— Мне показалось, что вы знакомы? — уточнил Анкх.
— Заочно, я бы сказал. Встречались в нескольких видениях и во время боя в Диффенхейме. Как то раз я хотел с ней поговорить, но… Не удалось.
— Нам это ничего не даёт в любом случае, — заметил мироходец, — Хотя успехи Элы нельзя не отметить. Думаю, зря я вернулся и мне стоит снова отправиться в королевство, самому разнюхать, что там к чему. Побываю в столице, возможно, попробую пробраться во дворец…
— Твой человек исчез, едва приблизился к графу. Элу ещё не раскрыли лишь чудом, да благодаря твоим безделушкам. Ты сам только что сказал, что в королевстве сейчас собаке тяжело скрыться, чего говорить о маге, чей Источник отличается от местных? — язвительно уточнил я, — Уверен, прописавшись рядом с королём, граф окружил себя такой защитой, что через неё с наскока не пройдёшь. Пока ты будешь в королевстве, тебе придётся вести себя как крыса, постоянно прятаться, искать, менять убежища и…
— И что?
— И в прошлый раз, когда ты занялся подобными вещами, я нашёл тебя связанного в подвале. А если тебя, мага поймают сейчас на шпионаже рядом с дворцом короля — шанс добраться до графа мы практически упустим. Поэтому один ты не пойдёшь.
— Тебя с твоим замотанным плечом засекут ещё быстрее, — фыркнул парнишка, но я ничуть не смутился.
— Ты прав. Поэтому нам нужны те, кто помогут залечь на дно, пока информации недостаточно. Мы всё разузнаем, как следует, а затем, когда Эла передаст нам точное число приёма, списки гостей и хотя бы приблизительный контур защиты поместья — будем размышлять, как действовать. Что скажете? — я посмотрел на друзей.
— Всё складно, дружище, но всё упирается в один момент — нам нужны люди в… так скажем, «теневой» части жизни столицы. У тебя есть такие знакомые?
— Не совсем в столице, но есть. Правда, для начала их придётся отыскать. Впрочем, мы же всё равно пока ждём? — сказал я, думая о тех, кого не видел уже очень давно, — Ты же помнишь тех парней, с которыми я тебя нашёл в Алеморе? Ритц, ты тоже должен знать моих друзей. Сейвал и Финвал.
— Те близнецы-головорезы? — протянул Анкх, — Это хорошая идея. Они, кажется, всю жизнь провели среди отбросов?
— Почти. Поверь, у них богатый опыт общения с «дном», и прятаться в городе они умеют превосходно. Для них не составит труда адаптироваться среди таких же, как они сами.
— Это всё, конечно, интересно, но где мне их искать?
— Этого я не знаю. Но слепки их энергоструктур у меня есть. Сможешь определить, где они находятся сейчас?
Глава 19
Обратный отсчёт
Дангар. Второй зимний месяц года Поиска. Аластонское королевство.
Чёрт возьми, как же начало этой зимы напоминало мне тот, самый первый год, когда я оказался в Балросе… Только вот в памяти всплывала не заснеженная Ринора, прекрасная фигуристая Риена (готовившаяся получить гордое звание мага), посиделки с Сандро и его друзьями в тавернах, запах корицы и имбиря рядом с булочными, беседы с Таскаром и разработка вечных перьев с Самарусом Сингхом… Нет, похожесть этих зим заключалась совсем в другом.
В морозе, который пробирал до костей. В обстоятельствах, которые преследовали меня тогда и сейчас. И в некоторых людях, которые оказались рядом. Не успел я об том подумать, как дверь нашей лачуги распахнулась, и вместе с потоком ледяного воздуха в проём ввалились два мужика в заснеженных тулупах.
— Закрывайте скорее, — проворчал Анкх, удобно устроившийся под несколькими шерстяными одеялами рядом с камином.
Я усмехнулся. Мироходец оказался весьма теплолюбивым и перемену климата воспринимал едва ли не как катастрофу вселенского масштаба. На улицу Анкх выбирался весьма неохотно, и если бы не определённые сложности с нашим нахождением там — давно бы извёл всю нашу компанию своими причитаниями.
Не обратив на замечание иномирца никакого внимания, Сейвал и Финвал сняли с себя тяжеленную одежду и повесив её рядом с печью, уселись за стол. Я молча налил им в стаканы горячего отвара из стоявшего рядом чайник. Отсалютовав мне кружками, братья приложились к ним, не дожидаясь, пока напиток остынет.
— Фух, — выдохнул Финвал, — Хорошо.
— Холод на улице просто собачий, — поддержал его Сейвал.
Братья изменились за то время, пока я их не видел. После нашей последней встречи в Алеморе, когда Лайен отпустил их на все четыре стороны, они постарели ещё сильнее. Теперь они выглядели больше, чем на пятьдесят лет каждый, однако я прекрасно помнил, что в их телах всё ещё теплятся души, которым нет и тридцати.
Сейвал и Финвал были очень удивлены встречей с Анкхом, когда тот нашёл их в одном из прибрежных городов южной части Конклава. Они узнали того паренька, которого мы освободили из дома перекупщика краденого в Алеморе, и выслушав его невероятный рассказ — без колебаний согласились помочь. Я тоже, кстати, был удивлён — вечно подозрительные скептики, выслушав невероятную историю, не побоялись шагнуть в портал (помня об их прошлом, это и вовсе выглядело чудом) и оказаться в округе эль-Фарес.
Я был рад встрече с теми, кто не раз защищал меня ценой своей жизни, что уж тут скрывать. Да и братья, при всей своей чёрствости, весьма тепло приветствовали меня. Некоторое время пришлось потратить на объяснение причин, по которым они оказались у меня в гостях, а также на представление всех присутствующих друг другу и составление хотя бы примерного плана действий.
Последнее сообщение Элы подстегнуло нас, и через несколько дней после прибытия Сейвала и Финвала Анкх вместе с ними отправился в Аластонское королевство. Мироходец открыл портал в городок неподалёку от того места, где находилась целительница, и троица лазутчиков залегла на дно. К сожалению, действовать открыто Анкх практически не мог, поэтому большую часть времени, пока они находились там, ему пришлось торчать взаперти в какой-то грязной лачуге.
А вот братья времени зря не теряли. Весь последний год они вели тихую и размеренную жизнь, выкупив небольшой трактир (Лайен не скупился на награду своим людям, и после того, как головорезы доставили меня в Алемор, отсыпал им достаточное количество золотых). Всё бы ничего, но как признался Сейвал — иногда им становилось очень уж скучно от ничегонеделания. А тут такое задание! Но конечно, главной причиной, как позже выяснилось, был я. Да-да, чёрствые преступники с одной жизнью на двоих в душе оказались сентиментальными, и решили помочь мне без лишних вопросов. А вот судьба материка, к которой апеллировал Анкх, была им, по большому счёту, безразлична. Мне было приятно, что парни прониклись ко мне такими дружескими чувствами.
Но я опять отвлёкся. Не представляю, каким образом, но им удалось навести справки и о резиденции посла, в которой жила Эла, о её защите, слугах, гостях и, самое главное — предстоящем балу. Причём это случилось ещё до того, как целительница смогла передать нам те же самые сведения. К несчастью — большей частью они оказались для нас совершенно бесполезны.
