Едва он это произнёс, как из его груди, пробив её, показался клинок, будто сотканный из тьмы. Мироходец вскрикнул, захрипел и попытался снять себя с лезвия, но высоченная тень за его спиной, появившаяся из ниоткуда, даже не заметила жалких трепыханий Анкха.
— Нееееет! — закричал я, а тень, стряхнув мёртвого иномирца с клинка (который превратился в руку), хрипло рассмеялась.
— Неужели ты думал, что у вас и правда всё получится? — голосом Гисселя спросила она.
Глава 21
Начало конца
Дангар и Лина. Столица Аластонского королевства.
Ярость клокотала во мне. Мёртвый Анкх, лежащий посреди разгромленного кабинета графа, истекал кровью, а над ним неподвижно стояла тёмная фигура. На три головы выше меня, она состояла из тёмного, непроглядного тумана, невесть зачем принявшего человеческий облик. Человеческий… но не совсем. Лица у фигуры не было — лишь два ярко алых глаза. Конечности неестественно удлиненные. Мрак, который заменял тело, постоянно клубился, будто ограниченный невидимой оболочкой.
— Ты правда думал, что у вас так легко получится меня убить? — Тень повторила вопрос.
— На такое я точно не рассчитывал, — ответил я, и тут же атаковал.
Три заклятия ушли втуне, просто пролетев сквозь противника, а вот четвёртое попало. Мощный и бритвенно-острый воздушный поток, который мог живьём сорвать с человека плоть, разметал дым, но не прошло и секунды, как он собрался обратно в неестественную фигуру. Она вновь засмеялась.
— Дангар, Дангар… Ты ещё слишком мало знаешь… Ты ещё слишком слаб, чтобы противостоять мне… Полагаю, раз ты решился на такое безумие, как покушение, то знаешь — что я такое?
— Зараза, — процедил я, стараясь держать под контролем каждое движение тени. Делать это было проблематично — она словно перетекала из одного состояния в другое, пока перемещалась по комнате.
— Зараза… Какое грубое и нелепое слово… — прошелестела тень, — Впрочем, чего ожидать от дикарей?
Я молчал. Во дворе возобновились звуки боя, а фигура, не спеша атаковать меня, продолжила:
— Наверняка ты слышал об Императоре-маге? Вижу, что слышал. Он хотел получить во владение второй материк и отправил туда две экспедиции. Вторая нашла не только плодородные земли — но и то, что вы, людишки, называете Заразой. Мне потребовалось много, очень много времени, чтобы соединиться с вашим родом… Но оно того стоило… Почти тысяча лет понадобилась мне, чтобы захватить целый материк… Но на этот уйдёт гораздо меньше времени…
— Откуда ты всё это знаешь?
— Я был там. Я всегда был рядом с вами, людишки — с тех самых пор, как Первые случайно показали мне, где находится ваш мир. Им удалось вовремя закрыть порталы, но… Я всё же просочился в Балрос. Одной маленькой каплей, едва ли не атомом… Пришлось ждать долго, очень долго, прежде чем Император-маг а затем и эльфы повторили «успех» ваших прародителей… После этого меня было не остановить… Тысяча лет — разве это много? Разве это много для того, чтобы захватить целый мир?
Из-под пола неожиданно вырвались иссиня-чёрные щупальца и попытались оплести меня, но Эон не позволила им этого сделать. Яркая вспышка, и отростки тьмы рассыпались прахом, а тень усмехнулась.
— Так я и думал… Мой вечный противник… Он нашёл тебя, нашёл способ попытаться помешать мне. Но уже поздно, любовь моя… Уже поздно. Этот мир мой, и тебе не удастся мне помешать!
Мир вокруг поглотила тьма. Эон моментально переключила меня на другой режим зрения, в котором я мог ориентироваться по энергоструктуре мира и то, что я увидел… Признаюсь честно, мне ещё никогда не было так страшно.
Во дворе особняка реальность трещала по швам, расходясь длинными провалами во все стороны. Дальше, за стеной, происходило тоже самое, и чем дальше от нас — тем сильнее. Из этих Разломов начала выплёскиваться энергия, которой я никогда не видел. Это была Зараза, но… совершенно другой формы. Быстрая, сильная, опасная. Меня захлестнул дикий страх и не в силах ему сопротивляться, я попятился к окну, из которого несколько минут назад выпали девушки.
— Куда же ты, Дангар? Постой, задержись! Посмотри, как я изменю этот мир!
Я уже не слушал. Развернувшись спиной к тени, бросился в окно, даже забыв кинуть под себя воздушный щит. В голове билась единственная мысль — надо бежать как можно дальше отсюда, бежать без оглядки!
На моё счастье, Эон смогла сама активировать нужное заклинание, поэтому я не выбил себе суставы и не переломал ноги, а вполне мягко приземлился в сугроб. Рядом со мной лежало несколько трупов — маги Гисселя, которых я видел с третьего этажа, окровавленные Кай и Герда в своих некогда белоснежных одеждах, с развороченными грудными клетками. Дальше виднелись тела солдат.
Помотав головой, я попытался ментально «докричаться» до Эрин или Ритца, но у меня ничего не получилось — наша связь распалась. На ватных ногах я, пошатываясь, побрёл к тому месту, где мы проникли на территорию особняка. Назад не смотрел — почему-то был уверен, что никто меня преследовать не будет. Вокруг постоянно ощущалось возмущение энергопотоков, а Эон, сидевшая где-то в моей крови, буквально кричала об опасности.
Местами во дворе особняка виднелись расколы реальности, из которых, словно кровь из пор, сочилась зеленоватая субстанции. Кое-где в земле образовались дымящиеся трещины, а немногочисленные уцелевшие после побоища деревья полыхали огнём. Всё это напомнило мне тот день, когда Гиссель напал на нас в Диффенхейме.
Как оказалось, там, где мы проникли на территорию особняка, забора теперь просто не существовало — часть стены обвалилась, а рядом красовался внушительных размеров котлован от взрыва. В нём тоже валялись кровавые ошмётки, на которые падал снег, тут же окрашиваясь в алый цвет.
— Эрин! Ритц! СЕЙВАЛ! ФИНВАЛ! — заорал я, едва оказавшись за пределами стены, но мне никто не ответил. Чуть дальше по улице занимался пожар — горело трёхэтажное здание и конюшни расположения кавалеристов. Несмотря на метель, в воздухе чувствовался сильный запах гари.
Быстрым шагом я побрёл по улице. Что делать?! Искать друзей? Бежать? Я не успел даже толком подумать над этим — откуда-то справа донёсся гулкий звук несколько взрывов, а затем из ближайшего проулка выбежала толпа людей. Это были горожане — торговцы, пекари, кухарки и служанки. Вопя во весь голос, людская масса выскочила прямо на меня, едва не затоптав. За ними по пятам неслись твари, каких я ещё не видывал. Похожие на собак, но с каменной шкурой, без шерсти и с двумя головам — из их пастей капала раскалённая слюна. Попадая на припорошенную снегом землю, она прожигала её, оставляя тёмно-зелёные кляксы дымящейся субстанции. Тварей было много — больше десятка. Две псины прыгнули вперёд, повалили нескольких человек на дорогу и начали рвать на части.
У меня снова не оказалось времени, чтобы хорошенько подумать. Эон дала мне необходимый радиус заклинания, и я ударил по тварям огнём. В лицо дохнуло жаром, люди заголосили ещё сильнее и бросились врассыпную, а воздух наполнился отвратительным запахом горелого мяса. Раздался визг, и из бушующего посреди улицы огненного смерча выскочили несколько уцелевших чудищ. Я был готов к подобному повороту событий, поэтому одним взглядом поднял тварей в воздух. Эон очертила вокруг них контуры, внутри которых я сжал псин с такой силой, что они в один момент превратились в кровавую кашу.
