– Я не понимаю…– Дива вопросительно оглядела ведунью. Она надеялась на более внятное предсказание.
– Сварог с тобой, дочь! – ведунья поспешила выпроводить обоих посетителей из своей избы. Потом вдруг передумала и вышла на улицу следом за ними. – Сын, дай длань, – Вера потянулась к Пересвету, желая узреть знаки на его руке и развеять последние сомнения.
– Не, не надо, – Пересвет поднял ладонь вверх, в область, недосягаемую для ведуньи.
Вера задержала взгляд на парне, а позже развернулась и пошла в свою избу. Дверь за ней глухо затворилась.
– Я ничего не поняла. А ты? – засмеялась Дива, пытаясь казаться беззаботной. Но теперь в ее сердце коварной змеей вползла тревога.
– А я понял. Просто так лишилась ты булавок, – усмехнулся Пересвет.
Солнце опустилось совсем низко. С запада подул прохладный ветерок, напоминающий о том, что гости из Изборска уже близко.
– Надо возвращаться…– вздохнула Дива, бросив прощальный взгляд на тонущий в зелени дом ведуньи. – Неловко будет, если званцы уже прибыли, а меня все еще нет…
– Да уж…– улыбнулся Пересвет.
****
– А ты смог бы жениться на незнакомке, но которая, предположим, была б богата землями и знатна? – от нечего делать полюбопытствовала Дива, цепляя по дороге травинки, растущие на обочине.
– Я-то? Мне нет дела до богатств и титулов. Жениться на незнакомке я б не стал. И смог бы жениться только на одной девушке…На той, в которую влюблен, – глаза Пересвета были тоскливы.
– А если такой девушки нет в этом заколдованном мире? – Дива прищурилась, улыбаясь. Они друзьями слыли с детства, но она часто заигрывала с ним ради забавы. Она даже не осознавала, что делает ему больно.
– Ну и к чему такие разговоры? – Пересвету не нравилось обсуждать подобные вопросы. Но он умел отразить удар длиннющего языка. – Устраивает тебя предсказание бабки? Или оно столь «погано», что убежишь со мной, «пока не поздно»?
– Ну ты…– Дива похлопала друга по плечу, продолжая путь к дому.
Глава 20. Встреча
Осеннее солнце тонуло в багряном закате. Народ вывалил на улицу, радуясь последним теплым вечерам и приближающемуся празднику. Каждому хотелось увидеть своими глазами именитых гостей. К их приезду готовились загодя. И теперь город был украшен огнями костров, яркими одеждами и улыбками жителей. А на воротах с обеих сторон в ожидании застыли два огромных пламенника, которые должны были после сумерек осветить герб Гостомысла, гордо возвышающийся над округой.
Свадьба – событие значимое как для семьи князя, так и для города. К тому же торжество в честь осенних Радогощ удивительно удачно выпало на сей же день! Верно, сами боги благоволят союзу Новгорода и Изборска. Но что бы там ни было, грядет шумное веселье, будут устроены забавы и угощения. Невесть что, но уж по булке с репой получит каждый. Но это завтра. А сегодня нужно встретить гостей приветливо и с подобающими почестями.
Как и главная улица города, княжеские хоромы блистали, словно сказочные. Освещенные огнями терема, украшенные букетами и лентами гульбища, постройки казались волшебным чертогом самих богов.
И вот наконец по дороге пронесся всадник с высоким стягом в руке и криками на устах: «Жених на подъезде! Жених идет!».
****
Гостомысл поспешно покинул покои, желая встретить гостей лично. На улице уже выстроилась толпа княжеских приближенных и родственников, а также дружина – дюжие богатыри вместе со своими воеводами и молодым княжичем – Есением. На переднем плане располагалась Дива, которая теперь уже волновалась. Ей то и дело казалось, что платье сидит неладно, что коса заплетена слишком туго, что все в ней самой сегодня значительно хуже, чем обычно. Позади невесты шептались ее сестры: Роса и Велемира. Рядом с ними, заложив руку за руку, стояла Златана. Она злилась, что Гостомысл не позволил ей стоять возле него во время встречи гостей.
Повсюду царили оживление и суета. Слуги носились без устали, наспех заканчивая дела. Дворовые с любопытством выглядывали из-за углов, не смея путаться под ногами у уважаемых особ. Детвора пряталась за юбки матерей, а старухи глазели из окошек.
– Княжна, хлеб надо взять, – подсказывала Весняна, подавая Диве поднос с караваем.
– Хлеб-соль не попустит врага сотворить зла, – доверительно сообщил старый воевода Бойко княжне.
Дива взяла блюдо с хрустящим душистым хлебом, украшенным узорами и лентой, и шагнула вперед, с беспокойством всматриваясь вдаль. По дороге на породистых скакунах летели всадники. Молодой слева, на белом коне, и был, видимо, жених Радимир. Рядом с ним – всадник постарше, вероятно, будущий свекор Изяслав. Несмотря на травму ноги, он уверенно держался в седле. Впереди и позади князей скакало по три дюжины вооруженных до зубов конников – охрана. Дружина и гости тащились в хвосте колонны с возами, груженными подарками и прочим скарбом, необходимым в дороге.
– Какие ткани…– прошептал Бойко Гостомыслу, украдкой разглядывая разодетых гостей.
Всадники приблизились к теремам и чинно спешились. Изяслав чуть поморщился от недомогания, но быстро взял себя в руки.
– Дорогой князь, Изяслав, сват! Княжич Радимир, голубчик! – Гостомысл сорвался с места и бросился обнимать прибывших. – Слава Перуну, еще не все честные люди повымерли! Дождей на твои земли плодородные, друг Изяслав, да солнца яркого! Княжич Радимир, добро пожаловать в Новгород! – князья расцеловали друг друга в братских объятиях. Гостомысл жестом указал на чуть растерянную невесту, представляя ее гостям. – Князь Изяслав! Княжич Радимир! Прошу! Моя дочь, княжна Дива из Новгорода!
На невесту смотрело двое мужчин, похожих между собой, как две капли воды, только первый – старше, а второй – младше. Оба были одеты в яркие праздничные одежды. На бедре Изяслава покоился меч, хотя он много лет уже не сражался. Стан жениха же опоясывался вязаным кушаком с узлами, по поверьям, оберегающими от порчи.
Дива разочарованно вздохнула. Младой княжич, вопреки рассказам, оказался ростом невысок. Зато упитан. Первое, что бросалось в глаза на его мальчишеском лице – крупный раздраженный простудой нос, которым он то и дело шмыгал. Тут же широкий рот с мясистыми губами. Румяные щеки переходили в мягкий подбородок, очерченный плавной линией, что делало лицо несколько женственным, особенно в отсутствии бороды. Голова на фоне пышных одежд и полнотелого туловища казалась маленькой. Вера не солгала – сей жених уже сам по себе испытание…
Дива отмахнулась от дурных мыслей. Но настроение ее испортилось, и в душе она сникла.
– Княжна, – еле слышно произнес Радимир, чуть кивнув в знак приветствия. Поклонившись, княжич сконфуженно отведал кусок каравая. После чего торопливо достал из-за пазухи ожерелье самоцветов и протянул в дар будущей жене, в то же время поглядывая на отца, словно ища у того одобрения. Изяслав утвердительно прикрыл глаза.
