– А ты такой храбрец, что готов ограбить самого Одина?! – уточнил Трувор, пережевывающий кусок гусиной лапы.
– Я подразумевал, что если мы отправимся туда, как сделал Гостомысл, то это обеспечит нас златом до конца дней наших…– пояснил Оскольд.
– В случае победы, – поправил Дир.
– Ну победа-то будет за нами. В этом нет сомнений! – расхохотался Оскольд, небрежно выплескивая из кубка мед.
– Сомнения есть…– негромко промолвила Дива.
После прозвучавшей, как гром среди ясного неба, мысли многие перестали вкушать блюда и напитки. Водворилась тишина. Что значат ее слова? Это какой-то вызов?! Как, вообще, женщина осмелилась рот открыть? Да еще для того, чтоб произнести такое!
– Не верю своим ушам, княжна, – Рёрик оглядел Диву также удивленно, как и все. – Ужели ты сомневаешься в наших храбрости и мастерстве?
– Как я могу, князь…В них мне пришлось убедиться лично…– ответила Дива угрюмо. И многие за столом рассмеялись, приняв всю ее речь за шутку.
– Мы что, хуже Гостомысла, по-твоему?! – гаркнул Оскольд.
По столу пробежали барашки недовольства. Бойко озабоченно нахмурил лоб. Арви озадаченно поднял вверх левую бровь. А Велемира дрогнула губами, сладостно предвкушая, что случится с младшей сестрой после подобных высказываний.
– Не хуже…– Дива уже пожалела, что разомкнула уста. Изначально она и не предполагала, что на ее слова кто-то обратит внимание.
– Ну, слава небу, отлегло от сердца, – усмехнулся Рёрик. А после, похлопав Диву по коленке, добавил, – больше не шути так.
– Князь, я лишь имела в виду, что у успеха того похода на Царьград есть и иные причины…– Дива решила все же пояснить свои слова, которые чуть было не навлекли на нее беду. – То есть помимо удали осаждавших…
– Какие же? – Рёрику и всем присутствующим уже стало интересно, что она подразумевает. Ясно же, что сейчас вымолвит какую-нибудь нелепость. Женщина…Что с нее взять. Начнет объяснять, что победа – есть воля богов и тому подобное.
– Особые обстоятельства, – Дива старалась выглядеть спокойной и непринужденной. Но на самом деле в душе уже трепетала. С непривычки прилюдно держать речь оказалось непросто. Особенно когда слушатели не настроены к говоруну. – Все слыхали только о победе. Но важно то, что предшествовало ей.
– И что же ей предшествовало? Просвети нас, – Рёрик уже совсем развернулся к Диве. Сейчас она открылась для него с новой стороны. В его голове сохранился образ плачущей и трепыхающейся девицы. Не способной произнести и трех слов, чтоб не запутаться. Городящей какие-то несуразности в ответ на простые вопросы.
– Победе предшествовала война императора Михаила с арабами…– Дива помнила рассказы учителя Назария и отца. Решимости прибавляло то, что никто не перебивал ее. Даже напротив, все внимали ей. Вероятно, следуя примеру князя. – Загодя до того император покинул Царьград и отправился в Малую Азию. Он забрал с собой почти все силы. В том числе те, которые защищали город…Посему противостоять натиску там было некому, – под конец речи Дива была рада, что познания не стерлись из ее памяти. А также приятным явилось то, что для большинства присутствующих ее слова оказались новостью. Даже для тех, кому следовало знать больше, чем пришлым варягам. Вот и Велемира сидит, разинув свой рот. Если бы могла, она бы возразила Диве. Но она не знала ничего о походах и войнах. С нее было достаточно того, что Гостомысл возвратился с победой. – Мой отец предвидел сии события…А может, ему сообщил кто-то, какие-то соглядатаи…
– Возможно, тебе также известно, сколько было кораблей у Гостомысла? – неожиданные познания молодой жены подивили Рёрика. С виду она не производила впечатление мудреца.
– Около двух сотен…– Дива помнила только эту цифру. Так что хорошо б, это был первый и последний вопрос, обращенный к ней.
– Значительное количество…– оценил князь.
– И где же только он взял столько! – подивился Трувор.
– Не все корабли были его, – Дива уже начинала теряться под множественными взглядами. Но постаралась не сбиваться с рассказа. – Мой отец объединил для этого похода славянских князей…Корабли принадлежали также им. Но, разумеется, собрание Новгорода было самым многочисленным…
– Ну «разумеется»…– кивнул князь, посмеиваясь. – Скажи-ка…А почему Гостомысл оставил Царьград и ушел? Он ведь мог взять город…– этот вопрос пару лет назад мучил всех правителей Европы.
– Он желал поскорее вернуться в родной Новгород, – простодушно пожала плечами Дива.
– Глупый вздор! – хмыкнул Оскольд. – Он испугался возвращения армии Михаила!
– Твою догадку следует выразить иными словами, – Диве не понравился ни сам Оскольд, ни его возглас. Во-первых, он прервал ее. А ей и так нелегко говорить в этот вечер! А во-вторых, ее отец и слово «испугался» – несовместимы.
– Бойко! – окликнул Рёрик благоразумного старика, не вмешивающегося в опасные разговоры. – Ты ведь тоже участвовал в набеге? Может статься, причины отступления нам раскроешь ты?
– Я не могу знать наверняка…– поднявшись на ноги, осторожно начал Бойко. – Но думаю так…Близились холода. И втягиваться в осаду было неразумно. Тем паче все, что надобно, оказалось уже добыто к тому моменту…– по обыкновению, Бойко все свел к шутке.
– Хаха, и правда, – согласился Рёрик.
– Гостомысл изрядно поживился на том походе! Верно, за весь свой долгий век столько не награбил! И это при том, что он даже не был в городе, а обчищал окрестности! – доказывал Оскольд.
– Ради такой наживы можно объединить даже противоборствующих князей, – захихикал Трувор.
– Отец пошел туда не ради добычи! – вспыхнула Дива. Как и все любящие чада, она видела лишь положительную сторону в родителе и не сомневалась в его советах и рассказах.
– А ради чего еще?! – рявкнул Оскольд, с грохотом швырнув ложку в миску. У него были грубые замашки, отчего казалось, что он вот-вот бросится на возражателя с кулаками. Хотя на самом деле он и не помышлял такого. – Тебе будто известно то, что не известно никому!
– Мне «известно», вообрази себе! – Дива уже была близка к какой-то дерзости. Ее сердце застучало от обиды. Она так разволновалась, что была готова и в открытую повздорить с варягом.
– Не переживай так, княжна…И поведай, что там тебе «известно»…– предложил Рёрик, которого забавлял весь этот спор. Оказывается, она умеет разговаривать. Да еще как!
– Мне известно, что…– поправив платок, Дива постаралась успокоиться. – …Этот набег был назиданием Михаилу…
– И в чем же Михаил провинился? Неужели пообещал Гостомыслу в жены свою дочку, а потом отдал ее другому…– посмеивался Рёрик. Вся дружина расхохоталась вслед за его словами.
– Почти, князь, – обычно веселая, Дива за весь вечер еще ни разу не улыбнулась. – Михаил помог хазарам построить на Дону неприступную крепость – Саркел. Хотя прежде Царьград считался нашим союзником…
