотах объявились какие-то трупоеды, в Харгатских горах немногочисленные горцы бегут от тьмы, спускающейся из ледников и поселившейся в древних крепостях. Слухи, слухи — кругом лишь слухи, но все оны черны, как ночь, друзья.
— А если исключить слухи, и сосредоточиться на том, что влияет напрямую на нас? Ты был на Тирейских островах — что тебе мешало отправиться и в Аластонское королевство?
— Ничего, поэтому я побывал за последнюю неделю и там. Так, мельком, провёл всего день и свалил, уж больно негостеприимным стало это государство. Эрин ведь рассказала, что там творит Гиссель? Магия практически вне закона. Граф укрепляет свою власть. Его поддерживает очень весомая часть дворянства, и вздумай он сместить короля — не сомневаюсь, у него это получится. Откровенно говоря, я и сам пару раз избежал поимки едва ли не чудом. По улицам крупных городов рыскают отряды инквизиции и отлавливают всех, кто имеет хоть какой-то Талант. На придорожных деревьях вешают пытавшихся бежать из страны. Оказываешься на улице без разрешения магистрата или личных печатей дворянства — будь готов оказаться в каталажке на неопределённый срок.
— Эла попала туда не в лучшее время, — заметил Ритц.
— За неё не стоит переживать. Дамочка всегда может вернуться к нам. Да и крылышко, под которым её пригрели, весьма тёплое. Кстати об этом — пока мы тут сидим, её новое сообщение греет мне карман. Хотите послушать?
— Какого чёрта ты молчал? — проворчал я, поднимаясь, — Идём в одну из наших комнат.
Мы поднялись на второй этаж, разместились в комнате Анкха и, приняв соответствующие методы безопасности, тот достал кристалл связи. Услышать его мог любой, достаточно знать пароль.
Анкх что-то шепнул в крохотный горячий кристаллик и кинул его мне:
— Давай, дружище, дай возможность каждому услышать слова целительницы.
Я поймал передатчик, окутал его тонким каркасом заклинания передачи информации, который сформировала Эон, стоило мне об этом подумать. От него я протянул по тоненькой струне к каждому, кто был в комнате. А затем активировал кристалл.
«Друзья, надеюсь у вас всё в порядке. Мы с послом добрались до его имения на юге королевства. Барон Вестберг проживает недалеко от нас. Я здесь, хм… в качестве почётной гостьи и придворной целительницы. Любые мои капризы выполняются в один миг — книги, ингридиенты, подопытные, оборудование и помещения — для меня готовы найти всё, что угодно, лишь бы я осталась здесь.
Посол, как оказалось, обладает кучей полезных связей. Благодаря ему мне удалось познакомиться с массой полезных людей. Кое-кого из них я уже видела, когда гостила у барона Вестберга. Вокруг всех этих людей много разговоров о том, что магам в нынешнее время стоит быть осторожнее и нужно правильно выбирать покровителей. Не знаю, слышали ли вы, но в Аластонском королевстве теперь опасно находиться, если ты не работаешь на короля, или графа. Так что я практически не покидаю пределов имения посла, хотя все бумаги, по которым меня провезли в королевство — настоящие, и уехать я вольна в любое время. Вот только сомневаюсь, что меня пропустят через границу, или получится доехать до неё.
Основные слухи, что я слышу — о Гисселе. Говорят, что его поддерживает Капитул и большая часть армии, а также дворянство. Я слышала, что сейчас большую часть времени он проводит в столице и живёт в королевском дворце, практически не покидая его. Не знаю, что они обсуждают с королём, но подобраться к графу сейчас — невозможно, в этом никаких сомнений. Можете поверить — в настоящее время столица королевства стала одним из самых опасных мест на континенте. Все словно замерли в ожидании чего-то, но никто не знает — чего именно.
Но кажется я отвлеклась. Посол, получивший здесь должность наместника небольшого клочка земли, будет устраивать бал. Уже скоро — примерно через месяц, в последних числах осени. На этом мероприятии, по слухам, окажется много людей, поддерживающих графа и сам он, вероятнее всего, тоже появится. Пока не могу сказать с уверенностью, будет он тут или нет — но кое в чём у меня сомнений нет. Чем дольше мы тянем — тем больше сил накапливает граф, и тем сложнее будет к нему подобраться. Посол как-то обмолвился, что до начала нового года королевство ждут значительные изменения. Полагаю, речь идёт как раз о том, что граф получит всю полноту власти.
Как бы там ни было, меня в здешних кругах уже достаточно хорошо знают. Не так давно в гостях у посла была эльфийка, подручная графа. Может быть, не подручная, а любовница, я не знаю. С ней здесь все очень почтительны и обходительны. Мне её представили как Лину, княжну рода Тувал. Это та самая эльфийка из видений Дангара. При ней всё время находятся два эльфа-головореза — говорят, это её братья. Ничего конкретного про эту особу сказать не могу — она закрыта, немногословна и холодна, хотя определённые выводы о её магическом уровне сделать можно — из того, что я успела увидеть и обсудить с ней. И уровень этот достаточно высок.
Эта эльфийка очень интересуется Заразой и немало времени провела со мной и бароном Вестбергом, расспрашивая нас о событиях в Диффенхейме. Мы, маги, особо не обсуждаем свои разговоры с теми, кто лишён Талантов, но именно после нескольких визитов этой Лины посол вполне явно намекнул, что мной заинтересовались в столице. Поэтому я предполагаю, что в скором времени удастся познакомиться с графом. Как только у меня появятся новости — сразу сообщу вам, также как и о точной дате проведения бала. Полагаю, это важно.
Анкх, прошу тебя — не пытайся попасть в поместье посла напрямую, если соберёшься что-то мне передать. Несмотря на моё незнание охранной магии, удалось узнать, что защита тут стоит более чем серьёзная, так что тебя, скорее всего, заметят. Раз в неделю я выбираюсь из поместья на конные прогулки по окрестностям, но меня всегда сопровождают трое гвардейцев, а компанию частенько составляет барон Вестберг. Одна я тут практически никогда не остаюсь. Но думаю, вы что-нибудь придумаете. И Дангар — персонально для тебя. Эта эльфийка очень настойчиво расспрашивала меня и барона о тебе. Не уверена, что в благих целях.
Берегите себя, друзья. Чувствую, скоро мы с вами встретимся».
Сообщение закончилось и все мы, застывшие посреди комнаты, уставились друг на друга.
— Значит, ей всё-таки удалось втереться в доверие к ордену, — задумчиво протянул я, усаживаясь на стул, — Вестберг, это одно, но Лина… Эльфийка и вправду занимает довольно близкую позицию к графу. Это хорошие новости.
