– Речи не совсем понятны! – возмутился староста, почуяв скрытую угрозу. – Необходимо немедля пролить свет, пока они не были истолкованы превратно!
– «Не совсем понятны»…– Рёрик прищурился. И после краткого раздумья продолжил чуть мягче. – Я вижу, что вы неправильно меня поняли. И желаю исправить недоразумение. Единственная причина, по которой я здесь – это тревога за братский народ, оставленный по воле богов на произвол судьбы. Я хочу оградить вас от тех неприятностей, которые вам грозят в отсутствии защиты вашего князя. Еще вчера меня бы здесь не было. Но уже сегодня – это мой святой долг. И чтоб наш разговор не затянулся, давайте сразу проясним следующее. Какие именно причины останавливают вас от моего участия в судьбе Изборска?
– Причины в том, что мы не можем довериться тому, кто нам незнаком, – сходу сообщил Жидимир, поглядывая на остальных и зрительно советуясь с ними. – Не серчай, но ты и твое племя – чужые для нас. Мы не пригласим к себе на княжение того, кто нас не знает и не любит. Это же уму непостижимо, в конце концов!
– Отчего такие мысли? Как я уже упоминал – Гостомысл мой родственник. Так что, по меньшей мере, я вам не чужой. Где я родился, как и чем жил – все это, безусловно, важно. Но важнее то, что сейчас я здесь, пред вами, стою с открытым сердцем, исполненным искреннего стремления помочь Изборску, – после этих слов некоторые посмотрели на гостя дружелюбнее. Ведь не все были также умны как староста. – Насчет любви – это дело поправимое, – продолжал тем временем Рёрик. – Мы могли бы уговориться как раз сегодня…Условия такие. Как я уже сказал, для самого Изборска не так важно, кто будет избран князем, а для всех вас мы могли бы что-то придумать. К примеру, все вы сохраните свое состояние и положение. Ваша жизнь никак не изменится с потерей славного Изяслава. Вы останетесь все теми же уважаемыми и любимыми народом деятелями. Я в свою очередь не буду вас обижать. Никаких пугающих перемен. Будем жить дружно…В согласии.
Предложение гостя было настолько хорошим, что наторелым боярам не верилось в его реальность. Новая метла всегда по новому метет. Или нет? Чего-то он недоговаривает…
– Изборск должен держать совет…Ибо такого рода решение не может быть принято впопыхах…– на самом деле староста уже все ясно видел. Этот пришлец – вероломный лиходей, молва о котором затопила все западные земли. Он тать в ночи, головорез в подворотне! Он не по-княжески жил до сих пор, а по-разбойничьи. А посему не следует вести с ним никаких переговоров. И уж тем более пускать в Изборск, таким образом добровольно сложив голову на плаху под его топор. Ясно же, что он не имеет даже понятия о том, как все устроено в этих землях. Он привык к единоличной власти. Но это город, а не пиратское судно. И тут не может быть одного над всеми! Здесь есть вече. С ним испокон веку считается каждый князь, который уважает народ и ищет с ним дружбы. А этот…Нет, невзирая на благородные речи, он врет – не будут они жить дружно…
– Поступим так, – Рёрик поднялся с кресла и одернул воротник. Было ясно, что больше он не собирается тут высиживать. – Вы совещайтесь, сколько потребуется. Предложение для вас выгодное и своевременное. Так что здесь нечего раздумывать, как мне кажется. А я пока буду терпеливо ждать вашего заключения.
– Мы сообщим свое решение к полудню, – утвердил староста, поглядывая на остальных. Бояре, даже не успев еще ничего обсудить, в большинстве своем разделяли мысли и опасения главы вече, за исключением нескольких восторженных идиотов, тронутых красивой речью и обещаниями гостя с приятной улыбкой.
– Я вас не тороплю, можете совещаться до четверга, – милостиво предложил Рёрик, уже приблизительно догадываясь по лицам бояр обо всем, что творится в их головах, и о том, что они скажут ему в обед. Желая дать им больше времени, он понадеялся, что они склонятся в верном направлении, хотя и не рассчитывал на это.
– В этом нет необходимости, – отрезал Жидимир сухо. – Изборск даст ответ к полудню.
Глава 31. Ответ Изборска
Прошло несколько часов, в ходе которых бояре напряженно совещались. По традициям, уходящим в древность, на княжение мог быть призван только тот, в чьих жилах течет истинная княжеская кровь. Будь ты самым богатым и уважаемым боярином, ты никогда не станешь князем и даже не посмеешь посягнуть на престол. И ни разу такого не было, чтоб вече предложило народу князя из своей среды. Если говорить о родословной – то гость, безусловно, подходит. Но это единственное, что, пожалуй, в пользу него…Сначала, как водится, мнения разделились, с перевесом в сторону тех, кто был против чужеземца. Но постепенно споры утихли. Как не крути, несмотря на его сладкозвучные доводы, он остается тем, кем был раньше – окаянником и душегубцем! А они-то уж слыхали про него немало, даже сидя здесь, в Изборске!
– Рад снова видеть всех вас, – поприветствовал Рёрик бояр, вернувшись к ним в условленный час в сопровождении Трувора и Ньера. Еще десятерых своих людей он оставил под дверью, чтобы не смущать вече режущим глаз присутствием вооруженных до зубов мордоворотов. По правилам, надо думать, нельзя приходить на подобный совет с дружиной во избежание применения силы. Поэтому он посчитал, что двух «советников» ему будет пока достаточно.
Войдя в избу, Рёрик обнаружил, что изящный трон Изяслава нынче не годится для того, чтобы на нем расположиться – на сиденье возлежала какая-то корзина с малопонятным содержимым. Намек ясен вполне.
– Надеюсь, вы приняли решение. И оно разумно…– Рёрик не стал расстраиваться. И не стал пока обращать внимания на подобную мелочь вроде корзины. Он устроился на обычной лавке, стоящей у окна возле стола.
– Наше решение более чем разумно, – отрубил Жидимир, который стал увереннее прежнего. Ведь теперь с ним были единодушные голоса бояр. – Мы посовещались и постановили…При всем уважении к той славе, которой окутан твой образ, князь, мы все же не можем призвать тебя на княжение в Изборск…
– Признаться, я несколько разочарован, – Рёрик заложил руку за руку. Сейчас он выглядел уже не таким дружелюбным, как на утренней встрече. – Как вы понимаете, я проделал такой долгий и трудный путь не для того, чтобы услышать отказ от тех, кому даже нечего поставить мне против…
– Что означают эти слова?! – возмутился Жидимир постановкой вопроса, лишний раз убеждаясь в правильности принятого решения. – Мы не собираемся ничего ставить против тебя! Мы отказываемся от твоих услуг! Благодарим за щедрое предложение! – Жидимир был задет недвусмысленной угрозой.
– Не следует так горячиться. Я лишь хочу узнать о причинах, – спокойно полюбопытствовал князь.
– О причинах?! – ужаленный ранее Жидимир с трудом смог унять себя. – Князь, ты должен понять, мы представляем волю всего Изборска…И не можем доверить чужеземцу судьбу нашего народа, – без утайки привел Жидимир основной довод. – Такого никто не сделает! Это же безумие! Народ не поймет нас! Ведь для вас эти места навсегда останутся добычей, а не родиной, о судьбе которой вы будете радеть! Твои люди никогда не станут братьями для тех, кто ступает по этой земле. Они будут вести себя так, как в прочих городах, где вы побывали…Кроме того, вы не русичи! У вас свои боги, свои обычаи, свои нравы…Мы знаем, что, к примеру, на севере, в жертву своим божествам вы приносите не только животных, но и людей!
